¡El escándalo de los «cigarrillos zombi» ha dejado a Hiroshima (Japón) en ruinas! Un caso idéntico al incidente de Oh Jae-won del Doosan de 2024, que provocó el descenso del equipo hasta la última posición.

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Desde el escándalo de drogas ilegales involucrando a un jugador afiliado ocurrido en febrero pasado, el Hiroshima Toyo Carp de la Nippon Professional Baseball (NPB) de Japón, que ha sufrido graves conflictos internos debido a la respuesta tibia del club, finalmente ha caído hasta la última posición del Central League. Se señala que este caso es una réplica exacta del 'caso de drogas de Oh Jae-won de los Doosan Bears' que sacudió el panorama de la béisbol profesional coreana en la temporada 2024, dado que la falta de gestión de riesgos por parte del club, seguida de la aparición de más personas involucradas, ha dañado la imagen de todo el equipo y afectado su rendimiento deportivo.

Hiroshima, con un récord de 38 victorias y 53 derrotas (porcentaje de victorias de 0.418) al momento de enfrentar el partido del día 7, ha descendido a la última posición del Central League. Aunque mantiene una diferencia de tres partidos respecto al tercer lugar, Yakult, sin perder aún las esperanzas de clasificar para la Serie Climax (CS), parece estar perdiendo impulso debido a la acumulación de contratiempos dentro y fuera del estadio.

Este incidente se encendió a raíz del llamado «caso del cigarrillo zombi», que involucró a ex y actuales jugadores de béisbol en relación con el fármaco designado etomidato, justo antes de comenzar esta temporada. Tras la detención en febrero del ex jugador Ryuta Hazuki, quien fue declarado culpable de usar etomidato solo en mayo, en julio se hicieron públicas fotografías que mostraban a jugadores activos junto al sospechoso detenido por suministrarle drogas a Hazuki, lo que causó gran conmoción. Entre las personas fotografiadas se encontraban el infielder titular Kaito Konono (26), quien también formó parte del equipo nacional japonés en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) de marzo, así como otro infielder, Masaya Yano (28), y el jardinero Shusuke Tamura (23).

El problema mayor fue la actitud pasiva del club. Según un informe del diario japonés Daily Shunchu del día 7, el club de Hiroshima relegó a Yano al tercer equipo tras aparecer en una fotografía exclusiva con un traficante de drogas y sufrir un registro domiciliario por parte de la policía; sin embargo, ha obligado a Kozono, un infielder clave, a jugar en el primer equipo sin ninguna medida oficial ni explicación. A pesar de que Hazuki declaró durante el proceso judicial que «había otros jugadores en el equipo que usaban etomidato», tanto el club como Kozono no han emitido ninguna postura, lo que ha generado fuertes críticas por parte de los aficionados, quienes afirman que «simplemente se está intentando encubrir la situación bajo el pretexto de ser un recurso clave».

Un ejecutivo de otro equipo, citado por Daily Shincho, señaló que «cuando se eliminó a Yano del roster, también se debía haber descendido a Takano». Además, criticó que «insistir en su participación sin aclarar las sospechas demuestra la falta de capacidad de gestión del club».

A pesar de mantener su lugar en el primer equipo bajo la protección del club, el rendimiento de Takahashi ha caído drásticamente. Con un promedio de bateo de 0.251, ha sido desplazado fuera del top 10 de campeones de bateo de la Liga Central. Desde que formó parte del equipo nacional en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) en marzo pasado, se han señalado su inestabilidad defensiva y las críticas sobre su insuficiencia para unirse a las Grandes Ligas, lo que ha generado una imagen de inestabilidad por múltiples frentes. Sin embargo, incluso Yano, ganador del Guante de Oro como campocorto la temporada pasada, ya se ha alejado de las filas debido a una investigación policial, y por falta de recursos alternativos adecuados, su uso continúa.

Esta operación caótica condujo directamente a la pérdida de los aficionados. A pesar de lograr una dramática victoria en el último turno tras 12 entradas en el partido contra los Yomiuris el pasado día 4, solo asistieron al estadio Matsuda, con capacidad para 33.000 espectadores, 24.226 personas, y se podían ver claramente numerosos asientos vacíos por todas partes. Hasta el protagonista del jonrón de victoria final, Sandro Fabian, declaró: «Ojalá el estadio estuviera lleno pronto».

Funcionarios locales en Japón coinciden en que Hiroshima debe aprovechar esta situación para mejorar su estructura interna. Surge la duda de si Hiroshima, que ha ocultado bajo un rendimiento lamentable el último lugar en la clasificación, junto con la falta de moralidad de sus jugadores y la confianza de los aficionados, podrá superar realmente esta crisis.

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