«Kim Do-young y Austin golpean mucho mejor», el modesto Kang Baek-ho explica por qué se propuso como objetivo los 30 jonrones a pesar de tener un ritmo histórico.

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"No soy un jugador que golpee muchos jonrones; esos jugadores los golpean mucho mejor."

En 75 partidos, 23 jonrones. Es el ritmo más rápido desde su debut en 2018. Sin embargo, Kang Baek-ho (27 años, Hanwha Eagles) no tiene grandes ambiciones y ha puesto mayor énfasis en cumplir con su rol como bateador número cuatro.

Kang Baek-ho, que se alineó como bateador designado en la cuarta posición en el partido de visitante disputado el día 3 en el estadio de béisbol Jamsil de Seúl contra LG Twins, impulsó a su equipo hacia una contundente victoria por 8-1 con dos jonrones, dos hits en cuatro turnos al bate, cuatro carreras impulsadas y dos anotaciones.

Con jonrones en tres partidos consecutivos, ha lanzado seis jonrones en los últimos siete juegos. Ya se acerca rápidamente a los 23 jonrones, acercándose al primer puesto de la tabla con Austin Dean (LG·27 jonrones) y al segundo lugar con Kim Do-young (KIA·26 jonrones).

Aunque al inicio de la temporada generó dudas por ser fichado como agente libre (FA) con un contrato máximo de cuatro años por 100 mil millones de wones, debido a su baja utilidad defensiva, ahora realiza una actuación tan extraordinaria que ya no hay motivo para preocuparse. En 75 partidos, ha logrado un promedio de bateo de 0.324 (290 turnos al bate, 94 hits), 23 jonrones, 85 carreras impulsadas y 50 anotaciones, con una tasa de embasamiento de 0.392, una tasa de slugging de 0.621 y un OPS (tasa de embasamiento + tasa de slugging) de 1.013; además, su promedio de bateo en posición anotadora alcanza el 0.417.

En particular, su actuación ese día fue deslumbrante. En un tenso duelo de lanzadores abridores, en el inicio del inning inferior sexto con el marcador 0-0, Lachlan Wells lanzó una recta a 144,6 km/h que fue golpeada directamente, enviando un jonrón solitario por la izquierda para abrir el marcador. En el inicio del inning inferior octavo, con ventaja de 1-0 y un out en las bases primera y tercera, empujó un lanzamiento alto y exterior de Kim Jin-seong, logrando una carrera impulsada mediante un elevado de sacrificio hacia la zona de jardinero izquierdo. En el final del inning noveno, con dos outs y corredores en segunda y tercera base, esperó el deslizante de Lee Sang-young y volvió a enviar la pelota por encima del muro lateral izquierdo.

Tras el partido, Kang Baek-ho declaró: "De hecho, tuve suerte. El primer jonrón fue posible porque el equipo de análisis de poder me indicó que debía atacar bien la alta velocidad del lanzador Wells, y al hacerlo logré un buen golpe. En cuanto al segundo jonrón, lo conecté con un bateo de empuje. En mi turno anterior, logré golpear bien una bola que entró en el área correcta, y dado que el lanzador Lee Sang-young es zurdo y pensé en cómo golpear las bolas que se desvían hacia afuera, decidí optar por un bateo de empuje. Enfocarme en eso fue un factor positivo".

El récord de jonrones más alto de Kang Baek-ho desde su debut fue de 29 en su temporada de novato en 2018. Aún no alcanza los 30 jonrones. Tiene un ritmo que le permite aspirar incluso a 40 jonrones. Muestra una actitud desafiante para contender por el título de campeón de jonrones.

Sin embargo, Kang Baek-ho declaró: «No soy un jugador que golpee muchos jonrones. (Austin, Kim Do-young) Esos jugadores golpean muchos más jonrones. Mi mayor deseo es ser un jugador que ayude a los Eagles a ganar en los partidos donde yo esté en mi posición», y añadió: «Esto no es humildad. Realmente esos jugadores golpean mejor jonrones que yo. Creo que no soy un bateador que golpee jonrones tan bien como ellos», manteniendo así una postura humilde.

Kang Baek-ho declaró: «En 2024, también pensé que estaba a un ritmo loco. Pensé que era un jugador que podía conectar tantos jonrones, pero este año no estoy pensando en los jonrones con la misma frecuencia de antes. Me enfoqué primero en cómo actuar en todas las situaciones al bate, y parece que he tenido suerte (y los resultados) han salido bien».

No se puede olvidar el año 2024. Tras disputar 85 partidos en la primera mitad de la temporada, con un promedio de bateo de 0.315, 22 jonrones y 66 carreras impulsadas, parecía haber superado por completo el mal momento de las dos temporadas anteriores; sin embargo, sufrió una caída drástica en la segunda mitad, disputando 59 partidos y sumando solo cuatro jonrones más, para finalizar la temporada con un total de 26 jonrones.

Con base en esas experiencias, se ha vuelto más maduro. Kang Baek-ho declaró: "Creo que me he convertido en un jugador con mejores habilidades técnicas en comparación con entonces. He ganado mucha experiencia y fortaleza mental para enfrentarme a los lanzadores, y tras pasar varias temporadas difíciles, aprendí mucho sobre cómo actuar en diferentes situaciones. Me alegra saber que sigo aprendiendo en cada partido y creciendo poco a poco".

Se propone alcanzar 30 jonrones. Kang Baek-ho declaró: "Quiero golpear 30 jonrones. Nunca he logrado 30. Me gustaría lograr 30 jonrones, un promedio de bateo de .400 y 100 carreras impulsadas. Ese es mi objetivo más grande". Añadió: "Para mí los números no son lo más importante, pero aún así quiero tener una buena temporada en mi carrera durante mi primer año con Hanwha. Además, todavía soy joven y si no me lesiono, creo que tendré una larga vida deportiva, por lo que debo seguir creciendo mucho en el futuro. Quiero ser un jugador que genere la expectativa de poder alcanzar cada año su punto máximo en la carrera".

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