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«Cuando perdemos en el partido y no rindo al máximo, siento que fue culpa mía, que no sirvió de nada».
Es el pensamiento que atormenta a Choi Jeong (39, SSG Landers), quien ha estado sufriendo de dolor en la cadera de causa desconocida y solo ha jugado como bateador designado. Sin embargo, las estadísticas cuentan una historia completamente diferente. Choi Jeong ha desplegado un rendimiento increíble que parece hacer retroceder el tiempo, contribuyendo significativamente a que su equipo rompa su racha de derrotas.
Choi Jung-eun, titular como bateador designado en el tercer turno del partido de visita contra los Doosan Bears celebrado el día 7 en el estadio de béisbol Jamsil de Seúl, lideró la victoria por 4-2 con una actuación destacada que incluyó un jonrón de dos carreras decisivo, registrando 2 hits en 4 turnos al bate, 2 carreras impulsadas y 2 anotaciones.
Aunque logró romper una racha de 13 derrotas consecutivas, volvió a caer en una serie de 5 derrotas y luego en otra de 9 derrotas consecutivas. Este fue un flujo muy poco familiar para Choi Jeong, quien ha conseguido cinco anillos de campeón. La situación se volvió aún más difícil debido a las lesiones que también lo aquejaban.
Durante este periodo, el equipo mostró la peor racha tanto en ataque como en defensa, pero Choi Jeong fue una excepción. En 28 partidos, registró un promedio de bateo de 0.378 (98 turnos al bate, 37 hits), con 8 jonrones, 25 carreras impulsadas y 20 anotaciones; su porcentaje de embasamiento fue de 0.447, su porcentaje de slugging de 0.704 y su OPS (porcentaje de embasamiento + porcentaje de slugging) de 1.151, lo que constituye una actuación abrumadora. Al menos, nadie evaluó la contribución de Choi Jeong como una causa significativa de la racha de derrotas del equipo.
Aunque el lanzador novato Kim Min-jun realizó una brillante actuación de seis entradas sin permitir carreras, el equipo no pudo anotar hasta que, en la parte baja del sexto inning con un out y corredor en primera base, anotó tras conectar un sencillo y posteriormente un doblete de Guillermo Heredia con dos carreras impulsadas. Además, en la parte baja del octavo inning, conectó un jonrón de tres carreras que selló la victoria para su equipo.
En el octavo inning, tras recibir un jonrón solitario de Jung Soobin y enfrentar una situación crítica con dos outs en segunda y tercera base, el jonrón de dos carreras de Choi Jeong se sintió aún más importante. Aunque cedió otra carrera gracias al elevado de sacrificio de Yang Eui-ji, pudo mantener la ventaja de dos carreras. Si no hubiera sido por ese jonrón, las condiciones para que Kim Min-jun lograra la victoria se habrían desvanecido y habría sido difícil garantizar que se pudiera evitar una racha de diez derrotas consecutivas.
Especialmente el jonrón que estalló en la parte inferior del octavo inning con un out y corredores en segunda base fue una escena que permitió confirmar plenamente el verdadero valor de Choi Jeong. Aunque el splitter, el arma principal de Lee Yong-chan, se dirigió hacia el centro, lo golpeó con fuerza y lo envió por encima de la pared lateral derecha del estadio Jamsil. Fue un jonrón con una distancia de 120 metros. Una sola jugada que suscitó admiración.
Tras el partido, Choi Jeong-eun declaró: "Me sentí personalmente que no ayudé en los últimos momentos, por lo que me disculpo. Hoy Kim Min-jun lanzó con gran experiencia y efectividad, lo que permitió a los bateadores concentrarse mejor en el plato. Además, aunque el clima era muy húmedo, el ritmo del juego fue excelente. Asimismo, el doble golpe de Ereedia con dos carreras impulsadas fue decisivo; gracias a eso, creo que pudimos lograr la victoria".
Debido a una lesión en la cadera, Choi Jung-eun ha estado jugando únicamente como bateador designado recientemente. Su cuerpo no respondía como esperaba y no pudo aportar en defensa, lo que hizo que su ánimo se volviera aún más pesado. Sumida en un pantano de derrotas consecutivas sin precedentes para ella, su corazón solo sentía angustia.
Choi Jung-eun dijo: «Estoy experimentando algo que nunca sentí incluso cuando el SK terminó en novena posición. Como he estado actuando continuamente como bateador designado y los resultados del equipo no han sido buenos, siento que en los días malos no hago absolutamente nada. Es una emoción y un ambiente que nunca había sentido antes al jugar béisbol».
Aunque los números cuentan una historia completamente diferente, como principales representantes que muestran un modelo de trabajo ejemplar, no podían dejar de sentir algo distinto. Choi Jeong incluso dijo: «Actualmente, el estado mental en sí mismo no es normal».
Sin embargo, su ritmo de jonrones es excepcional. Choi Jeong, quien ya lidera la tabla histórica de la Liga KBO con 537 jonrones y ha sido campeón de jonrones en tres ocasiones, presenta, si solo se considera el primer semestre, un ritmo similar al de sus temporadas más destacadas, exceptuando las de 2017 (31 jonrones) y 2018 (29 jonrones), tras haber ya conectado 19 jonrones.
Choi Jung-eun dijo: «Pienso que si logro 20 jonrones en la primera mitad de la temporada, sentiré la satisfacción de haber alcanzado esa cifra, pero como eso es todo, trataré de mantener una actitud tranquila».
Lo que más desea es pasar la segunda mitad contribuyendo de manera constante también en defensa, más allá de las estadísticas. Choi Jeong-eun declaró: «Sigo buscando constantemente una forma de seguir participando activamente en la defensa sin sufrir lesiones».
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