«Toda la familia es fan de Hanwha»: el receptor de 17 años criado bajo la mirada de Moon Hyun-bin se vistió con la insignia de Taeguk, superando a sus hermanos mayores de último año de bachillerato. «Volveré con una medalla de oro» [Entrevista]

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«Al principio, no estaba seguro si era un sueño o la realidad».

Jung Young-hoon (17, Seogwang High School), quien alimentó el sueño de ser jugador de béisbol al ver a Moon Hyun-bin (22, Hanwha Eagles), logró lucir la insignia nacional siendo estudiante de segundo año junto a destacados compañeros de tercer año.

Jeon Young-hoon participará en el Campeonato Asiático de Béisbol Sub-18 (U-18) de la Confederación Asiática de Béisbol (BFA), que se celebrará del 7 al 13 en Taipéi, Taiwán. El equipo dirigido por Jung Yun-jin (55), entrenador del Liceo Deoksu, intentará recuperar el título por primera vez desde 2018.

De los 20 miembros del equipo nacional, solo dos son estudiantes de segundo año: el lanzador Han Gyu-min (17 años, Daejeon High School) y Jeon Young-hoon. La posición de receptor es aún más especial. A pesar de que la experiencia es crucial en esta posición dentro del béisbol escolar, Jeon Young-hoon se impuso a los estudiantes de tercer año y fue uno de los únicos dos receptores en figurar en la lista final, junto con Won Ji-woo (18 años, Gangneung High School).

Jeon Young-hoon dijo: «No lo esperaba en absoluto, pero me siento honrado de haber sido seleccionado». Recordó que «cuando jugamos contra Baemyung High School y el partido se suspendió, recibí la noticia de mi incorporación al equipo nacional. Al principio pensé si era un sueño o real. Como venía de Mokdong, mis padres me felicitaron, y entonces pensé: "¡Realmente lo logré!"».

Aunque podría parecer una sorpresa su inclusión, este año sus resultados han sido brillantes. Según los estándares de la Asociación Coreana de Béisbol y Softball (KBSA), el receptor Jeon Young-hoon, diestro zurdo con un físico robusto de 177 cm de altura y 78 kg de peso, ha sido titular en Seongnam High School desde su primer año. Este año, en 25 partidos, registró un promedio de bateo de 0.387 (29 hits en 75 turnos), dos jonrones, 24 carreras impulsadas, 22 anotaciones y 7 bases robadas, con una tasa de embasado de 0.549, una tasa de slugging de 0.587 y un OPS de 1.136, destacando con gran actuación.

También marcó un hito en la historia de los equipos patrocinados por empresas. Bajo el destacado desempeño de Jeon Young-hoon, Seogwang High School alcanzó la cima del torneo nacional por primera vez en 44 años, logrando su primer título de la Copa Cheongryong tras 71 años desde su fundación.

Los escout de los clubes de la KBO también prestaron atención a su progresión. Un escout declaró: «Este año, los receptores de tercer año se vieron afectados por lesiones mayores y menores, lo que dejó mucho que desear en cuanto a su rendimiento, pero Jeon Young-hun destacó». Añadió: «Aunque no cuenta con la capacidad defensiva de Lee Yul-ye (SSG Landers) o Won Ji-woo (Gangneung High School), sabe gestionar el juego y tiene un brazo decente. Lo más importante es su habilidad para conectar con el balón, lo que le permite no quedarse muy atrás en comparación con otros jugadores de tercer año».

El entrenador de la selección juvenil, Jung Yun-jin (55), del Deoksu High School, también elogió las habilidades de bateo. El entrenador Jung declaró: "Jeong Young-hoon tiene un bate muy efectivo. También tengo pensado utilizarlo como bateador designado en esta competición según la situación", y añadió que "en la segunda mitad del partido podría usarlo como receptor en lugar de Won Ji-woo".

Jeon Young-hun considera que su mayor ventaja como receptor no es la espectacularidad de sus lanzamientos, sino su capacidad para dirigir el juego. «Tengo confianza en mi habilidad para gestionar todo el partido, observando el estado físico del lanzador y ajustando la combinación de lanzamientos», declaró. Su brazo también es una fortaleza. Durante el KBO Next Level Camp al que asistió en tercer año de secundaria, su tiempo de pop a segunda base (el tiempo que tarda el receptor en sacar el balón del guante tras recibirlo hasta que llega al guante del infielder para detener un robo en segunda) alcanzó los 1,88 segundos.

Sin embargo, aún es estudiante de segundo año de secundaria. Jeon Young-hoon también dijo con frialdad sobre sí mismo: «Creo que mi hombro es fuerte, pero el equilibrio del lanzamiento oscila frecuentemente. Es algo que debo corregir rápidamente». Luego añadió con gratitud: «(Won) Ji-woo me ha dicho que está bien. Como aún es estudiante de segundo año y fue seleccionado por su buen desempeño, me tranquiliza diciéndome que no se preocupe demasiado y simplemente siga adelante».

El motivo por el que Jeon Young-hun se convirtió en receptor fue, inesperadamente, simple. Él dijo: "Originalmente jugué mucho tiempo en el cuadro interior, pero no recibía muchos lanzamientos. Quería un puesto donde llegaran más pelotas, así que empecé a jugar de receptor", mientras mostraba una sonrisa algo avergonzada.

Fue una decisión tomada en segundo grado de primaria. Jeon Young-hoon, quien comenzó a jugar béisbol infantil a los siete años siguiendo a su padre, quería participar más que nadie en los partidos, por lo que se colocó la máscara de receptor y, tras casi diez años, se convirtió en el receptor de la selección nacional.

El trasfondo de su amor por el béisbol se debe a Hanwha. Jeon Young-hoon, nacido en Daejeon, sonrió al decir: «Toda mi familia es fanática de Hanwha, así que yo también terminé gustando naturalmente de Hanwha». Su jugador favorito en la actualidad es también Moon Hyun-bin de Hanwha. Jeon Young-hoon explicó: «El senpai Moon Hyun-bin logra convertir los bateos fuertes en LINE drives a pesar de no ser tan alto», y añadió: «Quiero aprender de su esfuerzo corriendo a toda velocidad en el campo y de su actitud siempre sincera».

También hay un aspecto que recuerda a Moon Hyun-bin en el bateo. Jeon Young-hun no se considera un bateador de jonrones. Dijo: "No creo que sea un bateador que golpee muchos jonrones. Intento adaptarme a la situación y convertir los lanzamientos que entran en la zona de strike en fuertes LINE drives".

Como receptor, mira a Kang Min-ho (41 años) de los Samsung Lions. Jeon Young-hoon declaró: "Quiero emular el apasionado compromiso de proteger el campo durante mucho tiempo incluso bajo el calor intenso, usando una mascarilla".

Ahora, Jeon Young-hoon espera su primera competición internacional como el miembro más joven del equipo junto a Han Gyu-min. Mientras aprende de sus compañeros de tercer año, debe tomar la batuta cuando sea necesario y también usar una máscara.

El objetivo es ser modesto como el menor, pero también el más grande. Jeon Young-hoon declaró: «Cuando fui convocado por primera vez a la selección nacional, mi compañero mayor de Seongnam High School, el capitán Hwang Dong-min, me dio guantes de bateo y se ocupó mucho de mí, diciéndome que hiciera un buen trabajo. Por eso, incluso para quienes nos han apoyado, quiero ayudar bien a los compañeros mayores y regresar con una medalla de oro».

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