'Efectividad de 8,68 a 1,38': el gran giro del cuota asiática de KT en riesgo de ser despedido, ¿cómo se convirtió Sugiimoto en un lanzador infalible?

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El RPM (revoluciones por minuto) de su lanzamiento recto, que se consideraba difícil de modificar, aumentó drásticamente de las 1900 a las 2400 revoluciones. Sugiimoto Kouki (26), el cuota asiática de KT Wiz que en mayo tuvo una efectividad (promedio de carreras limpias) de 8,68 y fue enviado al segundo equipo, donde incluso surgieron rumores de su reemplazo, regresó a la rol de lanzador clave en solo dos meses. Fue un trabajo conjunto de KT que revisó desde la posición en el montículo hasta la mecánica del lanzamiento y el punto de liberación.

En el primer año de implementación de la cuota asiática, KT seleccionó a Sugiimoto, quien provenía de la liga independiente japonesa. Se esperaba mucho de él como lanzador con un lanzamiento recto que alcanzaba velocidades máximas de 154 km/h, además de su slider y forkball atractivos.

Sin embargo, ese atractivo no se manifestó en el terreno de juego. A pesar de pasar un mes de adaptación, su efectividad (promedio de carreras limpias) en 11 partidos de mayo fue de 8,68, lo que significó un mayor colapso, y finalmente fue enviado a la Liga Futures.

Sugiimoto regresó tras dos semanas de reestructuración y era diferente. En junio, cerró cinco de sus ocho partidos sin permitir carreras (sin carreras), y en julio tuvo una actuación destacada con una efectividad (promedio de carreras limpias) de 1,38 durante todo el mes. Al acumular siete seguidos con un hold, se ubicó junto al primer lugar de la Liga KBO en holds, y su efectividad (promedio de carreras limpias), que había alcanzado 10,50, bajó drásticamente a 4,78. Ante esto, el entrenador de KT, Lee Kang-cheol (60), respondió: "El slider ha mejorado mucho. El RPM del lanzamiento recto también ha aumentado considerablemente".

La clave concreta del rebote se reveló en las explicaciones del entrenador de lanzadores del primer equipo de KT, Je Chun-mo (44). El entrenador Je Chun-mo explicó: "El RPM del lanzamiento recto subió de las 1900 a las 2400. Al cambiar la posición donde pisa el plato, también se ajustó un poco la mecánica del lanzamiento. Al pasar del wind-up a la posición de set, la entrega se volvió más corta y concisa. Como resultado, mejoró el momento de liberación. Se encontró el punto adecuado para utilizar su fuerza correctamente".

Los consejos del legendario estratega, ex lanzador, también aceleraron los cambios. El entrenador Je Chun-mo recordó: "Mientras se preparaba para ser abridor en el segundo equipo, seguí viendo su forma de lanzar constantemente. El entrenador preguntó '¿qué tal si lanza desde la posición de set?' y yo también pensé que era un buen método".

Sugiimoto tendía a perder el equilibrio hacia atrás al levantar la pierna, lo que hacía que su cuerpo se tambaleara. Al tambalearse el centro de gravedad de su cuerpo, su brazo no entraba por el camino correcto y permitía muchos hits limpios y bolas en juego rápidas.

El entrenador Je Chun-mo transmitió: "Un lanzador no puede ponchar a todos los bateadores. Si la velocidad de las bolas en juego es más lenta, aumenta la probabilidad de que los defensores las procesen. Después de cambiar a la posición de set, esa parte mejoró".

Más difícil que cambiar hábitos de lanzamiento aprendidos durante décadas a mitad de temporada era que el propio jugador aceptara la necesidad del cambio. KT tampoco se apresuró con los cambios. El entrenador Je Chun-mo enfatizó: "Mientras veíamos los datos mensuales proporcionados por el equipo de análisis, probamos varias cosas como cambiar la posición en el plato y modificar el agarre del forkball. Verificamos constantemente si el cambio estaba yendo en la dirección correcta. Nuestro equipo no se mueve inmediatamente solo viendo que un jugador lance tres o cuatro veces".

Añadió: "Se necesitan uno o dos meses para acumular datos suficientes para que el propio jugador se convenza. Si fuera un jugador nacional, podríamos haber impuesto cambios de inmediato, pero Sugiimoto es un jugador de cuota asiática. También debíamos respetar su forma de jugar".

Sugiimoto, con quien se habló a continuación, también dijo que estaba ansioso por el cambio. Expresó: "Cuando fui enviado al segundo equipo, pensé mucho en '¿cómo puedo hacer que los bateadores no gosten mi lanzamiento?'. Al principio sentía que los bateadores reaccionaban y entraban demasiado fácilmente a mis lanzamientos. Intenté cosas como cambiar la posición donde pisa el plato en la Liga Futures. Creo que la clave de mi mejora fue estudiar y pensar cómo sacar mejor provecho de mi lanzamiento mientras lanzaba".

Una vez que el jugador aceptó la necesidad del cambio, los resultados aparecieron rápidamente. El entrenador Je Chun-mo sonrió: "Sugiimoto es originalmente un tipo cuyo lanzamiento con el brazo debe generar muchas rotaciones, pero eso no se había producido hasta ahora. Al lanzar, su brazo siempre se desviaba y el punto de liberación bajaba. El lanzamiento debía salir desde el punto correcto. Sugiimoto también comenzó a reconocer el cambio tras probarlo por sí mismo, lo que le dio confianza".

Con Sugiimoto estableciéndose en la octava entrada, la fórmula de victoria de KT, que se extiende hasta el cerrador Park Young-hyun (23), se volvió más sólida. A pesar de sus frecuentes apariciones, él aseguró: "Aún no siento gran cansancio. De hecho, tengo experiencias de haber trabajado mucho y sentirme muy cansado desde mi época en la preparatoria. También lanzé muchas veces seguidas en la liga independiente, por lo que sé bien cómo gestionar mi cuerpo cuando lanzo consecutivamente".

Añadió: "Durante los dos meses restantes, mi misión asignada es cerrar la octava entrada. Detrás de mí está (Park) Young-hyun. Quiero cerrar sin carreras y transmitir esa buena dinámica a Young-hyun. Actualmente, tanto nuestros lanzadores como nuestros jardineros están en una buena dinámica. Si mantenemos este ambiente, creo que incluso podemos ganar el campeonato. También quiero dedicarme al máximo para que el equipo pueda ganar".

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