"재현이가 중견수 본대요?"
김도영(23·KIA 타이거즈)이 놀라움을 금치 못했다. 공수에서 확실한 능력을 갖춘 김지찬(25·삼성 라이온즈)이 아닌 아직 경험이 부족한 팀 후배 박재현(20)이 대표팀의 센터 라인을 이끌 수 있다는 이야기 가장 먼저 보인 반응은 놀람이었다.
김도영은 9일 김포국제공항을 통해 일본 출국 전 취재진과 만나 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 나서는 각오를 전했다.
준플레이오프(준PO)와 PO로 이어지는 혈투를 펼쳤지만 나흘 휴식 후 곧바로 대표팀에 합류했다. 올 시즌 커리어 하이인 45홈런, 장타율(0.647)로 타격 2관왕에 오른 김도영은 가을야구 8경기에서도 타율 0.358(29타수 10안타) 4홈런 9타점 9득점 맹활약했다. 준PO에선 최우수선수(MVP)에 오르기도 했다.
135경기에 출전했고 2026 아이치·나고야 아시안게임을 치른 뒤 가을야구까지 마쳤다. 이어 쉴 틈 없이 곧바로 APBC에도 나선다.
그럼에도 김도영은 "컨디션은 너무 좋다. 당연히 우승을 바라보고 있으며 모든 선수가 뛰고 있기 때문에 충분히 가능할 것이라 생각한다"며 "체력적으로 힘들거나 그렇게 느껴진 적은 없다. 오래 쉬었고 준비를 잘하고 있다"고 자신했다.
다만 소속팀 절친한 후배에 대한 질문에는 당황스러움을 감추지 못했다. 프로 2년 차인 올 시즌 132경기에 나서 타율 0.293 19홈런 69타점 81득점, OPS(출루율+장타율) 0.802로 활약한 박재현이 대표팀의 중견수를 맡을 수 있다는 질문이 나온 뒤였다.
앞서 최원호 대표팀 감독은 "김지찬의 몸 상태가 많이 무거워 보인다. 도쿄 입국 후 체크해 봐야겠지만 대회 초반 출전이 어렵다면 박재현이 센터(중견수)를 맡아야 하지 않을까 생각한다"고 설명했다.
박재현은 올 시즌 KIA에 없어서는 안 될 외야 자원이었지만 좌익수로 96경기, 우익수로 43경기에 나섰고 중견수로는 단 5경기, 34이닝만 소화했다. 소속팀에서도 익숙하지 않은 자리인데 긴장감 넘치는 국제무대에서 잘할 수 있을까하는 의구심이 뒤따를 수밖에 없는 대목이다.
더구나 박재현은 시즌 때와는 다른 중압감과 함께 한 가을야구에서 부침을 겪었다. 타율 0.167(36타수 6안타)에 그쳤다. 김도영 앞에 밥상을 차려야 하는 임무를 고 테이블 세터로 나섰지만 볼넷은 단 하나도 없었고 9개의 삼진을 당했다.
김도영은 "중견수를 본대요?"라고 반문하더니 "지찬이 형이 중견수(를 맡지 않을까)..."라고 말끝을 흐렸다. 박재현의 가치를 누구보다 잘 알고 있지만 대표팀의 중견수를 맡긴다는 것은 잘 상상이 가지 않았기 때문이다.
그러나 신뢰가 부족한 것은 아니다. 가을야구에서 아쉬움을 남겼지만 박재현이 이를 통해 더 성장했다고 굳게 믿고 있다. 김도영은 "재현이가 이번 가을야구를 하면서 정말 겪은 게 많은 것 같다"며 "제가 옆에서 보면서 많이 기죽어 있는 모습도 봤고, 힘들어하는 모습도 보니까 조금 안쓰러웠는데 많이 겪고 생각하고 있다. 실패하는 경험을 했으니 이번 대회에선 재현이가 많이 기대가 되고 충분히 잘할 것이라고 생각한다"고 기대감을 나타냈다.
<저작권자 © 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>
