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A pesar de las controversias sobre las presiones del presidente estadounidense Donald Trump, que habían llevado a suspender su sanción de expulsión, la estrella ofensiva de Estados Unidos fue titular, pero incluso eso resultó inútil.
El medio especializado en deportes 'The Athletic' informó el 7 (hora coreana) que "la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) rechazó la objeción presentada por la Real Federación Belga de Fútbol, que había protestado contra la decisión de revocar la suspensión del jugador Polin Valoj".
Según este medio, "Pavlin Valoj (AS Mónaco), quien fue expulsado en el partido de octavos de final contra Bosnia y Herzegovina el pasado 3, fue incluido en la alineación titular para el partido de octavos de final contra Bélgica, disputado el 7 en Seattle, tras la intervención del presidente Trump, funcionarios gubernamentales, la Federación Estadounidense de Fútbol y un amplio equipo legal".
A pesar de la controversia, Valoj, que había marcado tres goles en este torneo, insistió en ser titular para el partido contra Bélgica, pero no pudo evitar la derrota abrumadora de su equipo. Estados Unidos sufrió una contundente derrota por 1-4 ante Bélgica en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 de América del Norte, Central y Caribe, disputada en el estadio de Seattle lleno de espectadores locales, lo que significó su eliminación con amargura.
Con esto, se confirmó que los tres países anfitriones de la Copa Mundial de América del Norte (Estados Unidos, México y Canadá) han sido eliminados en octavos de final.
Las controversias comenzaron incluso antes del partido. La Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) objetó formalmente la elegibilidad de Valoj para el próximo encuentro, declarando: "No tenemos más remedio que presentar una objeción contra la participación de Valoj en el siguiente partido", pero el Comité de Apelación de la FIFA rechazó la solicitud de Bélgica.
Al respecto, 'The Athletic' informó que "la FIFA declaró en un comunicado que 'la Federación Belga no es parte del procedimiento disciplinario y, por lo tanto, no tiene derecho a presentar objeciones contra esta decisión'".
Aunque la Real Federación Belga de Fútbol aceptó la decisión de rechazo de la FIFA, expresó su firme desacuerdo y anunció medidas adicionales. La federación declaró: "Hasta ahora, no hemos recibido de la FIFA los fundamentos concretos de esta decisión, ni siquiera una copia de la resolución de revocación de la decisión solicitada desde el inicio del procedimiento, ni el informe del árbitro. Esto constituye una violación de las normas de la FIFA. Hemos notificado a la Federación Estadounidense que, si Valoj aparece en la lista de árbitros, seguiremos disputando su elegibilidad. Dejaremos abierta la posibilidad de todas las medidas adicionales".

Este incidente parece estar expandiéndose hasta convertirse en una controversia sobre la imparcialidad del torneo mundial. Valoj recibió tarjeta roja tras pisar el tobillo de Tarek Muharemovic en el primer tiempo del partido contra Bosnia, decisión confirmada tras la revisión por video (VAR), pero la FIFA anunció de manera sorpresiva que suspendería la sanción durante un año basándose en el artículo 27 de sus reglamentos, lo que causó conmoción en el mundo del fútbol.
Posteriormente, reportes de medios como 'ESPN' revelaron que el presidente Trump había llamado directamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una reevaluación de la sanción. Incluso, el presidente Trump publicó un mensaje a través de canales oficiales en el que agradecía a la FIFA por "tomar la decisión correcta y corregir una gran injusticia".
El entrenador belga Rudy García, antes del partido, declaró: "Esta decisión es sin precedentes en la historia de la Copa Mundial. La Federación Belga no solo defiende a su propio equipo, sino que lucha por preservar la integridad y la ética de todo el fútbol". Añadió: "Como entrenador, me centraré únicamente en el partido; no importa quién entre en la alineación titular estadounidense, mi único objetivo es ganar y avanzar a los cuartos de final", lanzando duras críticas.
Por su parte, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino señaló: "Entiendo la postura de Bélgica y del entrenador García, pero creo que hay una intención de avivar la controversia". Añadió: "Si alguien ha salido perjudicado por este incidente, en realidad es Estados Unidos. El hecho de haber jugado 30 o 35 minutos con solo 10 jugadores en el torneo de la Copa Mundial ya fue un castigo en sí mismo. Estados Unidos no es el villano que obtuvo beneficios especiales", defendiendo así la decisión de la FIFA.
Por otro lado, Thomas Tuchel, entrenador de Inglaterra, expresó su preocupación sobre esta medida: "Ahora se podrá discutir sin fin para revocar también las tarjetas amarillas a Declan Rice o Michael Olise. No sé dónde terminará esta tendencia".

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