"Ni siquiera pudo pisar la segunda base": el zurdo del béisbol industrial japonés que borró al equipo de bateo coreano, ¡regresa en 48 horas! Enfrentamiento decisivo entre Kwak Bin, que descansó 6 días y lanza a 160 km/h, [Aichi Nagoya AG]

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El equipo nacional de béisbol de Corea se enfrenta nuevamente al lanzador que los ató con fuerza hace apenas 48 horas, en el último tramo hacia la medalla de oro. Esta vez, no hay lugar para retroceder.

El equipo de Corea, dirigido por el entrenador Ryu Ji-hyun (55), se enfrentará a Japón en la final de béisbol de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026 el día 27 a las 18:30 horas en el estadio ciudadano de Toyohashi, prefectura de Aichi, Japón.

Corea alineará al lanzador abridor Kwak Bin (27, Doosan Bears). La selección de Japón confía en el zurdo Higuichi Shin (24, Oji Holdings). Higuichi se convirtió en el lanzador ganador en su primer enfrentamiento contra Corea el pasado día 25, lanzando 7 entradas con 4 hits permitidos, sin bases por bolas y con 4 ponches, sin permitir carreras limpias. Los bateadores coreanos no lograron atacar al bullpen japonés incluso después de que Higuichi saliera del juego, quedándose sin pisar la segunda base en ninguna de las 9 entradas y perdiendo por un marcador de 0-5.

Si solo se considera la velocidad de lanzamiento, no era un tipo abrumador. Aunque mezclaba rectas de media alta de 140 km/h con cambios y curvas, los bateadores coreanos no pudieron atacar fácilmente el lanzamiento debido a su estrategia de lanzar sin miedo a la zona de strike.

Higuchi declaró el 25 a través del sitio web oficial del equipo nacional de béisbol de Japón: "He oído que los bateadores coreanos tienen fuerza en su swing, pero también hemos compartido en el equipo que lo más importante es competir dentro de la zona de strike. Confiamos en el receptor y movimos nuestros brazos hacia el guante".

Los bateadores coreanos, en una batalla decidida, vieron más bien arrebatado su timing. Registraron tres doble plays y ni siquiera pudieron crear oportunidades de anotación adecuadas. Para Higuchi, quien es muy probable que participe en el draft de novatos de la NPB (Liga Profesional de Béisbol de Japón) tras este torneo, fue el escenario de exhibición perfecto.

Higuchi, tras liderar la victoria en el primer partido de la fase de grupos contra China el pasado 21 con 6 entradas, 6 hits permitidos, 10 ponches y solo 1 carrera limpia, también lanzó 7 entradas contra Corea con 4 hits permitidos, sin bases por bolas y 4 ponches, sin permitir carreras. En total, ha lanzado 13 entradas en ambos partidos concediendo únicamente una carrera. Sin embargo, el descanso es un factor decisivo. Japón, tras lanzar a Higuchi durante 7 entradas con 92 lanzamientos en el partido contra Corea, lo dejó descansar solo un día y lo volverá a enviar al montículo el 26. Esta es la jugada audaz de Japón, que busca apostar por su carta más confiable también en la final.

Por el contrario, Corea del Sur ha preparado adecuadamente a su lanzador estrella Kwak Bin. El pasado día 21, tras el primer partido de la fase de grupos contra Taiwán, Kwak Bin se reincorporará exactamente seis días después. En aquel encuentro, lideró una victoria por 5-0 con un lanzamiento abrumador en el que no permitió ni un solo hit durante seis entradas y registró diez ponches. La única forma en que los rivales llegaron a base fue mediante dos bases por bolas.

En la temporada actual de la Liga KBO, Kwak Bin también fue uno de los mejores lanzadores. En 26 partidos de la temporada regular, lanzó 155 entradas con un récord de 11 victorias y 7 derrotas, y una efectividad (ERA) de 2.26. Con 186 ponches, ocupó el primer lugar en esta categoría, y su efectividad fue la más baja. Su máxima velocidad alcanzó los 160,3 km/h.

Es el enfrentamiento entre el mejor lanzador de la KBO, que ha descansado por completo, y el mejor lanzador zurdo del béisbol japonés para aficionados, quien eliminó a la alineación coreana hace dos días y regresa tras solo un día de descanso.

También está en juego la historia. Corea ha alcanzado el primer puesto en los Juegos Asiáticos cuatro veces consecutivas, comenzando con Guangzhou 2010, seguido de Incheon 2014, Yakarta-Palembang 2018 y Hangzhou 2022. Si logra el título esta vez, logrará por primera vez en la historia una racha de cinco victorias consecutivas.

Japón tiene 32 años de espera en juego. La última vez que Japón ganó la medalla de oro en el béisbol en los Juegos Asiáticos fue en Hiroshima 1994, celebrada en su propio país. En esta edición, tras vencer en los cinco partidos disputados desde la fase de grupos hasta la ronda super, solo le queda un encuentro para lograr el título por primera vez en 32 años.

Mientras Kwak Bin, que descansó durante seis días, contenía el ataque japonés, el destino de la quinta victoria consecutiva en los Juegos Asiáticos dependió de qué tan rápido pudiera el propio ataque eliminar a Higuichi, quien también había descansado un día.

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