"Todo en un solo partido hace cuatro años": La sorprendente inclusión de Lee Ki-hyeok, que sorprendió incluso a Japón... Hong Myung-bo elogia su "capacidad multifacética" por su alto respeto a las islas.

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El defensa de 26 años del FC Gangwon, Lee Ki-hyeok, fue incluido de sorpresa en la lista final para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Los medios japoneses también destacaron esta noticia.

Hong Myung-bo, entrenador de la selección surcoreana de fútbol, celebró una rueda de prensa el día 16 en el West Onmadang del edificio KT Gwanghwamun, en el distrito Jongno de Seúl, donde anunció la lista final de 26 jugadores que participarán en la Copa Mundial de 2026 en Norteamérica. La lista incluye a jugadores clave como el capitán y 'delantero estrella' Son Heung-min (LAFC), Kim Min-jae (Bayern Múnich) y Lee Kang-in (Paris Saint-Germain), y también incluye a Lee Ki-hyeok, quien así obtiene la oportunidad de participar en el 'escenario de sus sueños'.

Este año, Lee Ki-hyeok se destaca como uno de los mejores defensores de la K League 1. Como pieza clave de la defensa del Gangwon, ha disputado 13 partidos en la K League 1, registrando un promedio de 3,69 duelos por balón aéreo por partido (12º en la liga), 4,92 despejes (15º), 2,54 intercepciones (10º) y 11,31 recuperaciones de balón (2º). Con una estatura de 184 cm, no es particularmente alto, pero ha dominado a los atacantes rivales gracias a su inteligente timing y su gran fuerza. El año pasado, Lee Ki-hyeok tuvo dificultades debido a las secuelas de una fractura por estrés. Este año, su estado físico ha mejorado, lo que se ha traducido directamente en su rendimiento en el campo.

Otra ventaja de Lee Ki-hyeok es su capacidad polivalente. Puede desempeñarse como defensa central, lateral y mediocampista. Este año, el entrenador de Kangwon, Jung Kyung-ho, ha utilizado a Lee Ki-hyeok principalmente como defensa central, a diferencia de años anteriores, para dotar al equipo de mayor estabilidad. Sin embargo, según las necesidades del equipo, puede aportar su valía en múltiples posiciones.

Lee Ki-hyeok solo ha disputado un único partido en su carrera con la selección absoluta. Durante el mandato del entrenador Paulo Bento, en julio de 2022, participó en un encuentro del Campeonato E-1 de la Confederación Asiática de Fútbol del Este de Asia (EAFF). No había tenido vínculo con el equipo bajo el mando de Hong Myung-bo. Aunque fue convocado al equipo bajo la dirección de Hong Myung-bo, no llegó a disputar ningún partido. Esta es la razón por la que, a pesar de haber mostrado un rendimiento excepcional este año, no tenía certeza sobre su inclusión en la lista final para la Copa Mundial. Sin embargo, a pesar de diversas preocupaciones, logró convencer al entrenador Hong Myung-bo.

Japón también mostró interés en la inclusión de Lee Ki-hyuk. El medio japonés Gekisaka informó: «Los medios de comunicación coreanos han presentado a Lee Ki-hyuk, quien figura en la lista final de Corea para la Copa Mundial, como una «sorprendente inclusión»». «Lee Ki-hyuk solo ha participado en un partido con la selección nacional de Corea, el encuentro contra Hong Kong en el Campeonato E-1 de 2022. Incluso bajo el mando del actual entrenador Hong Myung-bo, fue convocado a la selección nacional en noviembre de 2024, pero no obtuvo oportunidades de jugar. Desde entonces, ni siquiera ha sido convocado. Sin embargo, este jugador ha sido incluido en la lista final para la Copa Mundial de las Américas del Norte, Centroamérica y el Caribe», señaló el medio.

Además, explicó que "el entrenador Hong Myung-bo valoró muy positivamente la capacidad de Lee Ki-hyuk para jugar en diversas posiciones, como defensa central, lateral izquierdo y mediocentro defensivo", y añadió que "esto, sumado a la lesión del defensa surcoreano Kim Ju-sung (Sanfrecce Hiroshima) en el partido internacional de marzo, llevó a su inclusión dramática en la lista final".

Tras ser incluido en la lista final, Lee Ki-hyeok declaró a través del equipo de Gangwon: «Es un escenario que todos los futbolistas sueñan con alcanzar, y me siento muy feliz de poder pisarlo. Prometo hacer todo lo posible para mostrar un mejor rendimiento en la Copa Mundial, a la altura de las expectativas de quienes nos apoyan».

Además, Lee Ki-hyuk enfatizó: "Realmente me preparé con un deseo intenso, urgente y desesperado por alcanzar la Copa del Mundo. Dado que fui seleccionado para el equipo nacional, creo que debo jugar con un deseo aún más intenso que cualquier otro cuando llegue el momento. Si tengo la oportunidad de jugar, estoy listo para hacerlo con la misma urgencia y determinación. Sé que hubo muchos jugadores en la lista preliminar, y al pensar en el esfuerzo de todos ellos, debo mostrar una actitud responsable como un jugador de la selección nacional. Hacer lo mejor y jugar con un deseo intenso es lo que debo hacer".

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