¿Se bloqueará el camino de la próxima generación Son Heung-min y Lee Kang-in? Si fracasan, se confirma una «repercusión histórica»... La «línea defensiva sin precedentes» de los hermanos Lee Min-seong.

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El entrenador Lee Min-seong, quien asumió el mando del equipo nacional de fútbol sub-23 de la República de Corea, ha tomado una decisión contradictoria al seleccionar a los jugadores para el equipo representativo en los Juegos Asiáticos, actuando de manera totalmente opuesta a su primera promesa hecha al asumir el cargo. Al ignorar a jóvenes promesas no reclutadas con gran talento y optar por incluir masivamente a jugadores que ya han cumplido con su servicio militar, ha generado una fuerte crítica pública por esta elección paradójica.

El entrenador Lee Min-seong, en la ceremonia de posesión como director del equipo nacional sub-23, declaró: «Tengo el sueño y el deseo de sacrificar mi propio cuerpo para motivar a los jugadores y conseguir que sean exentos del servicio militar». Añadió: «Después de que el entrenador Hong Myung-bo ganara la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos, considero que aspirar a algo superior es mi sueño y mi deseo», expresando así una ambición contundente. Estas palabras del estratega, quien conocía mejor que nadie el valor de los beneficios de servicio militar asociados a la medalla de oro en los Juegos Asiáticos y su capacidad para motivar a los jugadores, reflejaban una profunda comprensión del tema.

A pesar de las determinaciones tan optimistas, el entrenador Lee Min-seong tiene previsto finalizar su mandato con anticipación al concluir los Juegos Asiáticos. Aunque originalmente su periodo estaba programado hasta las Olimpiadas de Los Ángeles 2028, un grave deterioro en el rendimiento deportivo y el descenso en los resultados han sido el obstáculo. Finalmente, la Asociación Coreana de Fútbol decidió en mayo pasado establecer un sistema de dos vías separando al equipo nacional para los Juegos Asiáticos del equipo olímpico, y nombró al entrenador Kim Eun-joong, quien había escrito una leyenda al alcanzar las semifinales del Mundial Sub-20, como el nuevo comandante del equipo olímpico. El entrenador Lee se encuentra ahora en la situación de tener que dejar su cargo independientemente de los resultados de este torneo.

El entrenador Lee Min-seong, quien debe defender su último orgullo en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026 que se celebrarán a mediados de septiembre, ha preparado una línea defensiva desde antes del torneo. Este entrenador incluyó en la lista final de 23 jugadores de la selección masculina de fútbol de Corea del Sur a tres futbolistas que ya han completado su servicio militar a través de Kim Cheon (SVP): el portero Kim Jun-hong (Suwon Samsung), el delantero Lee Young-jun (Grasshopper Club) y el mediocampista Lee Seung-won (Gangwon FC).

En particular, en el caso de Lee Seung-won, a pesar de que su posición se ha reducido al punto de solo haber sido titular en dos partidos con su equipo este temporada, su inclusión hace difícil evitar las críticas de que está arrebatando los puestos a jugadores no profesionales que están teniendo un gran desempeño en la liga.

Este entrenador no se detuvo en su audaz exclusión. Actualmente, Yoon Do-young (Magdeburgo) y Kim Min-su (Girondins de Burdeos), quienes están creciendo en el escenario internacional y son considerados como el futuro del fútbol coreano, fueron excluidos conjuntamente de la lista. Además, incluso Jens Castroff (Borussia Mönchengladbach), un doble nacional que había sido seleccionado para la selección absoluta de la Copa Mundial de Fútbol, finalmente fue eliminado. Nacido en Alemania, Castroff enfrenta actualmente restricciones sobre su período de residencia en el país y sus actividades comerciales, por lo que pierde una oportunidad decisiva para obtener beneficios militares a través de este torneo y así poder actuar libremente dentro del país. A esto se suma el rechazo hacia recursos no incorporados ya verificados como Seo Jae-min (Incheon United) y Son Jung-beom (FC Seoul), quienes han destacado recientemente en la K League 1.

Por supuesto, en esta lista final se incorporaron nueve jugadores de Europa, la cifra más alta en la historia, entre ellos Bae Jun-ho (Stoke City), Yang Min-hyuk (Tottenham), Park Seung-soo (Newcastle United) y Kim Ji-soo (Brentford), conformando un equipo vistoso.

Sin embargo, a pesar de contar con el mayor número de jugadores europeos en su historia, predomina la preocupación hacia el equipo dirigido por Lee Min-seong. Ante todo, esto se debe al lamentable nivel de los resultados del equipo Choi Geun (CEO). La selección sub-23 de Corea del Sur, bajo la dirección de Lee Min-seong, no ha logrado resultados satisfactorios en el último año. En Australia solo logró un empate y una derrota, mientras que ante Arabia Saudita sufrió dos derrotas consecutivas. También perdió 0-2 ante China y, en su reciente entrenamiento de pretemporada en Tailandia, cayó incluso ante Kirguistán, un equipo débil con un puesto 106 en el ranking FIFA. La actuación del equipo, que no pudo evitar una derrota impotente a pesar de tener ventaja numérica gracias a la expulsión de un jugador rival en ese partido, causó una gran conmoción.

En medio de un rendimiento tan inestable, la decisión del entrenador de excluir a gran cantidad de promesas que necesitan urgentemente el beneficio del servicio militar podría derivar en la no aparición de la próxima generación de Son Heung-min (LAFC), Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) y Kim Min-jae (Bayern Múnich).

Corea ha logrado tres medallas de oro consecutivas desde los Juegos de Incheon 2014. En este proceso, Son Heung-min, Hwang Hee-chan (Wolverhampton Wanderers), Kim Min-jae y Lee Kang-in resolvieron sus problemas de servicio militar, sentando las bases para continuar su carrera sin obstáculos en las grandes ligas europeas. Los Juegos Asiáticos han desempeñado un papel de puente que ha permitido a los activos del fútbol coreano trascender el simple torneo y expandirse hacia la escena mundial.

Aunque prometió con valentía que sacrificaría su propia integridad para otorgar beneficios de servicio militar, esa promesa se ha desvanecido. El entrenador Lee Min-seong ha establecido una posición de retirada ante la inexplicable selección de un jugador con servicio militar cumplido y la exclusión de jóvenes talentos clave. Si fracasa en la obtención de la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de esta vez, se prevé que el peso de la responsabilidad que deberá asumir el propio entrenador, junto con las críticas por haber obstaculizado el futuro de los jugadores sin servicio militar cumplido, sea insoportablemente pesado.

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