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El medio deportivo especializado estadounidense The Athletic publicó recientemente un nuevo ranking de poder de la Copa Mundial que analiza la fuerza de los 48 equipos clasificados para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. El equipo con la posición más alta en Asia fue Corea, y la brecha con Japón se ha ampliado aún más en comparación con abril pasado.
Según el ranking de poder publicado el 7 (hora de Corea) por The Athletic, Corea se situó en el puesto 15 del mundo para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Este es un ascenso de una posición respecto al puesto 16 que ocupaba en abril, y resulta aún más destacado si se compara con el puesto 25 del ranking de la FIFA. El puesto 15 en el ranking de poder implica que Corea es evaluada como una selección con capacidad para alcanzar los octavos de final de la Copa Mundial. The Athletic es una filial del New York Times (NYT) de Estados Unidos.
El medio señaló: «Algunos jugadores de la selección surcoreana se encuentran en una situación no muy positiva de cara al Mundial, ya que sufren de deterioro del estado físico, secuelas de lesiones o tienen un tiempo de juego limitado en sus clubes. Son Heung-min (LAFC) ha marcado solo dos goles en 21 partidos oficiales de esta temporada; el mediocampista clave Hwang In-beom (Feyenoord) también arrastra secuelas de una lesión; y Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) no jugó ni un solo minuto en los cuatro últimos partidos de la Liga de Campeones de la UEFA».
No obstante, el medio deportivo De Athlétique destacó la racha ascendente de Corea del Sur en los partidos de preparación previos al Mundial y la relativamente favorable composición de su grupo. El medio señaló: «Corea del Sur obtuvo una contundente victoria por 5-0 contra Trinidad y Tobago en un partido de preparación la semana pasada. Son Heung-min, quien ha tenido un rendimiento irregular con su equipo, anotó dos goles, y Hwang In-beom también disputó su partido de regreso tras una lesión». Además, añadió que «en el Grupo A, Corea del Sur ha sido emparejada con México, Sudáfrica y la selección más débil de la fase de clasificación europea, la República Checa».
Por el contrario, en el caso de Japón, su ranking de poder bajó dos posiciones más, situándose en el puesto 23, en comparación con el puesto el 21 pasado. La diferencia con Corea es de ocho posiciones. El medio añadió: "Debido a la lesión del jugador estrella Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion), las posibilidades de que Japón destaque en este Mundial se han reducido aún más. Por supuesto, la base de jugadores se ha hecho más sólida en comparación con años anteriores y participará en el Mundial por octava vez consecutiva. Aunque cuenta con el talento para llegar a rondas más altas, aún no tiene el historial de superar los octavos de final".
La potencia de Corea en el ranking fue indiscutiblemente la número uno incluso en el Grupo A. México, que ocupaba el puesto 19, cuatro escalones por debajo de Corea, contaba con el mayor ranking FIFA en el Grupo A y la ventaja de ser el país anfitrión. A continuación, Sudáfrica se situó en el puesto 37 y la República Checa en el 39. Este análisis difiere de la mayoría de los medios extranjeros, que consideraban a México como el favorito, con Corea y la República Checa compitiendo por el segundo lugar, y a Sudáfrica como la opción más débil.
DiAthletic ha situado a España en el primer puesto del ranking de poder por segundo mes consecutivo, tras haberla elegido también en abril. Francia ha ascendido al segundo lugar, ocupando el puesto que anteriormente tenía Argentina, mientras que Brasil, Inglaterra, Alemania, Países Bajos, Portugal, Colombia y Croacia completan el top 10. Inglaterra, que ocupaba el sexto lugar, y Alemania, en octava posición, han subido dos puestos cada una, mientras que los rankings de Países Bajos y Portugal han descendido.
El equipo de Corea, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, disputará los partidos de la fase de grupos del Grupo A contra la República Checa el día 12 a las 11:00, México el día 19 a las 10:00 (ambos en Guadalajara, México) y Sudáfrica el día 25 a las 10:00 (en Monterrey, México), respectivamente.
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