Hong Myung-bo, 'Lee Kang-in excluido del once inicial': medida drástica de Nam, "32avos de final asegurados incluso con empate" ante Sudáfrica; anuncia "2 o 3 cambios"

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El "día de la batalla decisiva" está a un día de distancia. Se trata del último partido de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, Centroamérica y el Caribe, donde está en juego la clasificación de la selección nacional de fútbol de la República de Corea a los octavos de final. Una situación ventajosa en la que, con solo no perder, la República de Corea puede clasificarse por sí misma a los octavos de final. La última preocupación del entrenador Hong Myung-bo sobre la composición del alineación inicial también se ha profundizado.

La selección de Corea, dirigida por el entrenador Hong Myung-bo, se enfrentará a Sudáfrica en el tercer partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo, que se disputará el día 25 a las 10:00 (hora de Corea) en el Estadio de Monterrey, Monterrey, México. Corea, que ocupa el segundo lugar del grupo con 3 puntos (1 victoria y 1 derrota), asegurará su clasificación a los octavos de final junto con el segundo lugar del grupo si solo logra un empate ante Sudáfrica (1 punto). En este torneo, los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros de los doce grupos pasarán la fase de grupos. En el ranking de la FIFA, Corea ocupa el puesto 25 y Sudáfrica el 60.

Las posibilidades de clasificación de Corea a los octavos de final son sencillas: un empate o victoria ante Sudáfrica. Independientemente del resultado del partido México-República Checa que se dispute en el mismo horario, la clasificación a los octavos de final como segundo del grupo se confirmará por sí misma. Sin embargo, incluso si Corea iguala en puntos con México, no podrá ascender al primer lugar; del mismo modo, aunque iguala en puntos con la República Checa, no podrá descender al tercer lugar. Esto se debe a que, según las reglas del torneo, en caso de empate en puntos, se aplica primero el criterio de enfrentamiento directo. La única situación en la que Corea podría quedar eliminada es si pierde ante Sudáfrica y, simultáneamente, la República Checa vence a México.

Naturalmente, domina la opinión de que las posibilidades de clasificación de Corea a los octavos de final son muy altas. Según las estadísticas de fútbol de la agencia Opta, con fecha del día 24, víspera del partido, la probabilidad de clasificación de Corea a los octavos de final se estima en un sorprendente 90,57%. Otra agencia, FootballMitsData, la ha previsto en más del 92%. Este resultado refleja la diferencia objetiva de fuerza entre Corea y México, así como las posibilidades de clasificación de Corea por sí misma. Hasta el punto de que el entrenador Hong Myung-bo declaró en la rueda de prensa previa al partido: "Parece que Corea nunca se ha enfrentado a una situación tan ventajosa".

Aunque la clasificación a los octavos de final no está confirmada, podría haber algunos cambios en la forma de utilización de los jugadores por parte del entrenador Hong Myung-bo, incluido el alineación inicial. El entrenador Hong ya realizó cambios en solo una posición en el alineación inicial de los dos primeros partidos de la fase de grupos ante la República Checa y México. La utilización de las tarjetas de cambio también fue similar: Son Heung-min (LAFC) como delantero único titular, con la entrada en el segundo tiempo de Oh Hyeon-gyu (Besiktas) y Hwang Hee-chan (Wolverhampton). Sin embargo, ante Sudáfrica, podría haber un mayor margen de cambio en la utilización de los jugadores, desde el alineación inicial hasta las tarjetas de cambio, según el desarrollo del partido.

El uso de Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) también podría experimentar cambios. En algunos casos, no se puede descartar la posibilidad de tomar una "medida extrema" de excluirlo por completo del alineación inicial ante Sudáfrica. Lee Kang-in jugó los 90 minutos como titular en los dos partidos anteriores, ante la República Checa y México. Es el único jugador de campo, excepto los tres centrales, que ha jugado los 90 minutos en dos partidos consecutivos. Aunque la carga física es relativamente menor debido a que los partidos se disputaron con una semana de diferencia, no se debe pasar por alto que, debido a los horarios de su equipo, se incorporó al equipo nacional más tarde de lo habitual y ni siquiera pudo descansar adecuadamente.

Además, Lee Kang-in recibió una advertencia en el partido anterior ante México y se encuentra en una situación de "problema de advertencias". Si recibe su segunda advertencia del torneo en el partido ante Sudáfrica, aunque Corea se clasifique a los octavos de final, Lee Kang-in no podrá participar en la primera ronda de la fase eliminatoria. Por el contrario, si no recibe una advertencia en el partido ante Sudáfrica, según las reglas del torneo, todos los registros de advertencias de la fase de grupos se cancelarán una vez finalizada dicha fase.

En definitiva, es muy probable que Lee Kang-in sea excluido del alineación inicial y se le utilice como comodín según el desarrollo del partido, o que, aunque salga como titular, su tiempo de juego se limite y no juegue los 90 minutos como en los dos partidos anteriores. El entrenador Hong Myung-bo ya había colocado a Lee Dong-gyeong (Ulsan HD) o Bae Jun-ho (Stoke City) en las bandas en un partido de preparación en el que Lee Kang-in no fue titular. Por coincidencia, ni Lee Dong-gyeong ni Bae Jun-ho tienen aún registros de participación en este torneo.

En el mismo sentido, Baek Seung-ho (Birmingham City), que ha sido titular en dos partidos consecutivos y se encuentra en una situación de "problema de advertencias", y Seol Young-woo (Crvena Zvezda), el único lateral derecho que ha sido titular en los dos partidos, podrían respirar tranquilos al contar con un respaldo seguro. También se presta atención a si habrá cambios en la utilización de Son Heung-min (LAFC), quien ha estado en el centro de la controversia por su colocación en la punta y el momento de su entrada como suplente. El entrenador Hong Myung-bo ha anunciado que "habrá cambios en el alineación inicial en unas dos o tres posiciones".

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