"Hong Ji-hwan lanza 4⅔ entradas con siete ponches consecutivos": el equipo representativo de béisbol infantil coreano (U-12) se clasifica para la Serie Mundial tras vencer a su rival, Taiwán, por primera vez en siete años.

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El equipo representativo de béisbol infantil (U-12) de la República de Corea logró clasificarse para el Mundial de Béisbol Infantil por primera vez en siete años, gracias al esfuerzo del lanzador estrella Hong Ji-hwan (del distrito Namdong de Incheon).

El equipo representativo de Corea derrotó a Taiwán por 3-1 en la final del torneo mayor del Torneo de Asia, el Pacífico y Oriente Medio de la Pequeña Liga Mundial de 2026, celebrado el día 3 en el Dream Park de Hwasung, provincia de Gyeonggi.

En la semifinal celebrada el día anterior (2), Corea, que había derrotado a Filipinas con un marcador de 10-0 y una victoria por juego frío en la quinta entrada, se enfrentó en la final a Taiwán, quien había vencido contundentemente a Nueva Zelanda por 13-2. En las entradas primera y segunda, Corea contuvo el ataque bateador de Taiwán sin permitir carreras. A principios de la tercera entrada, un batazo al cuadro interior de Gilio (distrito de Namdong, Incheon) generó una oportunidad para anotar, y Jeong Gi-hyeon (distrito de Cheongna, Incheon) logró el primer punto con un doble por el centro-izquierda.

Taiwan también contraatacó con fuerza. En la parte baja del tercer inning, Taiwan logró una situación de bases llenas con un out mediante base por bolas al primer bateador, un jonrón al centro-izquierda y un roletazo al cuadro interior lanzado por el pitcher. Desde allí, el primer bateador taiwanés, Lin Shao, conectó un doblete de sacrificio con una carrera impulsada al centro del campo, igualando el marcador 1-1. Sin embargo, en la parte alta del quinto inning, Yeon-su-gu logró un triple y aprovechó un error del rival para tomar la ventaja. En la parte alta del sexto inning, Park Seo-jun (Incheon Namdong-gu) recibió un lanzamiento al cuerpo y sumó otra carrera gracias a un error del oponente, ampliando su ventaja en un punto más.

El abridor Hong Ji-hwan mostró una actuación abrumadora con 4⅔ entradas, 1 carrera limpia y 7 ponches, antes de ser relevado tras lanzar 85 lanzamientos, su límite. Le siguió en el montículo Myung Jae-hyun (distrito de Yeonsu-gu), quien cerró el partido con 1⅓ entradas y 1 ponche.

Con esto, el equipo representativo de la MLB logró el éxito de clasificarse a la Serie Mundial por primera vez en siete años. Además, el equipo representativo intermedio (sub-13) pasó sin problemas las eliminatorias de Asia-Pacífico tras ganar todos sus partidos en la fase previa en Taiwán, logrando así su clasificación a la Serie Mundial por undécimo año consecutivo. La clasificación simultánea en ambas divisiones es un logro aún más significativo al ser el primero en once años.

Un representante de la Federación Coreana de Béisbol Infantil declaró: «A pesar del calor, el equipo y los entrenadores se esforzaron para lograr el avance al Mundialito, combinando entrenamiento y partidos. El camino hacia el Mundialito comienza de nuevo. Esperamos que puedan prepararse bien para el Mundialito sin lesiones durante el periodo de entrenamiento».

El entrenador Kim Hong-jip (distrito de Bupyeong) declaró: "Hemos superado con éxito la primera etapa. Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a los jugadores y redoblar nuestros esfuerzos para prepararnos bien para la Serie Mundial, con el objetivo de lograr buenos resultados también en Estados Unidos".

El Mundial de Béisbol Pequeño de 2026 se llevará a cabo del 19 al 30 de agosto durante 12 días en Williamsport, Pensilvania (EE. UU.).

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