'Caída al tercer lugar del Grupo C': El equipo de Hong Myung-bo aún no ha sido eliminado; quedan casos posibles para avanzar a los octavos de final

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La selección nacional de fútbol de Corea del Sur no logró el acceso directo a la fase de 32 del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Aunque un empate habría bastado para clasificarse a la ronda final en segundo lugar de su grupo por méritos propios, sufrió una derrota sorpresiva ante Sudáfrica. En el ranking de la FIFA, Corea ocupa el puesto 25, mientras que Sudáfrica se sitúa en el 60.

El equipo de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante Sudáfrica en el tercer partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo, disputado el 25 (hora de Corea) en el Estadio Monterrey de México. Gracias a esta derrota, Corea del Sur se mantuvo con 3 puntos (1 victoria y 2 derrotas), quedando en tercer lugar del grupo, detrás de México (9 puntos) y Sudáfrica (4 puntos). En este torneo, los equipos que ocupen el primer y segundo lugar de cada grupo avanzarán directamente a los octavos de final del torneo de eliminatoria de 32 equipos.

Aunque la situación era absolutamente favorable para clasificar a los 32 últimos a pesar de un empate, Corea del Sur no pudo evitar dificultades desde el primer tiempo. A pesar de que Kim Seung-gyu (FC Tokio) realizó una serie de paradas cruciales en el primer tiempo, logrando mantener el empate 0-0, Corea del Sur terminó perdiendo 0-1 tras recibir un gol decisivo y lamentable de Taphel Masako (AEK Limasol) en el minuto 18 del segundo tiempo. En este partido, Corea del Sur dominó la posesión del balón con un 68%, pero en términos de remates, fue superada con un marcador de 8 a 13.

Aunque cayó al tercer lugar del grupo, la eliminación de Corea del Sur de la Copa del Mundo aún no está definitivamente confirmada. A diferencia de las ediciones anteriores, que contaban con un sistema de eliminatorias de 32 equipos y 16 clasificados, esta edición se ha ampliado a un sistema de 48 equipos y 32 clasificados. No solo los equipos que ocupan el primer y segundo lugar de cada grupo, sino también los equipos que terminan terceros en sus respectivos grupos, tienen la oportunidad de avanzar a la ronda de 32. La condición es que deben figurar entre los ocho mejores equipos que terminaron terceros de los doce grupos. El criterio de clasificación se basa en los puntos obtenidos, la diferencia de goles y el número de goles anotados, en ese orden.

Corea debe comparar su puntuación de 3 puntos y diferencia de goles de -1 con los equipos que ocupan el tercer lugar en los demás grupos. Sin embargo, ya ha sido superada por Bosnia y Herzegovina, tercer lugar del Grupo B, con 4 puntos, y se encuentra por delante de Escocia, tercer lugar del Grupo C, con 3 puntos y una diferencia de goles de -3. A medida que finalicen los partidos de la fase de grupos de los otros 9 grupos, el destino de Corea se irá definiendo gradualmente. Del 26 al 28, se disputarán los partidos finales de tres grupos cada día.

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