Kang Min-ho, comprometido con el título: "Haré lo mejor por mi último objetivo antes de retirarse → la segunda mitad es donde empieza la verdadera batalla; para nosotros, el ambiente del equipo es más importante que el de LG"

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El veterano receptor de Samsung Lions, Kang Min-ho (41 años), lideró una gran victoria para su equipo con un bateo enérgico. Su contribución fue fundamental para reducir la diferencia con el líder LG Twins y reafirmó una vez más su genuino compromiso con la lucha por el título.

El día 5, Kang Min-ho se alineó como bateador número siete y receptor titular en el partido de visita contra SSG Landers en el campo IncheonSSG Landers, dentro del '2026 Shinhan SOL Liga KBO'. Conectó dos jonrones y rugió con fuerza. Gracias al poder ofensivo de Kang Min-ho, Samsung logró una contundente victoria por 13-3 y completó la barrida de los tres partidos del fin de semana (sweep). Esta es la primera vez desde el 17 al el 19 de 2014 que Samsung logra barrer tres partidos en visita en Incheon, incluyendo su época como SK; un hecho que ocurrió por primera vez en 4.399 días.

En este partido, Kang Min-ho conectó jonrones consecutivos en dos turnos al bate (su quinto y sexto del año), demostrando una instinto ofensivo implacable. Logró conectar jonrones en su tercer y cuarto turno consecutivo, lo que representa el vigésimo de la temporada y el 1.262º de su carrera; además, es su duodécima vez en la historia personal conectando jonrones consecutivos en turnos al bate. Fue la primera vez desde el 16 de septiembre de 2022, en un partido contra Doosan en Daegu, que logró este logro. El resultado fue no perderse una bola fuera del strike zone, aprovechando un error defensivo en la zona del home plate. Primero atacó el slider de Jeon Young-jun (130 km/h) en la parte baja de la quinta entrada y luego conectó un jonrón con un lanzamiento recto de Baek Seung-geon (142 km/h) en la parte baja de la sexta entrada, enviando la bola fuera del campo.

Tras el partido, Kang Min-ho comentó sobre su primer jonrón: "Era una situación en la que incluso un elevado al jardín habría marcado una carrera, así que al ver que mi cuerpo reaccionaba tarde al primer lanzamiento recto, pensé en adelantar un poco el timing". Añadió: "El rival cometió un error y el slider entró, pero lo conecté justo delante y terminó siendo un jonrón".

La estadística final de Kang Min-ho en este partido fue de 5 turnos al bate, 2 hits (incluyendo 2 jonrones), 6 carreras impulsadas y 2 carreras anotadas. Fue su primer juego con múltiples jonrones en la temporada y estableció un nuevo récord personal en Samsung por el mayor número de carreras impulsadas en un solo partido. Desde que se unió a Samsung antes de la temporada 2018, Kang Min-ho había registrado solo dos veces cinco carreras impulsadas (el 16 de septiembre de 2022 contra Doosan en Daegu y el 9 de mayo de 2023 contra Hanwha en Daejeon). En este partido, logró su primera vez con seis carreras impulsadas vistiendo la camiseta de Samsung. Al enterarse de este récord a través de los periodistas, Kang Min-ho sonrió ampliamente diciendo: "No lo sabía". Su récord personal de más carreras impulsadas en un solo partido fue de 8, logrado el 5 de abril de 2015 contra Doosan en Busan cuando jugaba para Lotte.

Con su potente bateo, Kang Min-ho bromeó diciendo: "Si solo miramos mi actuación, hoy fue como mi cumpleaños", y añadió: "Desde hace mucho tiempo, julio siempre ha sido un mes lleno de buenos eventos. Mentalmente pienso 'todo saldrá bien' y juego con tranquilidad. Afortunadamente pude contribuir a la victoria, lo cual me hace sentir muy feliz".

De hecho, en este partido Samsung no pudo desplegar su plantilla completa debido a lesiones: se ausentaron Kim Young-woong y Lee Jae-hyun, además de Ku Ja-wook (molestias en el hombro) y Choi Hyung-woo (dolor de cadera). A pesar de ello, el veterano Kang Min-ho mantuvo la estabilidad del equipo y logró una gran victoria. Kang Min-ho declaró: "El ambiente del equipo es realmente bueno. Aunque los titulares se ausenten, alguien puede ocupar su lugar sin problemas. Solo mirando el jardín, si Park Seung-gyu falta, otro jugador lo reemplaza; si Kim Sung-yoon falta, alguien más lo cubre. Funcionan como engranajes perfectamente sincronizados. Creo que la capacidad de cubrir las bajas de los titulares es la fuerza motriz de un equipo que funciona bien, y eso es exactamente lo que somos". Mostró así una fuerte confianza en su equipo.

Con cuatro victorias consecutivas, Samsung ha registrado 49 victorias, 2 empates y 31 derrotas (porcentaje de victorias 0.613), acercándose a solo un partido de diferencia con el líder LG Twins (51 victorias, 31 derrotas, porcentaje 0.622). Curiosamente, los tres últimos partidos de la primera mitad, que se jugarán del 7 al 9 en Daegu como local, tendrán como rival a LG. El resultado de esta serie determinará qué equipo ocupará el primer lugar en la primera mitad. Se trata de un enfrentamiento muy esperado entre dos equipos que compiten por el liderazgo bajo un sistema de "dos grandes".

Sin embargo, Kang Min-ho prefiere ver la temporada en su conjunto. Al ser preguntado sobre los tres partidos contra LG al final de la primera mitad, respondió: "Es solo una serie entre muchas que se juegan durante toda la temporada. No importa quién sea el rival, lo más importante es mantener un buen ambiente en nuestro equipo. Por supuesto, daremos lo mejor y confío en que los jugadores rendirán bien", dejando claro que no se aferran a ocupar el primer lugar en la primera mitad. Respecto al reciente equilibrio entre ataque y defensa, analizó: "Los jugadores también lo sienten muy claramente. Cuando el pitcheo titular falla, el bateo compensa; cuando el bateo tiene dificultades, los lanzadores relevistas lo cubren bien. Todo esto funciona bien, por eso estamos en la parte alta de la tabla".

La mirada de Kang Min-ho está enfocada únicamente en el "título" y en la "segunda mitad". Finalmente, Kang Min-ho declaró con firmeza: "Ahora tengo 42 años, ¿qué más podría desear? Más allá de los jonrones, solo me enfoco en hacer lo mejor para alcanzar mi último objetivo antes de retirarme". Añadió: "Cuando haga más calor, nuestro equipo se volverá aún más fuerte, así que espero que la segunda mitad sea emocionante. Creo que la verdadera batalla comienza en la segunda mitad. Como veterano, haré todo lo posible para ayudar a que Samsung se fortalezca y avance con fuerza", antes de partir hacia Daegu.

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