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En 1982, Park Cheol-soon; en 2004, Park Myung-hwan. Y ahora, tras 22 años, un lanzador se prepara para desafiar el título de líder en promedio de carreras limpias (ERA) como lanzador local de los Bears: el monstruoso lanzador de 20 años, Choi Min-seok.
El día 19, Choi Min-seok se enfrentó como abridor en el partido de local de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 contra los NC Dinos en el estadio de béisbol Jamsil de Seúl. Lanzó 90 lanzamientos en 7 entradas, permitió 2 hits, 1 base por bolas, registró 7 ponches y solo permitió 1 carrera (no de su responsabilidad), logrando una actuación destacada que le valió su cuarta victoria de la temporada (invicto).
Choi Min-seok, seleccionado en la segunda ronda como la decimosexta selección general en el draft de novatos de 2025, vistió el uniforme de los Doosan Bears. Desde su temporada de debut, ha recibido oportunidades constantes como abridor, lanzando 77⅔ entradas en 17 partidos, con un récord de 3 victorias y 3 derrotas y un ERA de 4.40, dejando ver su potencial.
Esta temporada ha explotado su potencial. En mayo, tras cinco partidos en abril con tres victorias consecutivas y un ERA de 1.82, mostró un ligero descenso de forma en dos partidos de mayo. Posteriormente, tras un descanso en el segundo equipo, logró su mejor actuación de su carrera en este partido.
Aunque los NC Dinos, como si lo hubieran planeado, alinearon a siete bateadores zurdos de entre nueve jugadores, Choi Min-seok se centró incansablemente en el cuerpo de los bateadores zurdos desde el inicio del partido. Hasta el final de la quinta entrada con dos outs, no permitió que ningún bateador llegara a base, incluyendo cuatro ponches, todos a bateadores zurdos, y sus lanzamientos decisivos fueron todos dirigidos al cuerpo.
El perfecto se rompió en la quinta entrada con dos outs. Tras un intenso duelo con conteo completo contra Do Tae-hoon, finalmente permitió una base por bolas y luego permitió su primer hit a Park Si-won.
Sin embargo, no se alteró. Con dos outs y corredores en primera y tercera, los NC Dinos sacaron la carta del bateador designado Matt Davidson, quien regresaba de una lesión, pero Choi Min-seok no se amedrentó en absoluto. En un conteo de bolas favorable, lanzó un lanzador de cambio que se alejaba hacia el exterior, provocando un swing y un ponche, apagando así el peligro por sí mismo.
La sexta entrada fue decepcionante. Choi Min-seok registró un ponche a Choi Jung-won, pero el guante del receptor desvió el balón hacia atrás, permitiendo que llegara a primera base, y luego permitió un robo de segunda base. El primer hit de Han Seok-hyun provocó la primera carrera permitida en el día. No se registró como carrera limpia.
Choi Min-seok finalizó la séptima entrada con solo 10 lanzamientos, logrando tres outs consecutivos. Aunque podría haber lanzado más, no había razón para forzarlo, ya que debe cerrar la semana con el partido contra los Hanwha Eagles el día 24.
Tras el partido, el entrenador Kim Won-hyeong elogió: "El abridor Choi Min-seok dominó el partido con su potente arsenal. Gracias a una buena preparación durante el periodo de descanso, realizó un pitcheo agresivo y los bateadores le brindaron un amplio apoyo ofensivo, lo que le permitió lanzar con comodidad".
Con su actuación impecable de hoy, Choi Min-seok logró su cuarta victoria consecutiva y redujo su ERA a 2.17, superando al segundo puesto, Ariel Jurodo (Samsung, con un ERA de 2.33), y ascendiendo al primer lugar de la liga en esta categoría.
El año pasado, el promedio de bateo permitido contra bateadores zurdos fue de 0.294, muy superior al de los bateadores diestros (0.192), pero esta temporada ha cambiado drásticamente. Aunque sigue siendo más fuerte contra los bateadores diestros (0.193), la tendencia es digna de atención. Mientras que contra los diestros el rendimiento es casi igual al del año pasado, contra los zurdos ha logrado un promedio de 0.210, lo que representa un cambio sorprendente.
El secreto puede encontrarse en un repertorio más variado y en una mayor audacia al lanzar al cuerpo. Yang Eui-ji, el receptor que ha trabajado en sincronía con él, explicó después del partido: "Min-seok llegó descansado y el balón tenía mucha fuerza. Al analizar las estrategias de hoy, su precisión fue excelente y logró resultados muy positivos al resolver los duelos rápidamente. Es un joven que lanza con la astucia de un veterano. Antes del partido dijimos 'Min-seok no está aquí', pero hoy lanzó muy bien. Casi no permitió bases por bolas y logró resolver los duelos en cinco lanzamientos o menos, lo que funcionó perfectamente".
Todos saben que lanzar al cuerpo es importante, pero ejecutarlo es otro asunto. Yang Eui-ji añadió: "Min-seok tiene un buen balón, por lo que enfocó su estrategia en lanzar al cuerpo, y parece que eso funcionó muy bien".
Choi Min-seok también comentó: "Creo que he desarrollado un poco más la capacidad de lanzar al cuerpo o donde yo quiera, y como también tengo un cutter, parece que es más efectivo contra los bateadores zurdos. Al seguir lanzando al cuerpo, he ganado confianza. Aunque lance profundo al cuerpo, los bateadores no logran conectar bien y lo esquivan, lo que me da aún más confianza".
En la historia de la Liga KBO, los lanzadores de los Bears han liderado el promedio de carreras limpias (ERA) en un total de seis ocasiones. Todos fueron lanzadores diferentes, y de ellos, cinco fueron tan dominantes que llegaron a ser elegidos como Jugador Más Valioso (MVP). Sin embargo, cuatro de esos títulos correspondieron a lanzadores extranjeros (Daniel Rios en 2007, Dustin Nippert en 2016, Josh Lindblom en 2018 y Ariel Miranda en 2021).
Los únicos lanzadores locales que han liderado el ERA son Park Cheol-soon (1.84) en el primer año profesional, 1982, y Park Myung-hwan (2.50) en 2004. Ahora, tras 22 años, en 2026, Choi Min-seok ha ascendido al primer lugar, lo que podría consolidar la teoría del ciclo de 22 años.
Como lanzador diestro, su lanzamiento más rápido hoy fue de 146 km/h, sin superar los 150 km/h, pero no le faltó nada para abrumar a los bateadores. Yang Eui-ji, el receptor veterano, dijo: "En primer lugar, el movimiento del balón es excelente. Cuando está en buen estado, alcanza velocidades de casi 149 km/h. La suciedad del balón en comparación con su velocidad es una ventaja muy positiva. También valoro positivamente su parte mental, ya que puede resolver los duelos de inmediato sin dudar".
Para lanzar un balón más poderoso, ha aumentado su peso promedio en 3,4 kg en comparación con la temporada pasada, manteniéndose en 90 kg. Al ser su primer temporada completa, disfrutó de un periodo de descanso gracias a la consideración del cuerpo técnico, lo que le permitió lanzar un balón aún más potente.
Ha realizado la mejor actuación de su carrera y ha ascendido al primer lugar en el promedio de carreras limpias (ERA). Esto genera expectativas de que pueda convertirse en el protagonista de la teoría del ciclo de 22 años y crear una nueva historia de orgullo para los aficionados de los Doosan.
Sin embargo, aún hay muchas carencias, por lo que no desea ser demasiado ambicioso. Simplemente acepta este momento tal como es. Choi Min-seok dijo: "Es gracias a la suerte", pero también añadió: "No sé cuándo volverá a subir el promedio, así que ahora quiero disfrutarlo".
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