"¿(Park) Jae-hyun será el jardinero central titular?" Kim Do-young, sorprendido ante la pregunta, confía en el crecimiento de su compañero más joven tras su floja actuación en el béisbol de otoño [Desde Gimpo]

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"¿Jae-hyun será el jardinero central titular?"

Kim Do-young (23 años, KIA Tigers) no pudo contener su asombro. La idea de que Park Jae-hyun (20 años), un compañero de equipo aún con poca experiencia, podría liderar la línea central del campo exterior de la selección nacional, en lugar de Kim Ji-chan (25 años, Samsung Lions), quien posee habilidades sólidas tanto en ataque como en defensa, provocó inicialmente una reacción de sorpresa.

Kim Do-young se reunió con los medios antes de salir hacia Japón a través del Aeropuerto Internacional de Gimpo el día 9 para expresar su determinación de participar en el Campeonato Asiático de Béisbol Profesional (APBC) 2026.

Aunque disputó una serie intensa que incluyó las semifinales y la final, se unió inmediatamente a la selección nacional tras cuatro días de descanso. Kim Do-young, quien alcanzó su mejor marca personal en la temporada con 45 jonrones y un promedio de extrabases de 0,647, ganó el doble corona de bateo. También destacó en los ocho partidos del béisbol de otoño, con un promedio de bateo de 0,358 (10 hits en 29 turnos al bat), 4 jonrones, 9 carreras impulsadas y 9 carreras anotadas. Además, fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) en las semifinales.

Participó en 135 partidos y completó el béisbol de otoño después de disputar los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026. A continuación, se incorporará sin descanso al APBC.

Aun así, Kim Do-young afirmó con confianza: "Mi estado físico es excelente. Naturalmente, apuntamos a la victoria y, dado que todos los jugadores están disponibles, creo que es totalmente posible". Y añadió: "No he sentido fatiga física ni nada por el estilo. He descansado bastante tiempo y me he preparado bien".

Sin embargo, no pudo ocultar su desconcierto ante las preguntas sobre su cercano compañero más joven en su equipo. Esto ocurrió después de que surgiera la pregunta de si Park Jae-hyun podría ocupar la posición de jardinero central en la selección nacional, habiendo actuado en 132 partidos esta temporada, su segundo año como profesional, con un promedio de bateo de 0,293, 19 jonrones, 69 carreras impulsadas, 81 carreras anotadas y una OPS (promedio de embasarse + promedio de extrabases) de 0,802.

Anteriormente, el director técnico de la selección nacional, Choi Won-ho, explicó: "El estado físico de Kim Ji-chan parece bastante pesado. Tendremos que revisarlo después de llegar a Tokio, pero si es difícil que participe al inicio del torneo, creo que Park Jae-hyun debería asumir la posición de centro (jardinero central)".

Park Jae-hyun fue un recurso exterior indispensable para KIA esta temporada, pero jugó 96 partidos como jardinero izquierdo y 43 como jardinero derecho, mientras que solo actuó en 5 partidos como jardinero central, cubriendo apenas 3 entradas y 4 tercios. Dado que no es una posición a la que esté acostumbrado ni siquiera en su equipo, es inevitable que surjan dudas sobre si podrá desempeñarse bien en un escenario internacional tan tenso.

Además, Park Jae-hyun experimentó altibajos durante el béisbol de otoño, bajo una presión diferente a la de la temporada regular. Su promedio de bateo se limitó a 0,167 (6 hits en 36 turnos al bat). Aunque salió como bateador designado con la misión de preparar el terreno para Kim Do-young, no recibió ni una sola base por bolas y fue ponchado en 9 ocasiones.

Kim Do-young respondió a la pregunta: "¿Será titular en el jardín central?" y luego dejó la frase a medias: "No sé si será Ji-chan-hyung quien ocupe el jardín central...". Aunque conoce mejor que nadie el valor de Park Jae-hyun, le resultaba difícil imaginar que le asignaran la posición de jardinero central en la selección nacional.

Sin embargo, no falta de confianza. Aunque dejó un sabor agridulce en el béisbol de otoño, cree firmemente que Park Jae-hyun ha crecido aún más gracias a esa experiencia. Kim Do-young expresó su expectativa: "Parece que Jae-hyun ha pasado por muchas cosas durante este béisbol de otoño". Y continuó: "Lo vi desde cerca y noté que estaba bastante desanimado y luchando, lo cual me causó cierta lástima, pero está experimentando mucho y reflexionando. Dado que tuvo la experiencia del fracaso, espero mucho de Jae-hyun en este torneo y creo que podrá hacerlo muy bien".

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