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"Los jugadores veteranos me animaron y eso me dio confianza".
Pasaron exactamente dos años. Kim Yoon-ha (21), lanzador de los Kiwoom Heroes que salió de ese largo túnel de 18 derrotas consecutivas, expresó su gratitud hacia sus compañeros de equipo y los jugadores veteranos.
El pasado día 26, Kim Yoon-ha se incorporó como lanzador abridor en el partido contra los KIA Tigers celebrado en el GwangjuKIA Champions Field, registrando 5 entradas con 7 hits permitidos y 3 carreras limpias. Abandonó el montículo del pitcher cuando su equipo llevaba una ventaja de 7-3, y al finalizar el encuentro con un marcador de 8-3, se convirtió en el lanzador ganador.
No fue simplemente una victoria más. Fue su segunda victoria en la carrera, tras 731 días desde su primera victoria en su año debutante, el 25 de julio de 2024 contra Doosan. Entre tanto, sufrió la dolorosa racha de 18 derrotas consecutivas: comenzó con una serie de 5 derrotas desde el partido contra SSG en Gocheok el 7 de agosto de 2024, sumó 12 derrotas en 19 partidos durante el año pasado y culminó con la derrota ante Doosan el 5 de julio de esta temporada. De haber perdido un partido más, habría empatado el récord histórico de la KBO en este apartado: una racha de 19 derrotas consecutivas establecida por Jang Si-hwan (entonces de los Hanwha Eagles) desde el 27 de septiembre de 2020 hasta el 1 de abril de 2023.
También hubo momentos de peligro. En la parte baja de la cuarta entrada, con su equipo liderando por 7-0, recibió jonrones consecutivos de los bateadores líderes Kim Do-young y Na Sung-beom. Inmediatamente después, permitió un hit a Kim Seon-bin y una base por bolas a Park Sang-jun, quedando las bases llenas sin outs; sin embargo, atrapó a Ha Joo-seok con un roletazo al cuadro interior hacia primera base y a Han Jun-su (bateador designado) mediante una jugada doble en primera base, evitando así anotaciones adicionales.
En una entrevista posterior al partido con una emisora de televisión, Kim Yoon-ha recordó: "Después de recibir el jonrón y permitir que los corredores avanzaran, el jugador veterano (Seo) Geon-chang (37) me dijo: 'Mantén la mente clara ahora'. Por eso sentí que recuperé la concentración y pude recuperar las fuerzas".
El apoyo de los compañeros de equipo fue fundamental para romper la racha de derrotas. A través del canal oficial de YouTube de los Heroes, Kim Yoon-ha declaró: "Cuando los jugadores de campo y mis amigos iban a desayunar por la mañana, me decían: 'Yoon-ha, intentémoslo hoy. Háganlo con confianza. Nosotros te ayudaremos', lo que me dio confianza incluso antes del partido". Añadió: "(Tras la victoria) el jugador veterano (Ha) Young-min (31) fue el primero en abrazarme, y el hermano mayor (An) Woo-jin (27), quien desde ayer insistía constantemente en 'Intentémoslo mañana', llegó incluso a pedir a los jugadores veteranos que 'ayuden a Yoon-ha mañana'. Les estoy muy agradecido por todo ese apoyo".
Ahora comienza un nuevo comienzo. Kim Yoon-ha, quien se graduó en el Gimnasio Jangchung y fue seleccionado en la novena posición de la primera ronda del Draft de Novatos de 2024, declaró: "Después de ser elegido, dije que me convertiría en el lanzador representante de los Kiwoom Heroes, y ese sueño sigue intacto". También expresó su gratitud a los aficionados: "Creo que habría sido muy difícil mantenerme solo hasta ahora si no hubiera tenido fans. Aunque mostré un rendimiento que no cumplió con las expectativas, ustedes creyeron en mí diciendo 'puedes hacerlo', y gracias a eso pude seguir resistiendo y llegar hasta aquí".
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