"Las buenas piedras preciosas ya están en el profesional." La dura realidad del béisbol universitario, pero ¿por qué los escout de la KBO acuden a la U-Liga?

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"Las buenas piedras preciosas ya están todas en el profesional."

Al preguntarle sobre la realidad del béisbol universitario, el entrenador Lee Seung-jong de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Busan (Busan Gwagidae) respondió con frialdad. Sin embargo, apenas faltan dos meses para el Draft de Novatos de la KBO 2027, los escouts recorren no solo los estadios de béisbol de Sinwol y Mokdong en Seúl donde se celebra el campeonato nacional de béisbol de secundaria, sino también Boeun en Chungcheong del Norte, donde se disputa la U-Liga universitaria.

Este año, como el crecimiento de los jugadores de tercer año de secundaria no ha alcanzado las expectativas, también ha aumentado el interés en los jugadores universitarios respecto a años anteriores. Sin embargo, la posibilidad de que un jugador universitario sea seleccionado en las rondas superiores hasta la tercera sigue siendo baja. Aún no se ve a ningún jugador que haya destacado con claridad como Park Jung-min (23), quien ingresó a los Lotte Giants como la decimocuarta selección general de la segunda ronda el año pasado. Este año también es muy probable que jugadores universitarios listos para jugar inmediatamente sean seleccionados en las rondas medias e inferiores.

Es una realidad diferente a la de Estados Unidos, donde es común que un jugador candidato a selección baja en secundaria crezca hasta convertirse en un jugador de nivel de primera ronda tras ingresar a la universidad, y también distinta a la de Japón, donde en el liga universitaria salen constantemente seleccionados de rondas altas. Aunque hay diferencias en la profundidad de la capa de jugadores y en la infraestructura, la razón más importante es que la mayoría de los buenos prospectos se dirigen al profesional apenas se gradúan de secundaria.

Este entrenador dijo: "No será fácil que aparezca un jugador universitario seleccionado en primera ronda durante algún tiempo. En el pasado había casos en los que, tras ser seleccionados por el profesional, iban a la universidad, pero ahora las buenas piedras preciosas ya han ido todas al profesional". Añadió: "Para que un jugador universitario sea seleccionado en primera ronda, su velocidad de lanzamiento, su calidad de lanzamiento y su nivel de acabado deben ser mucho más altos".

Recientemente también ha surgido una tendencia por la cual los jugadores de secundaria que no fueron seleccionados por el profesional optan por universidades de dos años en lugar de universidades de cuatro años. Esto se debe a la expectativa de poder reintentar su ingreso al profesional rápidamente en un plazo de dos años. Sin embargo, la opinión de los responsables del ámbito del béisbol amateur es diferente.

Este entrenador dijo: "Recientemente han salido muchos seleccionados de universidades de dos años porque la capa de jugadores era buena en ese momento. Incluso yo pensé varias veces que algunos jugadores merecían ser seleccionados pero no fueron al profesional. Esos jugadores fueron a muchas universidades de dos años y tuvieron buenos resultados". Explicó además: "No hay muchos jugadores que vayan deliberadamente a una universidad de dos años con el fin de entrar al profesional. La mayoría va allí porque les resulta difícil ingresar a una universidad de cuatro años".

El pensamiento del comandante de secundaria, que debe cuidar a sus exalumnos que no pudieron ir al profesional, es similar. El entrenador Son Kyung-ho de la Universidad Secundaria Daegu dijo: "En las universidades de dos años hay muchos jugadores y el número de partidos oficiales es bajo, por lo que no es fácil mostrar un cambio en solo dos años. Por eso, yo también recomiendo ingresar a una universidad de cuatro años pensando incluso en el futuro de aquellos que finalmente no logren entrar al profesional", transmitiendo la realidad.

Entonces, ¿por qué los escouts de la KBO siguen recorriendo todos los rincones del país para la liga universitaria? Porque hay casos en los que jugadores que no pudieron mostrar su potencial debido a lesiones o falta de oportunidades de juego durante su etapa de secundaria estallan tarde tras pasar por el crecimiento físico y el entrenamiento. Aunque sean apenas un dígito, en la Liga KBO, cuya capa de jugadores no es amplia, son recursos que no se pueden perder.

Los jugadores universitarios también tienen sus propias ventajas. Se evalúa que, al haber experimentado un fallo en una selección anterior, su deseo es mayor, y que al convivir con estudiantes comunes desarrollan habilidades sociales y capacidad de adaptación. Un escout de un equipo de la KBO dijo: "Los jugadores universitarios juegan al béisbol con un deseo muy genuino. Esos jugadores también aportan fuerza al ambiente del equipo".

Este entrenador enfatizó: "He escuchado de los responsables de los equipos profesionales que los jugadores universitarios son astutos y entienden bien que si no son lo suficientemente buenos serán eliminados, por lo que también ayudan a cambiar el ambiente del equipo". Añadió: "Aunque los jugadores universitarios seguirán teniendo diferencias con respecto a los jugadores de secundaria seleccionados en rondas altas incluso después de dos años, creo que tienen suficiente competitividad al compararlos con los jugadores de las rondas inferiores".

Al final, lo que cambia la percepción es el talento y los resultados. En ese sentido, el caso de Park Jung-min también es una gran fuerza para el béisbol universitario. Este año, a pesar de ser un novato graduado universitario, Park Jung-min se estableció en el primer equipo con 39 partidos jugados en la primera mitad de la temporada, 5 victorias, 2 derrotas, 9 holds y 1 save, con una efectividad (promedio de carreras limpias) de 4.46.

Este entrenador, ante la pregunta de "¿qué se necesita para cambiar la percepción del béisbol universitario?", aclaró: "Jugadores como Park Jung-min son importantes. Si un jugador como Park Jung-min tiene éxito en el profesional, surgirá el criterio de que 'se pueden seleccionar jugadores de ese nivel en la universidad'".

Añadió: "Si el talento es insuficiente, es lógico no seleccionarlos. No tengo intención de quejarme por eso. Sin embargo, hay muchos jugadores universitarios con suficiente capacidad y habilidad, por lo que desearía que se les prestara un poco más de atención en ese aspecto".

Recientemente, los movimientos activos de los equipos de la KBO para incorporar jugadores en desarrollo y ampliar el tercer equipo también son bienvenidos para el béisbol universitario. Este entrenador dijo: "Cuando hablamos del béisbol universitario, debemos ser realistas. No podemos quejarnos solo. También estamos muy agradecidos de que el profesional seleccione muchos jugadores en desarrollo. Si los jugadores universitarios no pueden ser desarrollados, realmente no tienen a dónde ir", mostrando su pesar.

Continuó diciendo con fuerza: "El hecho mismo de usar un uniforme profesional es algo muy precioso para los jugadores universitarios, ya sea por tres o seis meses. Para que esta puerta se abra más, tanto los jugadores como los entrenadores deben mejorar aún más. En lugar de culpar a la realidad, debemos demostrarlo con nuestro talento".

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