'Catastrofe previsible': el fracaso total de la Copa Mundial de la Concacaf en América del Norte y Central, ¿dónde falló el fútbol coreano? [Edición conmemorativa ①]

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El fútbol coreano se enfrenta a una gran confusión y crisis: desde el colapso del sistema de la selección hasta la renuncia en bloque de los altos cargos, pasando por la desorganización de la administración de la asociación que aún no ha encontrado una salida. StarNews analiza las causas de la crisis que afronta el fútbol coreano y diagnostica el camino para recuperar la confianza rota y normalizar la situación. Nota del editor

Tras el desastre en la Copa Mundial de la Concacaf en América del Norte y Central 2026, el fútbol coreano se ha sumido en un caos incontrolable. El sistema que, hace apenas cuatro años, bajo el mando del exentrenador Paulo Bento, logró con firmeza alcanzar los octavos de final en la Copa Mundial de Catar 2022 gracias a procesos sólidos y apoyo sistemático, ha desaparecido sin dejar rastro.

En torno al motivo por el cual una selección que había demostrado su competitividad en el escenario mundial cayó en tan solo cuatro años a la peor etapa oscura, tanto dentro como fuera del mundo del fútbol señalaron como causa determinante la administración en círculos cerrados de la asociación y el colapso del sistema de contrapesos internos.

En los cuatro años transcurridos desde los octavos de final de la Copa Mundial de Catar, solo cuatro mandos han pasado por la selección coreana, contando con titulares e interinos. Mientras se sucedían tragedias de gran calado como el fracaso en alcanzar la fase final olímpica tras 40 años y la eliminación en cuartos de final de la Copa Asiática AFC 2023 celebrada en Catar, la orientación de la Asociación Coreana de Fútbol (KFA) siempre fue vacilante.

El punto de partida de la tragedia fue el nombramiento del exentrenador Jürgen Klinsmann en 2023. El equipo dirigido por Klinsmann, que nació bajo una toma de decisiones unilateral centrada en Chung Mong-koo, con los procedimientos oficiales de validación del Comité de Fortalecimiento de Plantillas totalmente neutralizados, se caracterizó durante todo su mandato por la ausencia táctica y frecuentes estancias en el extranjero, generando controversias interminables que incluso desmoronaron la disciplina básica de la selección. Los principios de gestión del equipo y seguridad de la información que se mantuvieron rigurosamente durante los cuatro años del exentrenador Bento desaparecieron por completo.

Las consecuencias estallaron a principios de 2024 en la Copa Asiática de Catar. La selección, que confiaba en ganar el título por primera vez en 64 años, fue eliminada en cuartos de final tras un rendimiento deportivo sin color ni sabor. Tras esto, cuando se reportó por medios extranjeros como los británicos una supuesta discordia entre Son Heung-min (34) y Lee Kang-in (25), la asociación no solo no logró contenerlo, sino que, de manera inusual, lo reconoció con rapidez, evitando así las críticas por utilizar a los jugadores como chivos expiatorios.

Un responsable A, que conoce bien la situación interna de la asociación, declaró: "En el pasado, la selección construyó un sistema durante aproximadamente cuatro años y elaboró planes concretos para las eliminatorias de la región asiática. Se vigilaba rigurosamente que la información interna no se filtrara; por ejemplo, la lista de participantes en la Copa Mundial de Catar 2022 se movía dentro del sistema sin llegar siquiera a ser informada a los niveles superiores". Añadió: "Pero desde el tiempo del entrenador Klinsmann, el sistema colapsó por completo. La información dentro del equipo se filtró sin filtros y los jugadores sufrieron directamente las consecuencias. Era casi imposible esperar resultados en una situación donde el sistema estaba tambaleándose".

Tras el despido del exentrenador Klinsmann, la administración precipitada de la asociación continuó. La Asociación de Fútbol no logró nombrar un mando titular y pasó cinco meses bajo los mandos interinos de Hwang Sun-hong y Kim Do-hoon. Se negoció con entrenadores extranjeros como Jeong Hae-seong, a quien se le atribuye el liderazgo inicial, Mas Shim, Jesús Casas, entre otros, pero no se lograron acercar las diferencias en salarios, condiciones detalladas y filosofías de fútbol, produciéndose rupturas consecutivas. A medida que el tiempo se agotaba con la aproximación de la tercera ronda de clasificación asiática para la Copa Mundial de América del Norte y Central, los conflictos llegaron a su punto máximo y, finalmente, tras reducirse rápidamente a tres candidatos finales, se produjo una crisis cuando Jeong Hae-seong Jeon (Chairman) dimitió de repente.

Un responsable B señaló: "Para construir un sistema adecuado para la selección, es esencial la independencia y continuidad del Comité de Fortalecimiento de Plantillas. Los jugadores, el cuerpo técnico y los funcionarios de la asociación deben coordinarse rápidamente, pero el interior está completamente tambaleado". Añadió: "Independientemente de las capacidades individuales del entrenador, en este ambiente es difícil establecer un sistema completo".

Tras la dimisión de Jeong Hae-seong Jeon (Chairman), la administración en círculos cerrados sin principios de la asociación llegó a su punto máximo. Lee Im-saeng, exdirector técnico general sin autoridad oficial, asumió el trabajo y, tras unas llamadas "de panadería" sin entrevistas en profundidad, se impuso el nombramiento del exentrenador Hong Myung-bo.

Park Ju-ho, que participó como miembro del Comité de Fortalecimiento de Plantillas, reveló la injusticia del procedimiento interno de nombramiento, y leyendas como Park Ji-sung y Lee Young-pyo lo criticaron con fuerza. Park Ji-sung declaró: "La Asociación de Fútbol ha dejado muchas dudas, lo cual es lamentable. La selección no es fácil de dirigir incluso cuando se comienza con grandes expectativas", expresando su frustración. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo también inició una auditoría especial, advirtiendo que la asociación no había cumplido ni siquiera con las reglas y procesos que ella misma había establecido.

Sin embargo, la Asociación de Fútbol se opuso a los resultados de la auditoría y no dudó en emprender litigios legales. El lanzamiento del equipo dirigido por Hong Myung-bo, impuesto a pesar de la controversia sobre su imparcialidad, derivó en el rechazo frío de los aficionados. A partir del partido contra Palestina en septiembre de 2024, el número de espectadores comenzó a disminuir; en el partido contra Paraguay celebrado en Seúl en octubre de 2025, la asistencia cayó hasta 22.206 personas, registrando el mínimo en diez años. En el partido contra Bolivia en Daejeon en noviembre, incluso hubo más de 7.000 asientos vacíos, fallando en lograr entradas agotadas, y la selección vivió un aislamiento sin precedentes al no poder celebrar ni siquiera una ceremonia de salida nacional antes del Mundial.

Antes de la fase final del Mundial, surgieron incluso disputas sobre la distribución de roles internos entre el cuerpo técnico. Joao Arroso, entrenador principal, declaró en una entrevista con el medio portugués "Bola na Heda" que "la asociación quería que un entrenador coreano asumiera el papel de rostro público y que un entrenador europeo tuviera la responsabilidad real", lo que generó controversias sobre el concepto de "cara bonita". La asociación intentó contenerlo eliminando el artículo, pero las dudas no se disiparon.

La navegación del equipo dirigido por Hong Myung-bo, que partió con la unilateralidad de la asociación, un sistema colapsado, el enfriamiento del apoyo de los aficionados y las grietas internas, fue finalmente el preludio de una tragedia previsible: el desastre en la Copa Mundial de América del Norte y Central.

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