"El primo de KIA Dale lanzó en Jamsil": El nuevo inversor extranjero de LG, que tomó el último autobús hacia la temporada por playoffs (PS), ¿acababa de tener su destino en la KBO?

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¿Acababa su destino ser llegar a Corea? John Kennedy (32), el nuevo jugador extranjero de los LG Twins que se unió de manera dramática justo antes del cierre de la inscripción para la temporada por playoffs (PS), ha comenzado a tejer sus lazos con el béisbol coreano.

El día 19, Kennedy subió al montículo en la parte baja del octavo inning sin corredores y uno en primera base en el partido de local contra los KT Wiz en el estadio Seúl Jamsil, disputado en el marco de la temporada regular de la Liga Shinhan SOL KBO 2026. Lanzó dos tercios de entrada con un juego perfecto e impulsó a LG hacia una victoria por 1-0.

Fue su debut exitoso. Kennedy indujo un roletazo al cuadro interior a Oh Yoon-seok y completó la doble jugada con solo cuatro lanzamientos. Durante el proceso de cubrir la primera base, debido a su gran estatura, tuvo que torcerse el cuerpo y caer, lo que generó una escena divertida.

Tras el partido, Kennedy declaró: "No esperaba subir a una situación tan tensa como esta. De hecho, lanzar en esta situación desde mi primera aparición me hace pensar que podré lanzar con más tranquilidad en adelante. Lanzaré disfrutando".

Kennedy se unió a LG el día 15 como jugador de reemplazo para la cuota asiática, sustituyendo al también representante nacional australiano Lachlan Wells (29), por un monto total de 20.000 dólares (aproximadamente 28 millones de wones). El proceso de contratación fue dramático: LG completó todos los trámites, incluida la emisión del visado de trabajo, y el día 15 finalizó el registro de Kennedy como jugador en la KBO. Según los reglamentos de la KBO, los jugadores extranjeros que participarán en la temporada por playoffs de esa temporada deben haber firmado contrato y registrado su inscripción antes del 15 de agosto. Si la emisión del visado se hubiera retrasado incluso un poco, Kennedy solo habría podido ser utilizado durante la temporada regular.

Aunque parece que se conectó con Corea de manera repentina, la historia de Kennedy dice lo contrario. El primer encuentro con Corea se remonta a nada menos que hace 14 años. En 2012, Kennedy representó al equipo nacional de Australia en el Campeonato Mundial Juvenil de Béisbol Sub-18 (U-18) celebrado en Seúl.

El día 5 de septiembre de 2012, Australia jugó contra Estados Unidos en la primera ronda en el estadio Jamsil. En ese partido, Kennedy salió como lanzador abridor y lanzó cinco entradas permitiendo solo una carrera, pero Australia perdió 2-6 debido a errores de los relevistas posteriores. El equipo nacional de Estados Unidos de entonces contaba con Cavan Biggio (31·Houston Astros), compañero de Ryu Hyun-jin (39·Hanwha Eagles) en su etapa con los Toronto Blue Jays, y Lyle McGwire (31·Chicago White Sox).

Kennedy recordó ese momento con exactitud. Antes del partido, se reunió con la prensa y dijo: "De hecho, he estado aquí hace mucho tiempo. Participé en el Mundial de Béisbol cuando tenía 18 años y jugué en Jamsil. Fue un estadio impresionante entonces y, aunque vuelvo a verlo ahora, sigue siendo impresionante", sonrió.

Con el paso del tiempo, se enfrentó directamente a jugadores coreanos vistiendo la camiseta de la selección australiana. También participó con el equipo nacional de Australia en el World Baseball Classic (WBC) 2026. Kennedy dijo: "Creo que la experiencia de haber jugado contra el equipo nacional de Corea es una de las experiencias que puedo aprovechar al lanzar aquí. Por supuesto, ahora estamos en temporada y no es un formato de torneo como entonces, por lo que hay diferencias, pero intentaré basarme en esa experiencia".

Después de decidir venir a Corea, recibió ayuda de su primo Jared Dale (26), quien actúa como jugador asiático para los KIA Tigers este año, y de su amigo de larga data Wells. Kennedy explicó: "Dale me informó sobre cómo funciona el calendario de la Liga KBO, qué cosas debo preparar aquí y muchos otros aspectos. Jugar béisbol en Australia es muy diferente a jugarlo en Corea. También me habló sobre los medios y los aficionados. Además, Dale tenía un balón de la KBO y me lo prestó. Desde antes de venir a Corea, practiqué con ese balón y pude adaptarme con antelación".

Tenía una relación peculiar con Wells. Kennedy dijo: "Conocí a Wells desde que éramos adolescentes. Somos muy viejos amigos". Añadió: "Wells me dijo que LG es un club realmente bueno. Me contó que los compañeros de equipo cuidan bien a los jugadores extranjeros y, al venir aquí, confirmé que es cierto. Cuidan mucho a Austin y a Kara-sco, y los compañeros coreanos también ayudan bastante en la adaptación", sonrió.

Aunque recientemente ha lanzado como abridor en Australia, el rol de relevista que busca LG no le resulta ajeno. Kennedy enfatizó: "Cuando jugaba en Estados Unidos, fui relevista durante toda mi carrera y también lancé como relevista en Japón. Recientemente volví a cambiar al rol de abridor. Tengo mucha confianza al lanzar desde el bullpen".

El papel que espera LG y la posición más familiar para Kennedy coinciden de manera perfecta. Yeom Kyung-yeop (58), director de los LG Twins, quien presenció directamente el lanzamiento de Kennedy en el bullpen, dijo: "Su control es bueno y tiene buena desviación. También cuenta con un cambio de velocidad contra bateadores diestros, por lo que puede enfrentar a bateadores tanto diestros como zurdos". Lo vio como una nueva carta para el bullpen, capaz de conectar incluso con el cerrador Son Ju-young.

Y Kennedy fue quien mostró un poco de esa expectativa en su debut. En este partido, la velocidad máxima de su lanzamiento recto de Kennedy alcanzó los 144 km/h, y Oh Yoon-seok tuvo dificultades para ajustar su ritmo debido a su forma de lanzar inusual. Tras la victoria, el director Yeom elogió: "En una situación difícil, nuestro grupo de relevistas de victoria, Woo Kang-hoon, Kennedy y Son Ju-young, lo defendieron perfectamente, permitiéndonos ganar con un béisbol que no jugábamos desde hace mucho tiempo".

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