"Este es un caso sin precedentes": incluso Hong Myung-bo enfrenta una situación desconocida; el mayor rival de Corea en los 32avos de final es otro

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Se decidirá si el equipo nacional de fútbol de Corea del Sur clasifica a los 32avos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte. La única posibilidad para avanzar en la fase de grupos es lograr al menos un empate contra Sudáfrica. Aunque la situación es tan favorable que incluso el entrenador Hong Myung-bo declaró: "Parece que nunca antes hemos tenido una situación con estas posibilidades", no se debe bajar la guardia.

Corea, dirigida por el entrenador Hong Myung-bo, se enfrentará a Sudáfrica el día 25 a las 10:00 (hora de Corea) en el partido final de la fase de grupos del Grupo A, que se disputará en el Estadio de Monterrey, México. Corea ocupa el segundo lugar del grupo con 3 puntos (1 victoria y 1 derrota), mientras que Sudáfrica se mantiene en la última posición con 1 punto (1 empate y 1 derrota). En el ranking de la FIFA, Corea ocupa el puesto 25 y Sudáfrica el 60. Este será el primer enfrentamiento histórico entre Corea y Sudáfrica.

El Grupo A ha visto cómo México (6 puntos, 2 victorias) es el único equipo que ha asegurado tanto el primer lugar del grupo como la clasificación a los 32avos de final. La clasificación de Corea, la República Checa (1 punto) y Sudáfrica dependerá del resultado del último partido. Sin embargo, entre estos tres equipos, la probabilidad de que Corea clasifique es abrumadoramente alta. El medio estadístico deportivo Opta predice una probabilidad de clasificación de Corea del 89,96%, mientras que la de la República Checa es solo del 29,76% y la de Sudáfrica del 20,34%. Esto significa que Corea se encuentra en una posición significativamente más ventajosa en la lucha por los 32avos de final.

En la práctica, Corea solo necesita evitar la derrota ante Sudáfrica para asegurar su clasificación a los 32avos de final por sus propios medios. Sin embargo, según la regla del enfrentamiento directo, no podrá superar a México para ocupar el primer lugar del grupo, y tampoco podrá caer al tercer lugar del grupo si es superada por la República Checa. Si logra al menos un empate contra Sudáfrica, avanzará automáticamente a los 32avos de final como segunda clasificada del grupo. Incluso si Corea pierde ante Sudáfrica, mantendrá la posibilidad de clasificarse. En ese caso, si en el mismo horario el partido entre México y la República Checa termina con un empate o una victoria para México, Corea podría clasificarse como una de las mejores terceras clasificadas. En esta edición del torneo, los ocho mejores equipos entre las doce terceras clasificadas de todos los grupos también avanzarán a los 32avos de final tras la fase de grupos.

Esta situación ventajosa de "poder empatar" antes del último partido es algo desconocido para el fútbol coreano, que siempre ha competido en la Copa Mundial como un equipo desafiante. En la rueda de prensa previa al partido, el experimentado entrenador Hong Myung-bo respondió a una pregunta relacionada con las posibilidades diciendo: "Al analizar las posibilidades, parece que nunca antes hemos tenido una situación como esta (un empate o victoria). Siempre hemos tenido que ganar para avanzar".

Sin embargo, estas condiciones ventajosas podrían convertirse en una "trampa". Podrían llevar a un juego descuidado por parte de los jugadores. Además, el partido contra Sudáfrica es, por el contrario, un encuentro que Sudáfrica debe ganar a toda costa. Una posible falta de atención por parte de Corea podría derivar en un resultado inesperado.

Si Corea pierde ante Sudáfrica, su posición podría caer directamente al cuarto lugar dependiendo del resultado del partido entre México y la República Checa que se dispute en el mismo horario. Si la República Checa vence a México, el orden del Grupo A sería: México (6 puntos), República Checa y Sudáfrica (ambos con 4 puntos, con la clasificación entre el segundo y tercer lugar determinada por la diferencia de goles), y Corea (3 puntos). El cuarto lugar implica la eliminación directa de la fase de grupos y el regreso a casa. Además, México ya ha asegurado el primer lugar del grupo, por lo que se espera que utilice un sistema de rotación en su partido contra la República Checa, incluyendo la titularidad del portero de 41 años. Por lo tanto, las posibilidades de victoria de la República Checa contra México no son escasas. En el peor de los casos, existe la posibilidad de que Corea sea eliminada en la fase de grupos.

El entrenador Hong Myung-bo también ha decidido olvidar las posibilidades de "poder empatar" y está determinado a ascender a los 32avos de final mediante una victoria contra Sudáfrica. El entrenador Hong declaró: "(Las posibilidades) no son malas, pero tampoco creo que nos ayuden especialmente. Por el contrario, es un partido difícil". Añadió: "Dado que el rival también es complicado, pensar que podemos empatar podría llevarnos a dificultades. Nosotros tampoco nos rendiremos y abordaremos el partido con la mentalidad de ganar".

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