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"Sugimoto se ha convertido en azúcar. Ahora se ha integrado completamente en nuestro equipo y es como un coreano más."
Je Chun-mo (44), entrenador de lanzadores del primer equipo de KT Wiz, señaló la cultura del equipo de KT como el factor clave para el giro de la situación de Sugimoto Kouki (26), el jugador japonés bajo la cuota asiática que en su momento se habló incluso de sustituirlo.
La fuerza de KT en la segunda mitad es feroz, casi aterradoramente fuerte. Con 12 victorias, 1 empate y 1 derrota, su porcentaje de victorias alcanza un sorprendente 0.923. Sugimoto está en el centro del contraataque. En 11 partidos de mayo, su efectividad (ERA) fue de 8.68, lo que provocó su descenso a la Liga Futures, pero en 13 partidos de julio registró una efectividad de 1.38 y se consolidó como un lanzador clave para las victorias.
Técnicamente, el efecto de corregir la posición al pisar el montículo del pitcher y su forma de lanzamiento fue enorme. Al cambiar de la postura de wind-up a la posición de set, sus movimientos se volvieron más concisos y la rotación de su recta aumentó de 1900 rpm a 2400 rpm.
Sin embargo, el entrenador Je Chun-mo explicó que la estabilidad psicológica fue tan importante como los cambios técnicos. Sugimoto proviene de la liga independiente japonesa, por lo que la Liga KBO fue su primera experiencia en un escenario profesional con gran cantidad de espectadores. Por eso, al inicio de la temporada se le vio frecuentemente paralizado en el montículo.
El entrenador Je Chun-mo sonrió diciendo: "Al principio, Sugimoto no se adaptó bien a nuestra cultura de apoyo. Pero nuestros jugadores no trataron a Sug como a un jugador extranjero por separado. Comían juntos y bromaban mucho igual que los jugadores coreanos. Gracias a eso, ahora Sug es casi un coreano más. Bromamos mucho entre nosotros".
Añadiendo: "En otros equipos no se suele ver a un jugador extranjero integrarse tanto en el equipo. Pero Sugimoto ahora está completamente integrado. Para ser precisos, se ha convertido en azúcar. Se ha mezclado bien. A medida que mejoraron sus resultados, también surgió la confianza, y esa confianza ayudó en su adaptación".
Sugimoto también reconoció que la ayuda de sus compañeros fue crucial. Dijo: "Honestamente, cuando me uní por primera vez al campamento estaba muy tenso. Tenía cierta preocupación sobre la cultura de senioridad y junioridad en el béisbol coreano. Pero los jugadores mayores realmente se preocuparon mucho por mí. Incluso a la hora del almuerzo o la cena, me invitan primero a ir juntos".
Continuó: "Incluso durante las giras fuera de casa, los compañeros me cuidan invitándome a comer. En la reciente gira en Changwon fuimos a comer anguila con los jugadores. Estaba realmente delicioso. Gracias a la cultura en la que los mayores cuidan bien de los menores, también pude adaptarme mucho a este equipo".
Al acercarse a compañeros de su edad como Jeon Yong-ju (26) y Son Dong-hyun (25), la expresión de Sugimoto se volvió más brillante. Durante las tres partidos consecutivos en casa contra Hanwha Eagles el fin de semana pasado, un evento de colaboración con el manga japonés One Piece fue tema de conversación, y Sugimoto se convirtió en el objetivo de las bromas.
Sugimoto sonrió diciendo: "No he visto todo One Piece, solo vi escenas principales y películas de cine. Entonces Yong-ju me dijo: '¿De verdad eres japonés?'. Estamos intercambiando muchas bromas y juegos con los compañeros así. Comparado con el campamento en Australia, definitivamente me he acercado mucho más a mis compañeros".
Los aficionados de KT también ayudaron a Sugimoto a superar un entorno desconocido. El apoyo que se escuchaba sin distinción entre partidos en casa y fuera se convirtió en un respaldo sólido para Sugimoto, quien subía al montículo bajo tensión. Dijo: "De hecho, todavía me pongo muy tenso cuando subo al montículo. En esos momentos, los aficionados también me animan mucho en japonés. Ese apoyo es una gran fuerza para mí. A medida que gané confianza, parece que mi lanzamiento se volvió más estable".
A medida que mejoraron sus resultados, pudo acercarse más al equipo, y al integrarse en el equipo, su confianza en el montículo también aumentó. Fue un ciclo virtuoso de técnica y psicología. El entrenador Je Chun-mo enfatizó: "Ya no es la época en la que alguien cambia a un jugador por sí solo como antes. Todo el mundo debe estar involucrado: el equipo de datos, el campo, el entrenador principal y los jugadores. Para desarrollar a un jugador, hay que hacerlo necesariamente así".
Añadiendo: "No existe una atmósfera en la que los mayores traten autoritariamente a los menores. Yo solo intervengo cuando es estrictamente necesario y dejo que los jugadores se diviertan dentro de ese marco. Honestamente, este lugar debe ser un parque de juegos. Los jugadores jóvenes ya tienen mucho estrés solo con el béisbol. Pero cuando suben al primer equipo, los mayores (como yo, entrenador de lanzadores) dicen todo lo que debería decirse. Creo que es una cultura realmente buena solo para los lanzadores de KT".
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