Son Heung-min también vive una experiencia humillante sin precedentes: ¿terminará su último baile de esta manera tan fútil?

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La posibilidad de que el «último baile» de Son Heung-min (34 años, LAFC), capitán del equipo nacional de fútbol de Corea del Sur, termine de manera fútil, se ha hecho cada vez más probable. Esto se debe a que el equipo dirigido por Hong Myung-bo se enfrenta a la humillante situación de tener que comparar sus resultados con los equipos que terminaron terceros en otros grupos, sin haber logrado siquiera pasar la fase de grupos. Son Heung-min, por su parte, no ha brillado, habiendo sido excluido por primera vez en la historia de un partido de Copa Mundial bajo la dirección de Hong Myung-bo y sin conseguir ni un solo punto de ataque.

Corea, dirigida por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante Sudáfrica en el tercer partido de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, disputado el 25 (hora de Corea) en el estadio de Monterrey, México. En el ranking de la FIFA, Corea ocupa el puesto 25 y Sudáfrica el 60. Ese día, a Corea le habría bastado con empatar contra Sudáfrica para asegurar su clasificación directa a los octavos de final como segundo de grupo. Sin embargo, tras un partido lleno de errores tácticos, sufrió una derrota impactante al permitir el gol decisivo y único en el minuto 18 del segundo tiempo.

Con esta derrota, Corea se quedó con 3 puntos (1 victoria y 2 derrotas), quedando en tercer lugar del grupo, detrás de México (9 puntos) y Sudáfrica (4 puntos). En esta edición del torneo, se clasifican para la fase de eliminatoria de los octavos de final los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros de los doce grupos. Corea, por tanto, no logró clasificarse por sus propios méritos a los octavos de final y ahora debe esperar a comparar sus resultados con los terceros de otros grupos. Ya no se trata de ganar el derecho a los octavos de final por mérito deportivo, sino de tener que esperar a que terminen todos los partidos de la fase de grupos y confiar en la suerte al observar los resultados de otros grupos.

Esta situación es, sin duda, la más lamentable para Son Heung-min. Nacido en 1992, Son Heung-min, considerando su edad, es muy probable que esta Copa Mundial sea su última participación. La razón principal por la que dejó la Premier League inglesa para fichar por el LAFC de la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos fue precisamente competir en la Copa Mundial en su mejor condición física. Una de las razones por las que esta Copa Mundial ha recibido tanta atención es precisamente la posibilidad de que este sea el «último baile» de Son Heung-min en un Mundial.

Sin embargo, la presencia de Son Heung-min apenas logró brillar durante todo el torneo. En el centro de esta situación se encuentra la decepcionante gestión del entrenador Hong Myung-bo, que lo ha colocado en posiciones que no le favorecen, le ha dado un tiempo de juego limitado e incluso lo ha excluido por primera vez en la historia de la selección. De hecho, el entrenador Hong Myung-bo había incluido a Son Heung-min como delantero único titular en los partidos previos contra la República Checa y México. Sin embargo, en el partido contra la República Checa lo sustituyó en el minuto 24 del segundo tiempo, y en el partido contra México, en el minuto 12 del segundo tiempo.

En el partido contra la República Checa, la mala racha de Son Heung-min, que falló todas sus seis ocasiones de gol, fue muy lamentable. En última instancia, el gol de la victoria que marcó Oh Hyeon-gyu (Besiktas), quien entró en su lugar, fue presentado como una muestra de la habilidad táctica del entrenador Hong Myung-bo. Sin embargo, en el partido contra México, ni la decisión de titular a Son Heung-min ni su sustitución dieron ningún resultado. De hecho, surgieron críticas que señalaban que el momento de su sustitución (minuto 12 del segundo tiempo) fue demasiado pronto, así como la idea de que debería haber sido colocado en las bandas en lugar de como delantero único.

En el último partido de la fase de grupos, crucial para determinar si Corea se clasifica para los octavos de final, la respuesta del entrenador Hong Myung-bo a la controversia sobre cómo utilizar a Son Heung-min fue no moverlo a las bandas, sino excluirlo del once inicial. El entrenador Hong formó el ataque con Oh Hyeon-gyu como delantero único y Hwang Hee-chan (Wolverhampton) y Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) en las bandas. En cambio, Son Heung-min se quedó en el banquillo. Esta es la primera vez que Son Heung-min, que debutó en la Copa Mundial en el torneo de Brasil 2014, es excluido del once inicial en un partido de la fase de grupos de una Copa Mundial. Después del partido, el entrenador Hong explicó: «Fue una decisión basada en la idea de que sería mejor anotar cuando el rival perdiera fuerza y surgieran espacios».

Son Heung-min fue sustituido en el banquillo justo al comenzar el segundo tiempo. Sin embargo, menos de 20 minutos después de su entrada, Corea permitió el primer gol. Contrariamente a lo planeado por el entrenador Hong Myung-bo, Sudáfrica construyó una sólida barrera defensiva que eliminó los espacios. Ante este equipo sudafricano, el entrenador Hong no pudo sacar ninguna solución efectiva. Tras repetir ataques sin sentido y sin cambios tácticos, el partido terminó finalmente con una derrota de Corea por 0-1. En el rostro de Son Heung-min se reflejaban la decepción y la frustración por la derrota.

Son Heung-min, que tampoco logró sumar puntos de ataque en este partido, finalmente no pudo anotar ni asistir en los tres partidos de la fase de grupos de la Copa Mundial, por primera vez en su debut. Excepto en esta Copa Mundial, en cada torneo anterior, hasta la Copa Mundial de Catar 2022, había logrado sumar puntos de ataque en la fase de grupos. Sin embargo, en esta Copa Mundial, tras reencontrarse con el entrenador Hong Myung-bo, fue la primera vez que guardó silencio. Para Son Heung-min y sus seguidores, la situación es inevitablemente llena de decepción debido a las decisiones del entrenador Hong, que incluyeron un tiempo de juego limitado durante todo el torneo, la exclusión del once inicial y la elección de posiciones. Estas decisiones del entrenador Hong también fueron aquellas que podrían llevar a una situación humillante.

El problema aún mayor es que, si Corea termina perdiendo la comparación de resultados con los terceros de otros grupos y es eliminada en los octavos de final, el viaje de Son Heung-min en la Copa Mundial de Norteamérica podría terminar de manera fútil. Aunque Son Heung-min no ha declarado directamente que esta es su última Copa Mundial, por las circunstancias, es muy probable que se ponga un punto final en su «último baile» en un Mundial. Un final que ni Son Heung-min ni los aficionados hubieran querido.

Tras el partido, Son Heung-min dijo: «Es una situación realmente irónica: ¿debería decir que es lamentable o que es una lástima? Personalmente, no quería tener que esperar a los resultados de otros grupos. Es lamentable que, a pesar del esfuerzo de muchos jugadores, el resultado haya sido este, pero ahora es un problema que ya no está en nuestras manos. Parece que debemos aceptar cualquier resultado que salga». Y añadió: «Ahora es el momento de que, de manera realista, veamos con frialdad y de forma global qué es lo que hemos hecho mal».

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