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El 'Dios del fútbol' Lionel Messi (Inter Miami) ha resucitado de verdad. Aunque una vez más falló un penalti y puso a su país, Argentina, al borde de la derrota, logró salvar al equipo con una actuación frenética en los últimos minutos del segundo tiempo. Argentina también logró una victoria remontada casi milagrosa. Messi, que había pasado por el infierno y el paraíso, derramó lágrimas copiosas sobre el campo apenas sonó el silbato final que anunciaba la victoria.
Argentina venció a Egipto por 3-2 en el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte y Central, disputado el día 8 (hora de Corea) en el estadio de Atlanta, Estados Unidos. Argentina, que se coronó campeona en la anterior edición de 2022 en Catar, avanzó a los cuartos de final y continuó su camino hacia la consecución de un segundo título mundial consecutivo. El viaje del «último baile» de Messi también prosiguió.
En este partido, Argentina pudo exhalar aliviada. Hasta los últimos 11 minutos del encuentro, Argentina iba perdiendo por 0-2. Egipto, con Mohamed Salah (Liverpool), campeón de goleadores de la Premier League inglesa (EPL) a la cabeza, presionó con ferocidad a Argentina. En el minuto 15 del primer tiempo, Yasser Ibrahim (Al-Ahly SC) marcó el gol inicial, y en el minuto 22 del segundo tiempo, Mostafa Ziko (Pyramids) anotó un segundo gol tras una rápida contraataque.
Desde la perspectiva de Argentina, hubo una situación aún más peligrosa. En el minuto 17 del segundo tiempo, Zico marcó un gol. De haberse reconocido este tanto, Argentina habría perdido prácticamente su capacidad de contraatacar. Sin embargo, tras la revisión mediante VAR, se detectó una falta cometida por Egipto durante la jugada de construcción y el gol fue anulado.
Hasta ese momento, Messi también había disputado un partido bastante difícil. En el minuto 21 del primer tiempo, falló un penalti y bajó la cabeza. Miró hacia la derecha de la portería y golpeó con fuerza con su pierna izquierda, la que suele utilizar, pero el portero egipcio Mostafa Shobeir (Al-Ahly SC) leyó la dirección y lo detuvo.
Con este fallo, Messi se convirtió en el primer jugador de la historia del Mundial en fallar dos penales en un mismo torneo, registrando así una marca deshonrosa. Anteriormente, Messi también había fallado un penal en el partido contra Austria de la fase de grupos del Grupo J de esta competición. El porcentaje de acierto de Messi con los penales en los Mundiales no es precisamente alto. Ya había fallado un penal en el partido contra Islandia de la fase de grupos del Mundial de Rusia 2018 y en el encuentro contra Polonia de la fase de grupos del Mundial de Catar 2022.
Messi falló un tiro libre desde larga distancia en el minuto 31 del primer tiempo que golpeó el poste y volvió a dejarlo con una sensación de frustración.
El portero egipcio Shohair desplegó una exhibición de paradas que hizo a Argentina aún más impaciente. En este partido, Shohair detuvo en varias ocasiones tiros decisivos. Especialmente, el momento culminante fue cuando, en el minuto 39 del primer tiempo, rechazó con un instinto animal el disparo directo con el pie izquierdo de Julián Álvarez (Atlético de Madrid) frente al área. Cuando Egipto marcó el 2-0 en el segundo tiempo, parecía que el resultado ya estaba decidido.
Argentina se mantuvo perdiendo por dos goles hasta el minuto 34 del segundo tiempo. Sin embargo, el campeón defensor no se rindió. En los minutos restantes, anotó nada menos que tres goles más para lograr una victoria milagrosa a la inversa. En el centro de todo esto estuvo sin duda Messi.
En el minuto 34 del segundo tiempo, Messi encendió la llama de la persecución con un centro preciso desde la banda derecha, que el defensa central Cristian Romero (Tottenham) remató con cabeza para marcar el gol. Argentina igualó a 1-2 y cambió por completo el ambiente del partido.
En el minuto 38 del segundo tiempo, Messi marcó él mismo el gol del empate. Dentro del área penal, recibió un balón que Lautaro Martínez (Inter de Milán) le devolvió hacia atrás y conectó directamente con un disparo con el pie izquierdo. El tiro de Messi tocó la mano del portero Shoemaker, golpeó el travesaño y finalmente entró en la portería. Fue Messi, quien había bajado la cabeza tras fallar un penalti en el primer tiempo, quien salvó a Argentina en el momento más crucial.
Messi y los jugadores de Argentina celebraron con los brazos abiertos. La defensa cerrada de Egipto, que intentó a toda costa mantener su ventaja, finalmente colapsó.
Tras recuperar el aliento, Argentina logró un gol de la victoria en los dos minutos de tiempo añadido del segundo tiempo. El protagonista de esta jugada fue Enzo Fernández (Chelsea). Tras detener el ataque de Egipto, Argentina lanzó inmediatamente una contraataque; desde el flanco derecho, Lautaro Martínez envió un centro preciso que Fernández remató de cabeza para sellar la victoria.
Egipto argumentó que, justo antes de recibir el gol definitivo, hubo una falta con penal en su propia jugada ofensiva por parte de Argentina. Los jugadores protestaron enérgicamente, pero la decisión no fue modificada. En última instancia, Argentina logró una emocionante victoria a domicilio al revertir el marcador de 0-2 a 3-2 y clasificarse para los octavos de final.
Messi también lloró de alegría. Con un gol añadido en este partido, Messi alcanzó los ocho goles en la Copa Mundial de las Américas del Norte, Centro y Caribe, ocupando el primer lugar solitario en la clasificación de goleadores. Además, amplió su récord histórico de máximo goleador en Copas Mundiales a 21 goles.
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