Finalmente, Cristiano Ronaldo lloró desconsoladamente; no pudo cumplir su sueño de 'ganar la Copa del Mundo' y concluyó su 'último baile'.

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El deseo de Cristiano Ronaldo (41 años, Al-Nassr) de que "el partido de mañana no sea su último encuentro en la Copa del Mundo" finalmente no se cumplió. Ronaldo, quien declaró que la Copa del Mundo Norteamérica 2026 sería prácticamente su última participación en el torneo, puso punto final a su trayectoria en la Copa del Mundo entre lágrimas ardientes.

Portugal, dirigido por Ronaldo como capitán, perdió ante España 0-1 en los octavos de final del torneo celebrados el 7 (hora coreana) en el estadio de Dallas (EE. UU.). Tras mantener un empate 0-0 hasta el final del segundo tiempo, Portugal recibió un gol decisivo y doloroso en el primer minuto del tiempo añadido del segundo tiempo. Ronaldo, que jugó como delantero de vanguardia, disputó los 90 minutos completos y realizó tres tiros, pero no logró concretar ninguna oportunidad.

En la rueda de prensa oficial del día anterior, Ronaldo expresó: "Intento disfrutar al máximo el hecho de que este será mi último Mundial. Espero que mañana (7) no sea mi último partido en la Copa del Mundo y que, según la voluntad de Dios, pueda seguir avanzando". Sin embargo, el resultado fue una derrota ante España y la eliminación en octavos de final. Tras una derrota sufrida justo después de insinuar su retirada más allá de este último Mundial, Ronaldo finalmente no pudo contener sus lágrimas ardientes tras sonar el silbato final.

Con esta eliminación del día de hoy, Ronaldo tampoco pudo completar el "último rompecabezas" que le faltaba entre sus numerosas carreras de campeón. Participó en seis Copas del Mundo consecutivas desde la Copa del Mundo de Alemania 2006. Este es un récord compartido como primer lugar junto con su eterno rival Lionel Messi (Inter Miami) y otros. Sin embargo, durante sus seis intentos en el Mundial, nunca logró cumplir su sueño de ganar el torneo. Su mejor resultado fue alcanzar las semifinales en la primera edición, la Copa del Mundo de Alemania 2006. Posteriormente, sufrió una eliminación en cuartos de final en una ocasión, en octavos de final en tres ocasiones y en la fase de grupos en una ocasión.

Dado que su rival Messi logró desahogar su dolor por no ganar la Copa del Mundo en la edición de Catar 2022 y ascender así a la categoría de verdadera leyenda, se prestó aún más atención al rendimiento de esta Copa del Mundo, que sería prácticamente el último intento de Ronaldo. Sin embargo, Portugal, dirigido por Ronaldo, volvió a ser eliminado a mitad del torneo sin alcanzar la cima del campeonato.

Aunque sea parcialmente, Ronaldo logró dejar su nombre en varios récords mundiales. Se convirtió en el primer jugador en marcar goles en seis ediciones diferentes de la Copa del Mundo y en el primero en anotar más de 25 goles tanto en la Copa del Mundo como en la Eurocopa de la UEFA. El hecho de haber marcado en seis Copas del Mundo es un récord que Messi tampoco ha logrado. Además, dejó otros récords, como el de ser el goleador más veterano en la fase eliminatoria de todos los tiempos y el máximo goleador histórico de Portugal en Copas del Mundo.

Sin embargo, la trayectoria individual de Ronaldo en la Copa del Mundo deja un claro pesar. Ha disputado 27 partidos en la fase final de todas las Copas del Mundo y ha marcado 11 goles. No obstante, el único gol que marcó en la fase eliminatoria fue el penalti anotado contra Croacia en los octavos de final de esta edición. La presencia de Ronaldo, que tendía a disminuir especialmente cuando llegaba la fase eliminatoria, dejó un regusto amargo una y otra vez en el intento de Portugal por ganar el campeonato.

Después del partido, Ronaldo, que no pudo contener sus lágrimas sobre el campo, se despidió de estrellas emergentes como Lamine Yamal (FC Barcelona), nacido en 2007, y luego se dirigió al vestuario con una expresión de aturdimiento. El medio estadístico de fútbol Squawka informó: "Ronaldo disputó su 27º y último partido con la selección portuguesa en la Copa del Mundo. Ha terminado una era".

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