«Los mayores estaban ahí, lo que me dio seguridad»: cuando los líderes que se habían ido regresaron, también sonrió el primer amor de los Héroes... ¿Qué cambió en el ejército de héroes que vuelve a competir?

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Kiwoom Heroes Im Byung-wook (31) atribuye las razones de su reciente actuación a factores psicológicos y no técnicos.

Im Byung-wook es conocido entre los aficionados del Kiwoom como «el primer amor de los Héroes». Aunque fue seleccionado como primera opción en el draft de novatos de la KBO de 2014 y se esperaba mucho de él como jugador de cinco herramientas, sus frecuentes lesiones impidieron que desarrollara todo su talento. Pasaron así diez años y parecía que ese primer amor nunca se concretaría, pero esta temporada ha mostrado un aspecto algo diferente. Al finalizar el partido del día 24, lidera la línea de bateo con un promedio de 0.302 en 26 partidos (86 turnos al bate, 26 hits), 4 jonrones, 10 carreras impulsadas, 14 carreras anotadas y un OPS (porcentaje de base más porcentaje de slugging) de 0.897.

En un encuentro reciente en Jamsil, Im Byung-wook declaró: "De hecho, la preparación fue la misma, pero mi estado de ánimo era diferente. El hecho de que el hermano Seo Geon-chang y el entrenador Park Byung-ho estuvieran presentes me hizo sentir más cómodo psicológicamente".

Tampoco pudo comenzar esta temporada con el primer equipo. Sin embargo, las palabras de su compañero mayor Seo Geon-chang (37), quien regresó a los Heroes después de cinco años, le brindaron un gran apoyo. Al ser enviado al equipo de Futures, fue ayudado por Oh Yun (45), el entrenador del segundo equipo que lo ha observado desde su infancia; Park Byung-ho (40), entrenador principal del equipo de reserva; y Jang Young-seok (36), entrenador de bateo del segundo equipo.

Im Byung-wook explicó: «Cuando jugué mi primer partido de prueba y bajé al segundo equipo, el hermano Seo Geon-chang me dijo: «Byung-wook, no debes abandonar el béisbol», y me animó a mantenerme firme. Después de bajar al segundo equipo, mantuve una profunda conversación con el entrenador Oh Yoon y también solicité ayuda al entrenador de bateo Jang Young-seok». Añadió: «El entrenador Park Byung-ho también me ha estado observando desde que era niño, por lo que me conoce muy bien y me dio muchos consejos realistas. Al organizar mis pensamientos de manera clara y regresar al primer equipo, pude cambiar un poco».

Lo único que ha cambiado no es Im Byung-wook. El Kiwoom, que tras su clasificación a la Serie Coreana de 2022 había finalizado las tres temporadas siguientes en la última posición de la liga, también muestra un ambiente diferente al de años anteriores. Recientemente, el Kiwoom ha oscilado entre las últimas posiciones debido a una combinación de factores: la marcha de Lee Jung-hoo (28, San Francisco Giants), Kim Hye-seong (27, Los Angeles Dodgers) y Song Seong-moon (30, San Diego Padres) a las Grandes Ligas, el servicio militar y una lesión que han apartado al lanzador estrella An Woo-jin (27), así como el fracaso en la contratación de jugadores extranjeros.

Sin embargo, hubo momentos difíciles de explicar solo con números. Existían opiniones que buscaban la razón por la que un equipo que había accedido a los playoffs otoñales nueve veces en una década terminó en la última posición durante tres años consecutivas, en la desaparición de un punto de convergencia que uniera al equipo. En ese sentido, la palabra de Im Byung-wook, quien compartió las altibajos de los Heroes, tiene significado. Im Byung-wook sonrió y dijo: "Realmente, lo que hemos preparado hasta ahora ha sido siempre lo mismo. Nos preparamos con el mismo esfuerzo, pero esta vez, al tener los hermanos mayores, nos sentimos más seguros y quizás por eso el ánimo se ha tranquilizado aún más".

Tal como lo simbolizan las camisetas antiguas de los Heroes que se han vuelto mucho más frecuentes en los partidos de Kiwoom, entre los aficionados el cambio más notable en los Heroes este año es el regreso del entrenador Park Byung-ho y de Seo Geon-chang. Sin embargo, Im Byung-wook, ante tales comentarios, marcó claramente su postura: el equipo no ha cambiado únicamente por el regreso del entrenador Park Byung-ho y de Seo Geon-chang.

Im Byung-wook destacó: "Es cierto que la llegada del entrenador Park Byung-ho y del hermano Seo Geon-chang ha mejorado mucho el ambiente del equipo. Sin embargo, antes de eso, hermanos como Lee Yong-gyu, Lee Hyung-jong, Oh Sun-jin, Won Jong-hyun y Ahn Chi-hong soportaron silenciosamente momentos difíciles, lo que permitió lograr un efecto sinérgico". Añadió: "El hermano Geon-chang también habría tenido dificultades para liderar solo si no hubieran existido otros hermanos veteranos. La presencia de otros hermanos creó un entorno más cómodo para que los jugadores más jóvenes pudieran hablar con ellos".

Por eso, también se hace más evidente un hecho: la existencia del líder del clubhouse, quien construye y mantiene la cultura del equipo. El líder del clubhouse no se crea de la noche a la mañana. Durante los últimos tres años, en Kiwoom también hubo jugadores y veteranos que podían actuar como un punto de convergencia. Sin embargo, el tiempo y la identidad acumulados por los jugadores que han compartido el éxito y el fracaso, el honor y la caída de un mismo equipo, no son algo que se pueda sustituir fácilmente.

Cuando se le preguntó sobre las diferencias con respecto a los últimos tres años, Im Byung-wook expresó con cautela su opinión: «Personalmente, cuando se trata de construir algo, es necesario contar con hermanos mayores que sean un apoyo sólido. Creo que, para que el equipo se fortalezca, es fundamental que los hermanos mayores ocupen sus lugares y alivien la presión que los hermanos menores sienten respecto a los resultados. Si los hermanos mayores lideran al equipo con su juego y su comportamiento, los hermanos menores no tendrán que pensar en cosas demasiado grandes y podrán concentrarse únicamente en el bateador y el lanzador actuales, logrando la victoria solo con su juego».

Añadió: "El ímpetu de esos jóvenes jugadores también se transmite a los veteranos. Los mayores no se cansan de ver a los más jóvenes. Parece que la parte en la que se logra esa sinergia de manera definitiva es algo diferente a lo ocurrido en los últimos tres años. El entrenador Park Byung-ho, y el regreso del mayor Seo Geon-chang, también creo que ayudaron en ese aspecto. Al crear un ambiente que permitiera elevar el espíritu del equipo, pudimos convertirnos en un equipo que no se rinde fácilmente, incluso si nuestro rendimiento decae", expresó su gratitud.

Kim Ha-seong (31, Atlanta Braves), Song Seong-mun, Lee Jung-hoo, Kim Hye-seong y otros jugadores que continuarán la cultura de los Héroes en su mejor momento se han ausentado brevemente. En este contexto, Im Byung-wook es uno de los pocos jugadores que recuerda aquellos tiempos. Dado que él mismo ha sentido ese efecto, siente una gran responsabilidad de transmitir el ambiente actual a sus compañeros más jóvenes.

Im Byung-wook, ante la pregunta sobre Song Seong-mun, quien recientemente se trasladó a Estados Unidos, declaró: «(Song) Seong-mun pertenece a una generación que experimentó esa época realmente fuerte, por lo que creo que pudo crecer así (aunque sea tarde). Ahora, hay muchos jugadores que no vivieron esa época, por lo que no saben muy bien cómo pudieron crecer de esa manera».

Al tiempo que añadió: "Por supuesto, yo tampoco pasé directamente por ese proceso. Sin embargo, como he experimentado y presenciado aquellos tiempos, deseo transmitir con precisión mis reflexiones en el momento adecuado. Los veteranos más antiguos tienen dificultades para dar duras palabras de corrección a los jugadores novatos. Por ello, antes de que surjan esas palabras, me acerco yo mismo para hablar con ellos, calmarlos y procurar que las cosas se resuelvan adecuadamente", dijo con firmeza.

El resurgimiento del primer amor de los Héroes tiene, por tanto, un significado que va más allá de los logros individuales. Im Byung-wook declaró: «También yo, ahora como un jugador de rango medio, escucharé atentamente las historias de los jugadores mayores y las transmitiré a los jugadores más jóvenes para contribuir a esa sinergia. Considero que mi rol es permitir que los jugadores mayores se concentren únicamente en los partidos y que los jugadores más jóvenes aprendan de ello. Los últimos tres años fueron un poco difíciles, pero ahora siento que el equipo está tomando forma de esa manera. En el futuro, seguiré esforzándome por escuchar atentamente las historias de los jugadores mayores y más jóvenes para que el equipo funcione correctamente», reafirmando su determinación.

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