El campeón de salvamentos y bateador con promedio superior al 300%, Ha Jae-hoon, inicia un nuevo capítulo en los Ulsan Whales: «Tengo confianza en mi fuerza y velocidad; me propongo hacerlo desde el primer momento».

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El lanzador Ha Jae-hoon (36), recientemente liberado por los SSG Landers, continuará su carrera con los Ulsan Whales.

Ulsan Whales anunció el día 11 que había fichado al jardinero Ha Jae-hoon, procedente de SSG Landers, el mismo día 11.

Ha Jae-hoon, tras quedar como agente libre en SSG y manifestar su voluntad de extender su carrera activa, ha buscado un nuevo equipo; Ulsan, valorando su poder de bateo y su amplia experiencia, ha decidido incorporarlo.

Ha Jae-hoon, quien tuvo una carrera llena de altibajos, tras graduarse del Colegio Yonma se lanzó a la aventura en Estados Unidos, lejos de la Liga KBO. Tras jugar únicamente en las ligas menores, pasó por la NPB (Liga Profesional de Béisbol de Japón). Posteriormente, dirigió su mirada hacia la Liga KBO y fue seleccionado en la segunda ronda de la segunda fase del draft de novatos de 2019 por los SK Wyverns (antecesores del SSG).

SSG se centró en el lanzador Ha Jae-hoon, quien desde su primera temporada logró 36 salvamentos y se coronó campeón de salvamentos. Ha Jae-hoon, quien también vistió la camiseta con el emblema nacional, posteriormente sufrió lesiones en el hombro y, tras un largo proceso de rehabilitación, cambió a jugador de campo.

En 2022 experimentó el campeonato con SSG y al año siguiente explotó su potencial en 77 partidos con un promedio de bateo de 0.303, 7 jonrones, 35 carreras impulsadas y un OPS (porcentaje de embasamiento + porcentaje de slugging) de 0.842.

Sin embargo, no pudo continuar la tendencia alcista en el año siguiente. De cara a la temporada 2025, durante el campamento de primavera demostró una actitud diligente y un excelente bateo que llamaron la atención del entrenador Lee Sung-yong, pero se vio obligado a bajar la cabeza tras sufrir una lesión durante un partido de práctica. Tras su regreso de la rehabilitación dejó algo que desear, aunque en la Liga Futures voló alto con un promedio de bateo de 0.328, 11 jonrones y 32 carreras impulsadas en 49 partidos.

Antes de comenzar la temporada, la llegada del jardinero con gran poder de bateo Kim Jae-hwan redujo aún más su espacio, y debido a su avanzada edad, solo pudo participar en 22 partidos en la Liga Futures, enfrentando dificultades para ajustar su condición física y limitándose a un promedio de bateo de 0.171.

Al enterarse de su liberación por parte del SSG, Ha Jae-hoon declaró en una conversación con StarNews: «Sentí que quería seguir jugando y que era posible». Añadió: «Mi esposa también me dijo que, si hay arrepentimiento, lo mejor es hacer todo lo que se pueda. Dijo que incluso un año más no generaría arrepentimiento». Expresó: «No es que mi estado físico no me lo permita, tengo cierta confianza en mí mismo y siento que sería una lástima dejarlo ahora».

Ha Jae-hoon, quien ha logrado controlar su peso y construirse físicamente de manera constante en el equipo de rehabilitación, expresando así su confianza, declaró: «Siento el deseo de correr en cualquier momento. Sin embargo, si no hay un equipo al que pueda ir, no puedo hacerlo». Añadió: «Si algún equipo me selecciona, iré con gratitud y mostraré mi esfuerzo con más dedicación para ascender paso a paso. Creo que debo rendir mejor si logro obtener resultados y reconocimiento desde el segundo equipo antes de subir al primer equipo», reafirmando así su determinación. Finalmente, fue seleccionado por Ulsan Whales.

El entrenador Jang Won-jin explicó los motivos de la contratación: "Ha Jae-hoon es un jugador con una rica experiencia y una gran capacidad para conectar jonrones. Puede servir como un buen ejemplo para los jugadores jóvenes, y hemos considerado que aún posee suficiente competitividad".

Ha Jae-hoon también declaró: "Mi estado físico es bueno. Tengo confianza tanto en mi fuerza como en mi velocidad". Añadió: "Agradezco sinceramente al equipo Ulsan Whales por darme una nueva oportunidad y, dado que confiaron en mí y me eligieron, me comprometo a dar lo mejor de mí con la determinación de empezar desde cero. Considero que el campeonato del equipo es más importante que mis objetivos personales. Deseo lograr el título junto al Ulsan Whales".

Ulsan es un recurso que puede aportar experiencia y poder de bateo a su plantel joven, con abundante experiencia en el primer equipo, capacidad para resolver situaciones decisivas y una actitud incesante de desafío, lo cual se espera tenga un impacto positivo en el equipo durante la segunda mitad de la temporada.

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