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Park Ji-sung, miembro de la Comisión de Innovación del Fútbol K, expresó su preocupación por las «fuertes consecuencias posteriores» tras la controversia surgida por el pasado escándalo de sobornos sexuales a árbitros por parte de la Asociación Coreana de Fútbol, un «asunto vergonzoso» que ha trascendido las fronteras de Corea y ahora atrae la atención de todo el mundo.
Tras finalizar la rueda de prensa de la 6ª reunión de la Comisión de Innovación del Fútbol K, celebrada el día 11 en el Museo Nacional de Arte Contemporáneo en Jongno-gu, Seúl, el presidente Park Ji-sung respondió a las preguntas relacionadas de los medios: «No es un asunto que pueda ser tratado por la Comisión de Innovación, por lo que no tengo nada que decir al respecto».
Tras trazar una línea clara indicando que esta no era una respuesta oficial de la Comisión de Innovación sobre el asunto en cuestión, el presidente Park Ji-sung continuó con respuestas llenas de preocupación como «persona del fútbol».
Dijo: «Pero es un hecho innegable que (el fútbol coreano) se ha enfrentado a una situación negativa», y añadió: «En cuanto a qué resultados se obtendrán por ello, incluso para mí no es algo fácil de prever». Se trataba de su preocupación sobre cómo las consecuencias posteriores del escándalo de sobornos sexuales a árbitros por parte de la Asociación Coreana de Fútbol podrían afectar al fútbol coreano en el futuro.
Anteriormente, se reveló que la Asociación Coreana de Fútbol había ofrecido sobornos sexuales a más de 10 árbitros extranjeros que visitaron Corea entre marzo de 2011 y un año después para participar en las clasificatorias para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 y las clasificatorias para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, así como en partidos de evaluación del equipo nacional A y del equipo olímpico. Esto provocó un gran escándalo. Curiosamente, en los 7 partidos identificados como aquellos en los que se produjeron los sobornos sexuales a los árbitros, Corea obtuvo 5 victorias y 2 empates.
Estos hechos fueron descubiertos mediante una auditoría realizada por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo en 2016; sin embargo, dicho Ministerio no reveló entonces los hechos de sobornos sexuales a árbitros, sino que solo se hicieron públicos diez años después a través de reportajes periodísticos. Incluso recientemente, se hizo público a través de medios de comunicación la sospecha de que el Tribunal de Cuentas, al realizar una auditoría a la Asociación Coreana de Fútbol en 2012 y examinar los registros de las tarjetas corporativas, tomó conocimiento del hecho de que se había ofrecido hospitalidad a los árbitros pero, bajo el pretexto de «proteger la imagen nacional», no realizó una investigación adecuada y encubrió el asunto.
Al respecto, la Asociación Coreana de Fútbol emitió recientemente un comunicado de disculpas tardío: «Pedimos nuestras más sinceras disculpas por las preocupaciones causadas a todos los medios de comunicación sobre hechos ocurridos hace más de una década que ni siquiera los miembros internos conocían en su totalidad, así como por diversos asuntos relacionados con la asociación». Además, «la Asociación aclara claramente que actualmente no se están produciendo ningún tipo de comportamiento inapropiado ni uso indebido de tarjetas».
Sin embargo, los hechos ya confirmados sobre los sobornos sexuales a árbitros en el pasado se han difundido por todo el mundo a través de importantes agencias de noticias internacionales, y parece que está generando fuertes consecuencias posteriores que abarcan todo el fútbol coreano, desde las acusaciones de privación de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 hasta incluso la negación del mito de las semifinales de la Copa Mundial de Corea-Japón 2002. Aunque la Asociación de Fútbol ha aclarado que «ahora no es así», sigue siendo incierto cuánto podrá recuperar su credibilidad ante una confianza ya gravemente dañada.
Por ello, el presidente Park Ji-sung consideró aún más urgente la necesidad de esfuerzos para lograr cambios. Aunque es difícil prever hasta qué punto serán las consecuencias posteriores, afirmó que, en última instancia, será necesario reflexionar sobre cómo recuperar la confianza dentro de ese contexto. Destacó: «Lo que está claro es que, al enfrentarnos a esta situación, debemos reflexionar sobre cómo recuperar la confianza y cómo avanzar en el futuro».
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