"Director Kim Sung-geun, la persona a quien más agradezco" El lanzador zurdo de 43 años, con la cabeza inclinada, celebró su partido de retiro con un 'KKK en una entrada sin carreras y salvamento' en una final llena de fuego

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Con un salvamento sin carreras en su partido de retiro, Ko Hyo-jun (43 años, Ulsan Whales), el 'lanzador en activo más veterano' que ha defendido el montículo en el béisbol profesional coreano durante 25 años, puso un final brillante a su carrera.

El 28, Ko Hyo-jun subió al montículo en el inicio del inning 9 en el partido de Liga Futures contra Lotte Giants en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan, cerrando perfectamente con una entrada, 1 hit permitido, 3 ponches y sin carreras limpias, asegurando la victoria de su equipo. Después de ponchar a Yoo Je-mo y Jo Min-young, recibió un doble hit de Kim Dong-hyun, conocido como 'Sajik Murakami', pero logró ponchar a Kim Min-seong en la siguiente jugada y controló el partido.

Fue un partido lleno de significado para Ko Hyo-jun. Un salvamento dramático en su último partido profesional y en su partido de retiro. Los aficionados le dedicaron una ovación de pie a cada lanzamiento que lanzó el veterano de 43 años, rindiendo homenaje a sus 25 años de carrera en el béisbol.

Ko Hyo-jun, quien inició su carrera profesional en 2002 con Lotte Giants, pasó por SK, KIA, Lotte, LG, SSG y Doosan antes de unirse al nuevo equipo Ulsan Whales para la temporada 2026, actuando como uno de los lanzadores zurdos más representativos de la Liga KBO tras haber jugado en 7 equipos. Aunque no logró subir al primer equipo en esta temporada, rompió día tras día los récords de victoria, salvamento y hold en la Liga Futures como el lanzador más veterano, demostrando con hechos que "la edad es solo un número".

Aunque pareció un anuncio repentino de retiro, Ko Hyo-jun reveló que fue un camino decidido tras un largo proceso de reflexión. Al explicar el trasfondo de su decisión repentina de retirarse, dijo: "Ya había comunicado mi intención al club" y añadió: "Creo que he mostrado todo lo que un jugador puede ofrecer, y ahora siento que puedo retirarme sin arrepentimientos".

Al mirar atrás en 25 años, Ko Hyo-jun señaló la primera victoria con SK Wyverns y el campeonato con KIA Tigers como los momentos más recordados. Dijo: "Ante todo, los días ordinarios pasados riendo y charlando con compañeros en el campo de béisbol fueron los recuerdos más preciados. Al mirar atrás, soy realmente una persona que amó el béisbol", mientras sonreía.

Entre todos, la persona a quien Ko Hyo-jun inclinó la cabeza con mayor profundidad fue el director Kim Sung-geun (84 años), conocido como "Yasin". Ko Hyo-jun dijo: "Fue quien transformó completamente mi carrera en el béisbol" y expresó su gratitud: "Fue una persona que realmente respeto como profesional del béisbol y quien me influyó más durante toda mi vida como jugador. Le estoy sinceramente agradecido".

También mostró su profundo cariño por su familia. Ko Hyo-jun dijo: "Cuando le hablé de mi retiro, mi hija de siete años se sintió muy triste" y añadió: "Siempre tenía un equipo favorito y solía decir 'todos los equipos en los que juega mi papá son mis equipos'. Al ver esa actitud, pensé que fue un momento muy especial también para mi familia".

El director de Ulsan Whales, Jang Won-jin (57 años), también expresó su profundo agradecimiento por la dedicación de Ko Hyo-jun. El director Jang dijo: "Ko Hyo-jun fue un veterano que desempeñó un papel muy importante en el equipo" y elogió: "Antes de la temporada, muchas personas evaluaron a nuestro equipo como débil, pero incluso en esa situación, guió a los jugadores más jóvenes basándose en su abundante experiencia y mantuvo el centro del equipo". Continuó diciendo: "Dado que fue una decisión tomada tras un largo proceso de reflexión por parte del propio jugador, la respetamos. Fue un jugador que, durante 25 años, defendió su puesto con más diligencia que nadie, y creo que seguirá mostrando un buen desempeño como entrenador y profesional del béisbol en el futuro. Le deseamos sinceramente éxito en su nuevo comienzo".

Después de su retiro, Ko Hyo-jun se prepara para un nuevo comienzo como entrenador de una academia de béisbol en Incheon junto con Kim Tae-hoon (36 años), ex lanzador zurdo de SSG Landers. Su ambición es no rechazar ninguna actividad que pueda contribuir al desarrollo del béisbol, incluyendo la participación en programas de televisión.

Ko Hyo-jun, quien mostró su faceta de "jugador en activo" hasta el último momento, dijo: "Hubo muchos momentos buenos y difíciles, pero gracias a los aficionados, fui un jugador feliz hasta el final" y se despidió con las palabras: "En el futuro, viviré una vida que ayude al desarrollo del béisbol coreano como el profesional del béisbol Ko Hyo-jun".

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