“Estaba tan nervioso que hasta me puse el uniforme al revés”. Con la ropa de otro, lanzó cinco entradas sin hit y, a pesar de haber lanzado el mayor número de entradas en su carrera, se sintió frustrado. “La próxima vez seguro lograré una calidad start (QS)”, prometió.

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"Me da rabia."

El sorprendente debut como lanzador abridor de SSG Landers, Choi Min-jun (27), dejó un fuerte sentimiento de arrepentimiento por su excelente actuación en el montículo.

Choi Min-jun se presentó como lanzador abridor el día 14 en el estadio de béisbol Jamsil de Seúl, en el partido de visita contra LG Twins de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026. Lanzó 5⅔ entradas, permitió 2 hits, concedió 1 base por bolas y registró 3 ponches, permitiendo 2 carreras limpias, lo que llevó a SSG a una victoria por 5-3.

Logró un juego sin hits hasta la quinta entrada, concediendo solo una base por bolas. En este partido, Choi Min-jun lanzó un total de 83 lanzamientos: recta (32), cutter (15), curva (14), forkball (9), slider (8) y dos-seam fastball (5). Tras conceder una base por bolas a Park Hae-min en el final del primer inning, continuó con una racha de 16 outs consecutivos.

La única mancha en el partido ocurrió en la sexta entrada. Min-joon Choi se encontró en una situación de dos outs con corredores en tercera base tras un doble de Shin Min-jae por la línea de jardinero derecho y un roletazo al cuadro interior de Park Hae-min. En esa jugada, Song Chan-ui conectó un gran doble de 2 carreras que llegó hasta el muro del centro-izquierda. Finalmente, fue sustituido por Kim Min, quien permitió un hit impulsor a Austin Dean, haciendo que se desvanecieran los requisitos para ser lanzador ganador.

Aun así, fue el mejor resultado posible considerando que Min-joon Choi completó la mayor cantidad de entradas en su temporada y apareció en el montículo de manera repentina. Choi Min-joon subió al montículo para reemplazar a Thomas Hatch, quien el día anterior (13) se quejó de dolor en el hombro. Debe haber estado tan atareado que ni siquiera pudo llevarse su propio uniforme, por lo que lanzó vistiendo el número 55 de Hatch.

Tras el partido, Choi Min-jun se reunió con los medios y sonrió al decir: «Desde que supe la noticia, he estado muy nervioso. Como solo pensaba en los jugadores de LG, no pude preparar mi uniforme. Hasta Hatch me lo prestó sin dudarlo, y yo dije que «recibiré buena energía y lanzaré bien», y parece que salió bien».

Si hubiera logrado un out más, podría haber logrado su primer lanzamiento de calidad (6 entradas o más con 3 carreras limpias o menos como abridor) en cinco años desde el 5 de octubre de 2021 contra LG, donde lanzó siete entradas sin permitir carreras. Esta es la parte que más lamenta Choi Min-jun.

Él recordó: "No sabía que era un juego sin hits desde el montículo del pitcher. Solo vi una base por bolas en el marcador electrónico. Solo pensé: '¿Cómo debo lanzar la próxima vez?'. Cuando se rompió el no-hit, simplemente pensé: 'Le dieron un hit' y solo pensé en el siguiente bateador".

Luego añadió sonriendo: «Simplemente pensé 'por favor, detengámoslo, solo detengamos la sexta entrada', pero al final no pudimos». Y agregó: «Aún así, hay algo que ha mejorado: superar las 5⅓ entradas y lograr el récord de entradas lanzadas. Agradezco al entrenador por confiar en mí y no cambiarme incluso cuando había corredores acumulados. Lo pasado es pasado; me esforzaré para no volver a cometerlo».

Aunque SSG cuenta con un sólido par de lanzadores en Pedro Ávila y Kim Min-jun, aunque sea tarde, aún enfrenta grandes dificultades para conformar su rotación de abridores. El lanzador extranjero Hatch ha registrado 2 victorias y 4 derrotas en 8 partidos con una efectividad (ERA) de 6.02, mientras que Shota Takeda tiene un balance de 2 victorias y 9 derrotas en 19 encuentros con una efectividad de 7.42, por lo que se encuentran a la espera de recursos de abridores desde la Liga Futures.

En este contexto, sería ideal si Min-jun Choi pudiera ocupar un lugar para el resto de la temporada. Choi ha alternado entre el bullpen y el abridor este año, registrando 22 partidos con 1 victoria, 5 derrotas y una efectividad (ERA) de 5.09.

Choi Min-jun declaró con firmeza: "Mi objetivo sigue siendo ser lanzador abridor. Sigo pensando que si aumento la velocidad de mi lanzamiento y ofrezco un pitcheo abrumador, podré llegar hasta la sexta entrada. También tengo ambiciones de lograr un 'calidad start' cada vez que tenga la oportunidad de abrir".

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