[Oficial] 'El sueño de la clasificación directa a los 32 con Hong Myung-bo se desvanece': se confirma el primer enfrentamiento del torneo: 'Sudáfrica vs. Canadá'

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Se ha confirmado el primer enfrentamiento de los octavos de final del Mundial de 2026 de la FIFA en Norteamérica. En lugar de la selección de fútbol de Corea del Sur, que esperaba su turno, el lugar que ocupaba uno de los equipos coanfitriones, Canadá, fue ocupado por la selección de Sudáfrica.

El equipo de Corea, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante Sudáfrica en el tercer partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo, disputado el 25 (hora de Corea) en el Estadio Monterrey de Monterrey, México. Aunque Corea solo necesitaba un empate contra Sudáfrica para clasificarse como segunda de su grupo y acceder a los octavos de final, perdió esa posición por completo ante Sudáfrica. La clasificación del Grupo A es la siguiente: 1.º México (9 puntos), 2.º Sudáfrica (4 puntos), 3.º Corea (3 puntos) y 4.º República Checa (1 punto). Corea determinará su clasificación a los octavos de final comparando sus resultados con los de los terceros de los otros grupos. De los 12 terceros de grupo, los 8 mejores accederán a los octavos de final.

La primera llave de los octavos de final de la Copa Mundial de la Copa Mundial de la FIFA en América del Norte, que inicialmente se consideraba un enfrentamiento entre Corea y Canadá, se configuró finalmente como un duelo entre Canadá y Sudáfrica. En la Copa Mundial, el cuadro de eliminatorias se establece de antemano según el orden de los grupos; la primera llave de los octavos de final, que enfrenta al segundo de la B con el segundo de la A, fue ocupada por Canadá y Sudáfrica respectivamente. Canadá había avanzado a la fase de grupos del Grupo B con 4 puntos (1 victoria, 1 empate y 1 derrota).

Curiosamente, tanto Canadá como Sudáfrica logran por primera vez en su historia clasificar a la fase de grupos de la Copa Mundial. Canadá había sido eliminado en la fase de grupos en los dos torneos anteriores: el de México 1986 y el de Catar 2022, perdiendo los tres partidos en ambos casos. Sin embargo, en esta edición, el equipo logró por primera vez en su historia sumar puntos y obtener una victoria, escribiendo así una nueva historia al clasificar por primera vez a la fase de eliminatorias. El entrenador de la selección canadiense es Jesse Marsch, quien en su momento fue uno de los principales candidatos para dirigir a la selección surcoreana.

Sudáfrica también escribió una nueva historia a costa de Corea. Sudáfrica fue eliminada en la fase de grupos en la Copa Mundial de 1998 en Francia, la de 2002 en Corea y Japón, y la de 2010 en su propio país. En el torneo celebrado en su territorio, acumuló 4 puntos (1 victoria, 1 empate y 1 derrota) y aun así fue eliminada. Tras 16 años, en esta Copa Mundial, Sudáfrica logró una sorpresa al vencer a Corea y se prepara por primera vez en su historia para disputar la fase de eliminatoria. Uno de los equipos entre Canadá y Sudáfrica, tras alcanzar por primera vez en su historia la fase de eliminatoria, también intentará lograr la primera victoria en la fase de eliminatoria de su historia.

El 11, el ranking FIFA de ambos equipos situaba a Canadá en el puesto 30 y a Sudáfrica en el 60. En el historial de enfrentamientos, Sudáfrica lidera con una victoria. El equipo vencedor se enfrentará en octavos de final al ganador del partido entre el primer clasificado del Grupo F (que incluye a Países Bajos y Japón) y el segundo del Grupo C (Marruecos). El enfrentamiento entre Canadá y Sudáfrica se disputará el próximo 29 a las 4:00 horas en el Estadio de Los Ángeles, en Estados Unidos.

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