"¿Es mejor participar cinco veces en la Copa Mundial que ganar el título?" Nagatomo, Japón, respondió a la provocación de su 'mejor amigo' Materazzi: "Solo quiero ganar una vez".

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Yuto Nagatomo (40, FC Tokio), quien ha erigido una estatua de oro al ser el primer jugador asiático en participar en cinco Copas del Mundo consecutivas, declaró que la "victoria en la Copa del Mundo" es más importante que su propio récord.

Nagatomo fue sustituido en el minuto 30 del segundo tiempo en el partido disputado el 26 (hora de Corea) en el estadio de Dallas, Estados Unidos, contra Suecia en la tercera y última jornada de la fase de grupos del Grupo F del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica.

Nagatomo, quien se perdió el primer partido contra los Países Bajos y el segundo contra Túnez en las últimas cuatro fechas, pisó el terreno de juego este día, logrando así un récord histórico al convertirse en el primer jugador asiático en participar en cinco Copas del Mundo consecutivas. Además, igualó el segundo lugar histórico entre los jugadores japoneses con 145 partidos en la selección nacional absoluta y estableció un nuevo récord como el jugador japonés con más participaciones en Copas del Mundo, sumando 15 encuentros en total.

Sin embargo, el propio interesado no parece preocuparse por los récords. El medio japonés 'Sponichi Annex' informó el día 27 que «para Nagatomo, la participación en cinco torneos consecutivos es solo un punto de paso y su único objetivo es alcanzar la cima».

Según los medios, Nagatomo, tras el anuncio de la lista final, se dijo a sí mismo: "Los récords serán superados nuevamente por los jugadores más jóvenes", y añadió: "Lo que importa mucho más es qué legado dejamos en el escenario de la Copa del Mundo".

Yuto Nagatomo prefiere la victoria de Japón en la Copa del Mundo a sus récords personales. Marco Materazzi (Italia), miembro del equipo que ganó la Copa del Mundo de Alemania 2006 y que jugó junto a Nagatomo en el Inter de Milán de la Serie A italiana, felicitó a Nagatomo por su convocatoria en la selección nacional y le planteó la siguiente pregunta: "Yuto, ¿qué es mejor: ganar una vez o participar cinco veces?". Nagatomo, mordiendo los labios, respondió: "Yo también prefiero ganar una vez".

Por su parte, Japón, que avanzó como segundo de su grupo en la fase de grupos con un balance de una victoria y dos empates (5 puntos), se enfrentará el próximo día 30 a las 2:00 horas a la poderosa selección de Brasil en los octavos de final. El medio señaló que "Nagatomo no tiene tiempo para disfrutar de la alegría de alcanzar un récord histórico" y añadió que "a pesar de que el rival sea Brasil, ha jurado firmemente avanzar únicamente hacia el título con la mejor unidad del mundo".

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