[Entrevista de retiro] De la frustración en el draft a la liga universitaria, pasando por la etapa de jugador en formación hasta el título en la final de campeones... Kim Dan-bi: "Quiero felicitarme a mí misma por haber resistido"

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Kim Dan-bi (34), ala-pívot del Yongin Samsung Life de la liga profesional femenina de baloncesto (WKBL), abandona la cancha que tanto quería. Fue una jugadora de maduración tardía que creó múltiples historias a lo largo de su carrera. Desde la frustración en el draft de novatos, pasando por la liga universitaria y la etapa como jugador en formación, hasta ascender como titular y vivir el título de la final de campeones. Al reflexionar sobre su vida en el baloncesto, Kim Dan-bi dijo: "Quiero felicitarme a mí misma por haber resistido".

En una conversación telefónica con StarNews, Kim Dan-bi declaró: "Siempre había pensado en la retirada. De hecho, tras finalizar la temporada 2024-2025, reflexioné mucho sobre la posibilidad de retirarme. Sin embargo, decidí resistir con la idea de jugar al menos una temporada más". Añadió: "Pero el año pasado, debido a una lesión, no pude jugar muchos partidos, lo cual fue difícil. Creo que eso me permitió hacer un balance mental. Ahora hay muchas jugadoras jóvenes y mi estado físico tampoco era bueno. Sentía que no estaba ayudando mucho al equipo".

Añadió: "Tampoco veía que yo misma pudiera seguir creciendo en el aspecto baloncestístico. Pensé que era el momento de cerrar este ciclo, por lo que decidí retirarme".

Aunque no fue una estrella deslumbrante, la carrera de Kim Dan-bi se asemeja a una película. Su punto de partida nunca fue brillante. Kim Dan-bi, egresada del Cheongju Girls' High School, presentó su candidatura para el draft de novatos de 2009, pero su nombre nunca fue anunciado. Con una gran decepción, llegó a pensar en abandonar el baloncesto. Sin embargo, Kim Dan-bi volvió a recomponer su determinación. Tras pasar por la Universidad de Gwangju en la liga universitaria, se unió al Banco Woori en 2011 como jugador en formación, logrando finalmente dar sus primeros pasos en el profesionalismo.

Kim Dan-bi recordó: "Cuando no fui seleccionada en el draft, pensé que debería dejar el baloncesto. Pero el entrenador de la selección nacional de la Universidad de Gwangju me llevó consigo, y por suerte pude regresar al profesionalismo". Continuó: "Como jugadora en formación en el Banco Woori, mi situación era incierta, no sabíamos qué pasaría ni cuándo. Por eso, la idea de 'sobrevivir a toda costa' fue muy fuerte. Me enfoqué con el deseo de jugar muchos partidos de cualquier manera".

Añadió: "A partir de entonces, mi objetivo fue mejorar cada año. Aunque a veces fue difícil porque no siempre salían las cosas como esperaba, resistí con la mentalidad de 'hacerlo mejor este año que el año pasado'".

De hecho, Kim Dan-bi fue creciendo poco a poco. En su temporada de debut, 2011-2012, solo jugó un partido en la liga regular, con un tiempo de juego de 1 minuto y 47 segundos. Sin embargo, no se rindió. Poco a poco, Kim Dan-bi fue aumentando su tiempo de juego, hasta llegar a disputar 23 partidos en la liga regular de la temporada 2014-2015, consolidándose como un recurso clave como sexto hombre. Con 1,75 m de estatura, Kim Dan-bi desplegó un juego tenaz en la zona interior gracias a su buena fuerza, y también contaba con un tiro exterior, lo que la convirtió en un recurso muy versátil y valorado.

Al reflexionar sobre su carrera, Kim Dan-bi dijo: "Quiero decirme a mí misma que hice bien por haber resistido de cualquier manera". Añadió: "Sinceramente, los jugadores seleccionados en la primera ronda del draft, o aquellos como yo que empezaron como jugadores en formación o en la tercera ronda, rara vez reciben mucha atención. En esa situación, el hecho de haber resistido hasta aquí ya tiene un gran significado para mí".

Finalmente, Kim Dan-bi logró consolidarse como titular. En 2017, dejó el Banco Woori para vestir la camiseta del Bucheon Banco Hana, donde jugó como titular durante tres temporadas. Tras mudarse al Yongin Samsung Life, siguió siendo considerada un recurso importante para el equipo. En el Samsung Life, incluso vivió el mejor momento de su carrera: el título de la final de campeones de la temporada 2020-2021.

Kim Dan-bi explicó: "Hay muchos partidos que recuerdo, pero si tuviera que elegir uno, sería cuando ganamos el título de la final de campeones con el Samsung Life". Añadió: "Esa fue la primera vez que jugué como titular en los playoffs y en la final de campeones. Por eso, el título de la final de campeones logrado con el Samsung Life es lo que más recuerdo".

Tras decidir retirarse, Kim Dan-bi recibió sinceros mensajes de despedida de sus compañeras del Samsung Life. Su compañera de habitación, Yu Ha-eun (20), incluso le entregó una carta escrita a mano. Kim Dan-bi dijo: "Me conmovió mucho recibir la carta escrita a mano de Ha-eun. Es lo que más recuerdo". Añadió: "Otras jugadoras también me dijeron muchas cosas como 'Hermana, has trabajado mucho' o 'Es una pena que te vayas'. Estoy muy agradecida".

Kim Dan-bi también expresó su gratitud hacia su esposo. Dijo: "Ha venido muchas veces al estadio y hasta viajó a Busan para los partidos fuera de casa, animándome con gran pasión". Añadió: "Es la persona que más se ha sentido triste por mi retirada".

Aún no ha definido concretamente su segunda vida. Kim Dan-bi describió el momento actual como un "proceso de búsqueda". Sin embargo, mantiene abierta la posibilidad de convertirse en entrenadora. Dijo: "Si tengo la oportunidad, me gustaría probar como entrenadora. Ya sea con niños de primaria, secundaria o preparatoria, si alguien me busca, tengo la intención de intentarlo".

Kim Dan-bi también envió un cálido apoyo a sus compañeras que llegaron al profesionalismo tras pasar por la universidad. Actualmente, jugadores como Kang Yu-rim (29), Kim Ah-reum (32, ambas del Samsung Life) y Lee Myeong-gwan (30, del Banco Woori) han ingresado al profesionalismo tras pasar por la liga universitaria y ahora actúan como titulares en sus respectivos equipos.

Kim Dan-bi dijo: "En el caso de Yu-rim, siguió el mismo camino que yo, desde la primaria, secundaria y preparatoria, hasta la Universidad de Gwangju. Incluso en el profesionalismo, nuestra relación continuó con el Banco Hana y el Samsung Life". Añadió: "Yu-rim también tuvo dificultades, pero las superó bien. Recibió el premio a la mejor novata de la liga regular e incluso llegó a la selección nacional, lo cual es realmente impresionante".

Finalmente, Kim Dan-bi sonrió y dijo: "Tengo una hermana homónima muy famosa (Kim Dan-bi del Banco Woori) que aún se desempeña con éxito en el profesionalismo, por lo que mi nombre no aparece tanto". Añadió: "Sin embargo, me gustaría que recordaran que existí como jugadora. Quiero permanecer como una jugadora que, en silencio y desde atrás, aunque no llamara mucho la atención, cumplió con el papel necesario para el equipo".

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