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Kazuma Okamoto (30), infielder de los Toronto Blue Jays, escribió una nueva página en la historia de los bateadores japoneses desde su primer año en las Grandes Ligas (MLB). Superó el récord de más jonrones en una temporada de novato establecido por el 'superestrella' Shohei Ohtani (32, Los Angeles Dodgers).
El día 25 (hora coreana), Okamoto se alineó como tercera base y bateador número tres en el partido de visita contra los Boston Red Sox en el Fenway Park, ubicado en Boston, Massachusetts, EE. UU., en el marco de la 'MLB 2026'. Logró un desempeño ofensivo destacado con 5 turnos al bate, 2 hits y 3 carreras impulsadas, incluyendo su jonrón número 23 de la temporada.
En el inicio del séptimo inning, con el marcador en 0-4 a favor del rival, una carrera anotada y corredores en primera y segunda base, Okamoto se presentó al bate. Sin vacilar, conectó el primer lanzamiento (sinker de 96,3 millas por hora, 155 km/h) del lanzador relevista Greg Weissert hacia el centro del campo. El hit recorrió 408 pies (aproximadamente 124,3 metros), superando directamente la barda detrás del jardinero central. La velocidad del balón al ser golpeado alcanzó las 100,9 millas por hora (aproximadamente 162 km/h).
Con este jonrón, Okamoto estableció un nuevo récord en la historia de la MLB como el bateador novato de origen japonés con más jonrones en una sola temporada. El récord anterior lo mantenía Ohtani en 2018, quien bateó 22 jonrones mientras jugaba para los Los Angeles Angels.
Antes de esta temporada, Okamoto dejó su posición de 'bateador número cuatro' en los Yomiuri Giants y firmó un gran contrato de 4 años por 60 millones de dólares (aproximadamente 87.900 millones de wones) con Toronto. Con esto, no solo logró aterrizar suavemente en las Grandes Ligas, sino que demostró plenamente su valor. Según Yahoo Sports EE. UU., mientras Ohtani, de 22 años, necesitó 367 turnos al bate en la temporada 2018 para alcanzar los 22 jonrones, Okamoto, de 30 años, logró su jonrón número 23 en solo 411 turnos al bate.
En un equipo Toronto que, a pesar de ser el 'campeón defensor' de la Liga Americana (AL) esta temporada, atraviesa una fase de estancamiento, la presencia de Okamoto es absoluta. Con 101 partidos jugados hasta ahora, su promedio de bateo es de 0.227 (83 hits en 366 turnos al bate) y su OPS (suma de porcentaje de embasado y porcentaje de slugging) es de 0.759. Aunque sus estadísticas superficiales no son particularmente brillantes, está luchando incansablemente proporcionando la única opción confiable para un jonrón decisivo dentro del equipo.
Sin embargo, parece que aún se necesitará más tiempo para confirmar definitivamente al protagonista de este récord. Esto se debe a que Munetaka Murakami (26), otro bateador japonés perteneciente a los Chicago White Sox, lo persigue con una fuerza imparable.
Murakami, quien también desafió las Grandes Ligas esta temporada junto a Okamoto, mostró un ritmo para romper el récord de Ohtani antes de ser colocado en la lista de lesionados (IL) en mayo debido a una lesión en el isquiotibial. Tras recuperarse recientemente de su lesión y regresar al juego, Murakami ya ha bateado 20 jonrones con un promedio de temporada de 0.231 y un OPS de 0.897.
Mientras Okamoto se ha colocado primero en el trono superando a Ohtani, la batalla por el orgullo del título de 'Rey de los Jonrones de Novatos Bateadores Japoneses en la MLB' contra Murakami, recién recuperado de su lesión, promete intensificarse aún más durante el resto de la temporada.
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