'Catástrofe previsible': el fracaso total de la Copa Mundial de la Concacaf en América del Norte y Central, ¿dónde falló el fútbol coreano? [Edición conmemorativa ①]

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El fútbol coreano se enfrenta a una gran confusión y crisis: desde el colapso del sistema de la selección hasta la renuncia en bloque de los altos cargos, pasando por la desorganización de la administración de la asociación que aún no ha encontrado una salida. StarNews analiza las causas de la crisis que enfrenta el fútbol coreano y diagnostica el camino para recuperar la confianza derrumbada y lograr la normalización. Nota del editor

Tras el fracaso en la Copa Mundial de la Concacaf en América del Norte y Central 2026, el fútbol coreano se ha sumido en un caos incontrolable. El sistema que, hace apenas cuatro años bajo el mando del exentrenador Paulo Bento, logró con firmeza llegar a los octavos de final de la Copa Mundial de Catar 2022 gracias a procesos sólidos y apoyo sistemático, ha desaparecido sin dejar rastro.

En torno al motivo por el cual un equipo nacional que había demostrado su competitividad en el escenario mundial cayó en tan solo cuatro años a la peor etapa oscura, tanto dentro como fuera del mundo del fútbol señalaron como causa determinante la administración en salas cerradas de la asociación y el colapso del sistema de contrapesos internos.

En los cuatro años transcurridos desde los octavos de final de la Copa Mundial de Catar, solo cuatro mandos han pasado por la selección nacional coreana, incluyendo titulares e interinos. Mientras se sucedían tragedias importantes como el fracaso en alcanzar la fase final olímpica tras 40 años y la eliminación en cuartos de final de la Copa Asiática AFC 2023 en Catar, la orientación de la Asociación Coreana de Fútbol (KFA) siempre fue vacilante.

El punto de partida de la tragedia fue la contratación del exentrenador Jürgen Klinsmann en 2023. El equipo dirigido por Klinsmann, que se lanzó con una toma de decisiones unilateral centrada en Chung Mong-koo, mientras el procedimiento oficial de verificación del Comité de Fortalecimiento de Plantillas fue completamente neutralizado, estuvo marcado por controversias interminables como la falta de táctica y frecuentes estancias en el extranjero durante todo su mandato, lo que incluso derrumbó la disciplina básica del equipo nacional. Los principios de gestión del plantel y seguridad de la información que se mantuvieron rigurosamente durante los cuatro años del exentrenador Bento desaparecieron por completo.

Las consecuencias estallaron a principios de 2024 en la Copa Asiática de Catar. La selección nacional, que confiaba en ganar el título tras 64 años, fue eliminada en cuartos de final tras una actuación sin color ni sabor. Posteriormente, cuando se reportó por medios extranjeros como los británicos un conflicto entre Son Heung-min (34) y Lee Kang-in (25) dentro del plantel, la asociación no solo no logró contenerlo, sino que, de manera inusual, lo reconoció rápidamente, evitando así las críticas por utilizar a los jugadores como chivos expiatorios.

Un responsable A, que conoce bien los asuntos internos de la asociación, declaró: "En el pasado, el equipo nacional construyó un sistema durante aproximadamente cuatro años y elaboró planes concretos para las eliminatorias de la región asiática. Se vigilaba rigurosamente para evitar que la información interna se filtrara; por ejemplo, la lista de participantes en la Copa Mundial de Catar 2022 se movía dentro del sistema sin llegar siquiera a ser informada a los niveles superiores". Añadió: "Pero desde el momento en que llegó el entrenador Klinsmann, el sistema colapsó por completo. La información dentro del plantel se filtró sin filtro y los jugadores sufrieron directamente las consecuencias. Era casi imposible esperar resultados cuando el sistema estaba tambaleándose".

Tras la destitución del exentrenador Klinsmann, la administración precipitada de la asociación continuó. La Asociación de Fútbol no logró encontrar un mando titular y pasó cinco meses con los entrenadores interinos Hwang Sun-hong y Kim Do-hoon. Se negociaron con directores extranjeros como Park Ji-sung, Jesús Casas y otros, encabezados por el exdirector Chung Hae-seong, pero no lograron reducir las discrepancias en salarios, condiciones detalladas y filosofía de fútbol, lo que llevó a rupturas consecutivas. A medida que se acercaba la tercera ronda de clasificación asiática para la Copa Mundial de América del Norte y Central y el tiempo se agotaba, los conflictos alcanzaron su punto máximo y, finalmente, tras reducir rápidamente a tres candidatos finales, Chung Hae-seong Jeon (Chairman) dimitió repentinamente, provocando un caos.

Un responsable B señaló: "Para construir correctamente el sistema de la selección nacional, es esencial la independencia y continuidad del Comité de Fortalecimiento de Plantillas. Los jugadores, el cuerpo técnico y los funcionarios de la asociación deben coordinarse rápidamente, pero el interior se ha tambaleado por completo". Añadió: "Independientemente de la capacidad individual del entrenador, en este ambiente es difícil establecer un sistema completo".

Tras la dimisión de Chung Hae-seong Jeon (Chairman), la administración en salas cerradas sin principios de la asociación alcanzó su punto máximo. Lee Im-saeng, exdirector general técnico sin autoridad oficial, asumió el trabajo y, tras unas llamadas conocidas como "entrevistas en panadería" sin entrevistas en profundidad, se impuso la contratación del exentrenador Hong Myung-bo.

Park Ju-ho, que participó como miembro del Comité de Fortalecimiento de Plantillas, reveló la injusticia del procedimiento interno de selección, y leyendas como Park Ji-sung y Lee Young-pyo lo criticaron con fuerza. Park Ji-sung declaró: "La Asociación de Fútbol ha dejado muchas dudas, lo cual es lamentable. Incluso comenzando con grandes expectativas, dirigir la selección no es fácil", expresando su frustración. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo también inició una auditoría especial, advirtiendo que la asociación no había cumplido ni siquiera con las reglas y procesos que ella misma había establecido.

Sin embargo, la Asociación de Fútbol se opuso a los resultados de la auditoría y no dudó en recurrir a litigios legales. El lanzamiento del equipo dirigido por Hong Myung-bo, impulsado a pesar de la controversia sobre su imparcialidad, condujo al rechazo frío de los aficionados. A partir del partido contra Palestina en septiembre de 2024, el número de espectadores comenzó a disminuir; en el partido contra Paraguay celebrado en Seúl en octubre de 2025, la asistencia cayó hasta 22.206 personas, registrando el mínimo en diez años. En el partido contra Bolivia en Daejeon en noviembre, incluso hubo más de 7.000 asientos vacíos, fallando en lograr la venta completa, y el equipo nacional experimentó un aislamiento sin precedentes al no poder celebrar ni siquiera una ceremonia de salida nacional antes del Mundial.

Antes de la fase final del Mundial, surgieron incluso controversias sobre la distribución de roles internos entre el cuerpo técnico. Joao Arroso, entrenador principal, declaró en una entrevista con el medio portugués "Bola na Heda" que "la asociación quería que un entrenador coreano asumiera el papel de rostro público y que un entrenador europeo asumiera la responsabilidad real", lo que generó controversias sobre el término "cara de salón". La asociación intentó contener la situación eliminando el artículo, pero las dudas no se disiparon.

La navegación del equipo dirigido por Hong Myung-bo, que partió con la unilateralidad de la asociación, un sistema derrumbado, el enfriamiento del apoyo de los aficionados y las grietas internas, fue finalmente el preludio de una tragedia previsible: la catástrofe en la Copa Mundial de América del Norte y Central.

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