El uniforme lleno de barro y el espíritu de los Tigres de Kim Ho-ryeong: "Firmen rápido", el valor más bajo de un 'FA potencial' hoy.

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El nombre del equipo que figuraba en el uniforme de Kim Ho-ryung (34), principal artífice de la racha de tres victorias consecutivas de los KIA Tigers, no era "KIA TIGERS" sino "TIGES". Esto no estaba exento de relación con su uniforme cubierto de barro. Esto daba una idea de cuánto se esforzó en el partido y qué actuación desplegó.

Kim Ho-ryeong se desempeñó con gran actividad como jardinero central y bateador número uno en el partido de visita del equipo SSG Landers contra el Incheon SSG Landers, celebrado el día 19 en el campo de los SSG Landers, registrando un jonrón decisivo, cuatro turnos al bate con un hit, una base por bolas, dos carreras anotadas y dos bases robadas.

En el primer partido de la segunda mitad, fueron derrotados tras quedar completamente contenidos por el lanzador extranjero del SSG, Pedro Avila, pero posteriormente lograron tres victorias consecutivas y en este día pudieron alcanzar las 200 victorias totales del entrenador Lee Beom-ho.

El entrenador Lee Beom-ho fue el primero en mencionar tras el partido: "No es exagerado decir que esta serie la lideró Kim Ho-ryeong. Ayer fue protagonista de la victoria del equipo con una defensa crucial y hoy lo fue con un jonrón decisivo".

En el partido del día 17, registró un hit en tres turnos al bate con dos bases por bolas y dos carreras impulsadas, liderando la victoria por 6-3. En el partido del día 18, logró tres hits y tres carreras impulsadas, desempeñando un papel decisivo en la ofensiva, además de ejecutar una fantástica atrapada con caída (diving catch) que frustró las intenciones de persecución de SSG y provocó un doble out gracias a su lanzamiento perfecto, lo que generó admiración. Tanto el lanzador abridor Jameson Neill como el director Lee Beom-ho elogiaron la jugada calificándola como "la mejor defensa".

Ese día, tras haber salido en los tres turnos anteriores con un ponche, un elevado de sacrificio al jardín derecho y un roletazo al cuadro interior, brilló con su presencia justo cuando el equipo más lo necesitaba. Cuando el equipo iba perdiendo 4-5, en la parte baja del séptimo inning, frente al lanzador relevista Lee Run, logró seleccionar una base por bolas con un conteo de 1-2 desfavorable, robó la segunda base y luego anotó tranquilamente cuando Kim Do-young conectó un doble para igualar el marcador.

En la parte superior de la octava entrada, con nadie fuera y bases llenas, Park Jae-hyun, que entró como bateador emergente, terminó en un doble play, lo que provocó que el corredor desde tercera base fuera eliminado en home. La situación cambió drásticamente a dos outs con corredores en segunda y tercera, y la probabilidad de victoria, que había llegado hasta el 76,6 %, cayó bruscamente al 49,7 %.

Kim Ho-ryeong cambió el rumbo del partido. Con un conteo completo, atacó una forkball exterior y conectó un doble hit al centro del campo. Los dos corredores que habían salido temprano anotaron sin demora. La probabilidad de victoria aumentó instantáneamente 32.6 puntos porcentuales, alcanzando el 82.3%. Kim Ho-ryeong, quien había robado la segunda base mediante un robo, aprovechó una bola salvada para avanzar hasta la tercera base, desestabilizando así la defensa rival. Empujando al rival a una situación de aprieto, se conectó un jonrón de dos carreras de Herold Castro que selló el triunfo, permitiendo también a Kim Ho-ryeong anotar en casa.

Tan brillante como el jonrón decisivo fue la jugada de robo de base en la octava entrada. Kim Ho-ryung, quien ya había logrado un robo de base anteriormente, no dudó en robar la segunda base también en la octava, momento en el que la letra 'R' del 'TIGERS' adherido a su uniforme se desprendió. Ese día, el uniforme de Kim Ho-ryung también estaba cubierto de tierra.

Kim Ho-ryeong dijo: «Sentir que el uniforme se ensucia por robar una base o hacer un atrapón con voltereta es muy agradable», y añadió: «Si el uniforme está limpio, parece que no he hecho nada; eso también significa que ese día no hice nada».

También hubo una situación similar el día anterior. Además de la escena del atrapado en caída que provocó un abrazo ardiente de Neils, durante el hit al cuadro interior se realizó un deslizamiento de cabeza hacia primera base, lo que hizo que los espectadores sintieran un escalofrío. KIA ha prohibido esta acción para prevenir lesiones en sus jugadores y establece multas para quienes la violen.

Tras el partido del día anterior, Kim Ho-ryung se reunió con los equipos de prensa y dijo: "Espero que me vean como un ganador", aunque añadió con resignación: "Dependerá de la sanción". Por otro lado, el entrenador Lee, quien se reunió antes del partido, sonrió al comentar: "Me dijeron que firmara rápidamente en lugar de pagar una multa". Luego agregó: "Últimamente, cada vez que Ho-ryung hace algo, siempre termina siendo 'Lee Suga'. Debería evitar que esto ocurra, pero es un gran problema".

Este director no oculta su deseo de retener a Kim Ho-ryeong, quien obtendrá la condición de agente libre (FA) tras finalizar la temporada.

Kim Ho-ryeong también dijo: «Antes del entrenamiento se habló de una multa. Originalmente era de 10 millones de wones, pero me dijeron que pagara solo 1 millón de wones. Parece que eso significa que no lo haga». Además, añadió: «Durante el entrenamiento antes del partido, el entrenador también nos dijo que no deslizáramos desde la primera base porque podríamos lesionarnos. Ahora vamos a dejar de hacerlo».

También lo está destacando de manera directa. Kim Ho-ryeong dijo: "El director me dice, sin falta, al menos una vez al día que firme el contrato. Desde principios de año hasta ahora, si no dejo de saludarlo a diario, me pregunta '¿no vas a firmar?', pero siempre lo ignoro con una sonrisa", mientras sonreía.

Seleccionado por KIA en la segunda ronda del draft de 2015, Kim Ho-ryeong jugó 124 partidos en 2016 y no había disputado más de 100 partidos en ninguna temporada hasta el año pasado (105 partidos). Era un jugador que estaba lejos de ser titular.

Sin embargo, el año pasado registró un promedio de bateo de 0.283 con 6 jonrones, 39 carreras impulsadas, 12 bases robadas y 46 anotaciones, además de una tasa de embasamiento de 0.359, un promedio de slugging de 0.434 y un OPS (tasa de embasamiento + promedio de slugging) de 0.793; este año ya ha participado en 89 partidos con un promedio de bateo de 0.283 (en 346 turnos al bate, 98 hits), 11 jonrones, 48 carreras impulsadas y 57 anotaciones, con una tasa de embasamiento de 0.329, un promedio de slugging de 0.448 y un OPS de 0.777, lo que anuncia una temporada récord en su carrera.

Aunque durante mucho tiempo desempeñó un papel de suplente sin recibir atención, ahora se acerca el momento en que será el protagonista. Kim Ho-ryeong declaró: "Quiero batear con un promedio superior al 30 %, pero mantenerse en el rango del 28 % no es fácil", y añadió que su objetivo es "mantenerse en el 28 % y alcanzar el 30 % o más".

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