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El portero titular de la selección belga, Thibaut Courtois (34 años, Real Madrid), vio su camino hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica terminar de manera frustrante.
Courtois fue titular en el partido de octavos de final contra España que se disputó el día 11 (hora coreana) en el estadio de Los Ángeles, Estados Unidos, pero fue sustituido en el minuto 26 del segundo tiempo cuando el marcador estaba empatado a 1-1 y abandonó el campo.
Aunque permitió un gol a Fabián Luis (Paris Saint-Germain) en el primer tiempo, tras los primeros 30 minutos, Courtois logró detener repetidamente los ataques españoles; sin embargo, justo después de bloquear un disparo de Lamine Yamal (Barcelona) en el minuto 21 del segundo tiempo, se dejó caer al suelo.
Posteriormente, agarrándose el muslo izquierdo y expresando dolor, volvió a ingresar al partido tras la pausa para hidratación, pero finalmente cayó de nuevo. Ante esto, el banquillo belga decidió sacar a Courtois e introducir a Seny Lamen (Manchester United).
El jugador que fue sustituido y abandonaba el estadio, Courtois, se limpió las lágrimas una y otra vez con su equipación y otros objetos, sin lograr ocultar su evidente pesar. También sus compañeros de la selección belga le mostraron su apoyo.
La 'variable' de la sustitución del portero titular Courtois por lesión en el escenario de los octavos de final de la Copa Mundial terminó finalmente conduciendo a la eliminación de Bélgica. Bélgica recibió un gol decisivo doloroso en el minuto 43 del segundo tiempo ante Mikel Merino (Arsenal). El disparo a media distancia de Pau Cubarsí (Barcelona) fue desviado por el portero de Rámen, pero curiosamente derivó hacia el área, y Merino se encargó de rematarlo.
Finalmente, el viaje de los jugadores de la selección belga, incluido Courtois, rumbo al Mundial de América del Norte y Central concluyó en los octavos de final. En una entrevista posterior al partido, Courtois declaró: "Sentí un dolor intenso en el muslo. Sin embargo, no hubo problemas para proteger la portería. Solo resultó difícil realizar lanzamientos largos". Añadió: "El entrenador decidió sustituirme. Dado que lo primordial es el equipo, (la decisión de sustitución) no representa ningún problema en absoluto".
Por su parte, España, que derrotó a Bélgica por 2-1 y se clasificó para las semifinales de la Copa Mundial tras 16 años, enfrentará el próximo día 14 a Francia, que venció contundentemente a Marruecos el día anterior.
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