[Entrevista de retiro] De la frustración en el draft a la liga universitaria, pasando por la etapa de jugador en formación hasta el título en la final de campeones... Kim Dan-bi: "Quiero felicitarme a mí misma por haber resistido"

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Kim Dan-bi (34), ala-pívot del equipo femenino de baloncesto profesional Yongin Samsung Life, abandona la cancha que tanto quería. Fue una jugadora de maduración tardía que creó múltiples historias a lo largo de su carrera. Desde la frustración en el draft de novatos, pasando por la liga universitaria y la etapa como jugador en formación, hasta ascender a titular y experimentar el título de la final de campeones. Al reflexionar sobre su vida en el baloncesto, Kim Dan-bi dijo: "Quiero felicitarme a mí misma por haber resistido".

En una conversación reciente con StarNews, Kim Dan-bi declaró: "Siempre había pensado en la retirada. De hecho, después de finalizar la temporada 2024-2025, reflexioné mucho sobre la posibilidad de retirarme. Sin embargo, decidí resistir con la idea de jugar al menos una temporada más". Añadió: "Pero debido a las lesiones de la temporada pasada, no pude jugar muchos partidos, lo cual fue difícil. Creo que eso me permitió hacer un balance emocional. Ahora hay muchas jugadoras jóvenes y mi estado físico tampoco era bueno. Sentía que no estaba ayudando mucho al equipo".

Continuó explicando: "Tampoco veía que pudiera seguir creciendo como jugadora de baloncesto. Pensé que era el momento de cerrar este capítulo, por lo que decidí retirarme".

Aunque no fue una estrella deslumbrante, la carrera de Kim Dan-bi se asemejó a una película. Su punto de partida nunca fue brillante. Kim Dan-bi, egresada del Cheongju Girls' High School, presentó su candidatura para el draft de novatos de 2009, pero su nombre nunca fue anunciado. Con una gran decepción, llegó a pensar en abandonar el baloncesto. Sin embargo, Kim Dan-bi volvió a recomponer su determinación. Tras pasar por la Universidad de Gwangju en la liga universitaria, se unió al Banco Woori en 2011 como jugador en formación, logrando finalmente dar un paso en el mundo profesional.

Kim Dan-bi recordó: "Cuando no fui seleccionada en el draft, pensé que debía dejar el baloncesto. Pero el entrenador de la selección nacional de la Universidad de Gwangju me llevó consigo, y por suerte pude regresar al profesionalismo". Añadió: "Como jugué en el Banco Woori como jugador en formación, no sabía qué pasaría ni cuándo. Por eso, la idea de 'sobrevivir a toda costa' fue muy fuerte. Me enfoqué con el deseo de jugar muchos partidos de cualquier manera".

Agregó: "A partir de entonces, mi objetivo fue mejorar cada año. Aunque a menudo no salían las cosas como esperaba y fue difícil, resistí con la mentalidad de 'hacerlo mejor este año que el anterior'".

De hecho, Kim Dan-bi fue creciendo poco a poco. En su temporada de debut, 2011-2012, solo jugó un partido de la liga regular con un tiempo de juego de 1 minuto y 47 segundos. Sin embargo, no se rindió. Poco a poco, Kim Dan-bi fue aumentando su tiempo de juego y en la temporada 2014-2015 de la liga regular, participó en 23 partidos, ascendiendo como un recurso clave como sexto hombre. Con 1,75 m de estatura, Kim Dan-bi desplegó un juego tenaz en la zona baja gracias a su buena fuerza y también poseía un tiro exterior, lo que la convirtió en un recurso altamente versátil.

Al reflexionar sobre su carrera, Kim Dan-bi dijo: "Quiero decirme a mí misma que hice bien por haber resistido de cualquier manera". Añadió: "Sinceramente, si no eres un jugador seleccionado en la primera ronda del draft, o si eres seleccionado en la tercera ronda o como yo, que comencé como jugador en formación, no suelen recibir mucha atención. En esa situación, el hecho de haber resistido hasta aquí ya tiene un gran significado para mí".

Finalmente, Kim Dan-bi logró asegurar un puesto en el equipo titular. En 2017, dejó el Banco Woori y vistió la camiseta del Bucheon Banco Hana, donde jugó como titular durante tres temporadas. Después de mudarse al Yongin Samsung Life, también fue evaluada como un recurso importante para el equipo. En el Samsung Life, incluso vivió el mejor momento de su carrera: el título de la final de campeones de la temporada 2020-2021.

Kim Dan-bi explicó: "Hay muchos partidos que recuerdo, pero si tuviera que elegir uno, sería cuando gané el título de la final de campeones con el Samsung Life". Añadió: "Esa fue la primera vez que jugué como titular en los playoffs y en la final de campeones. Por eso, el título de la final de campeones logrado con el Samsung Life es lo que más recuerdo".

Después de decidir retirarse, Kim Dan-bi recibió sinceros mensajes de despedida de sus compañeras del Samsung Life. Su compañera de habitación, Yoo Ha-eun (20), incluso le entregó una carta escrita a mano. Kim Dan-bi dijo: "Me conmovió mucho recibir la carta escrita a mano de Ha-eun. Es lo que más recuerdo". Añadió: "Otras jugadoras también me dijeron muchas cosas como 'Hermana, te has esforzado mucho' o 'Es muy lamentable'. Estoy muy agradecida".

Kim Dan-bi también expresó su gratitud hacia su esposo. Dijo: "Durante todo este tiempo ha venido mucho al estadio e incluso viajó a Busan para los partidos fuera de casa, animándome con pasión". Añadió: "Es la persona que más lamentó mi retiro".

Aún no ha definido concretamente su segunda vida. Kim Dan-bi describió el momento actual como un "proceso de búsqueda". Sin embargo, mantiene abierta la posibilidad de convertirse en entrenadora. Declaró: "Si tengo la oportunidad, me gustaría probar como entrenadora. Ya sea con estudiantes de primaria, secundaria o preparatoria, si alguien me busca, tengo la intención de intentarlo".

Kim Dan-bi también envió un cálido apoyo a sus compañeras que llegaron al profesionalismo después de pasar por la universidad. Actualmente, Kang Yu-rim (29), Kim Ah-reum (32, ambas del Samsung Life) y Lee Myeong-gwan (30, del Banco Woori) han ingresado al mundo profesional después de pasar por la liga universitaria y ahora actúan como jugadoras titulares en sus respectivos equipos.

Kim Dan-bi dijo: "En el caso de Yu-rim, siguió el mismo camino que yo desde la escuela primaria, secundaria y preparatoria, hasta la Universidad de Gwangju. Incluso en el profesionalismo, nuestra relación continuó con el Banco Hana y el Samsung Life". Añadió: "Yu-rim también tuvo dificultades, pero las superó bien. Recibió el premio a la mejor novata de la liga regular e incluso llegó a la selección nacional, lo cual es realmente impresionante".

Finalmente, Kim Dan-bi sonrió diciendo: "Tengo una hermana homónima muy famosa (Kim Dan-bi del Banco Woori) que aún se desempeña maravillosamente en el profesionalismo, por lo que mi nombre no se ve tanto". Añadió: "Sin embargo, me gustaría que recordaran que existió una jugadora llamada Kim Dan-bi. Quiero permanecer como una jugadora que, silenciosamente desde atrás, aunque no llamaba mucho la atención, cumplió con el papel necesario para el equipo".

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