La imposible meta de 3.003 entradas del gran lanzador... Al aceptar el consejo del estratega de "reduzcamos las entradas", el camino se volvió a vislumbrar.

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«Quiero romper definitivamente el récord de 3.003 entradas lanzadas del señor Song Jin-woo».

Los 3.003 entradas del ex entrenador Song Jin-woo fueron el sueño de toda la vida del "gran lanzador" Yang Hyeon-jong (38 años, KIA Tigers).

El año pasado pensé que sería difícil. Sin embargo, este año invertí la tendencia con un enfoque contrario y cambié el ambiente. Pensaba que para acercarme a un récord histórico debía lanzar más entradas, pero fue exactamente lo contrario: al reducir las entradas, surgió nuevamente la oportunidad de desafiar los 3003 innings, algo que parecía imposible.

Yang Hyeon-jong se presentó como lanzador abridor en el partido contra Gwangju KT Wiz el pasado día 5, logrando 5 entradas con 7 hits permitidos, 1 base por bolas, 2 ponches y 3 carreras limpias, lo que le permitió alcanzar su décima victoria de la temporada (con 6 derrotas). No estaba en su mejor condición. Lanzó un total de 96 lanzamientos, combinando su cambio de ritmo y slider con su potente recta de cuatro costuras, cuya máxima velocidad alcanzó los 144 km/h. Desde la primera entrada, permitió que los corredores ocuparan las bases sin outs, llegando a tener corredores en primera y tercera base simultáneamente, situación que se repitió en cada entrada. Sin embargo, logró evitar una avalancha de carreras y resistió durante las 5 entradas asignadas, sentando las bases para la victoria de KIA por 6-3.

Yang Hyeon-jong también dijo: "Siempre subo al montículo con la intención de ganar, pero hoy (5) mi condición no fue buena. Como era mi primera aparición en un partido después de mucho tiempo, me sentí muy nervioso. Sin embargo, pensé que si ponía todo lo que estaba en mi mano, los resultados estarían a la altura de mis esfuerzos. Me esforcé por concentrarme en cada bateador y en cada situación para lanzar mis lanzamientos, y gracias a la gran ayuda de los defensores pude lograr una victoria tan valiosa", reflexionó.

Parecía una escena que describía a Yang Hyeon-jong en 2026. En su momento, cinco entradas no eran un resultado satisfactorio para Yang Hyeon-jong. Desde 2015 hasta 2019, lanzó durante cinco años consecutivos más de 180 entradas, y en 2016 asumió la responsabilidad de hasta 200⅓ entradas. En 2024, también estableció un gran récord: el primero en la KBO con 10 temporadas consecutivas con al menos 170 entradas.

Sin embargo, ese avance se interrumpió el año pasado. Se limitó a 153 entradas en 30 partidos, con un récord de 7 victorias y 9 derrotas y una efectividad (ERA) de 5.06. También se observó que su fuerza disminuía a medida que aumentaba la cantidad de lanzamientos.

En ese momento, el director de KIA, Lee Beom-ho, propuso un camino diferente. El director Lee Beom-ho declaró antes del partido del día 6: «Hablé con Yang Hyun-jong el año pasado y le dije muchas veces que si reducía ligeramente su número de entradas, podría lograr nuevamente buenos resultados. Aunque reducir las entradas implicaría usar más lanzadores del bullpen, pensé que sería beneficioso para el equipo».

Añadió: «Dentro de los 80-90 km/h, aún tiene la capacidad suficiente para seguir jugando varios años más». «Si se crea una situación en la que solo lance alrededor de 5 a 6 entradas, todavía tiene suficiente competitividad como lanzador abridor. La edad no es un factor del que deba preocuparse demasiado», concluyó.

Al aceptar ese consejo, Yang Hyeon-jong cambió. En lugar de apuntar a entradas largas, se esforzó al máximo para asumir con seguridad cinco entradas, registrando este año 22 partidos, 10 victorias y 6 derrotas, con una efectividad (ERA) de 4.25 en 106 entradas lanzadas. El pasado 21, en el partido contra Kiwoom, logró alcanzar las 100 entradas por decimotercer año consecutivo, igualando el récord histórico más largo de la KBO, establecido por Song Jin-woo entre 1994 y 2006.

Se convirtió en el jugador que, a los 38 años y 6 meses y 4 días, logró 10 victorias en una temporada, la quinta edad más avanzada en la historia de la KBO. También es su duodécima vez en alcanzar dos dígitos de victorias en su carrera. Kim Kwang-hyun (38 años, SSG Landers) alcanzó las 12 temporadas con 10 victorias, logro que logró por primera vez en la historia de la KBO el año pasado, y Yang Hyeon-jong se unió a esta lista. Han transcurrido nada menos que 17 años desde su primer logro de 10 victorias en 2009 hasta este año.

La mirada de Yang Hyeon-jong se dirige hacia un horizonte más lejano. Se trata de los 3.003 entradas de Song Jin-woo. El exentrenador Song participó en 672 partidos durante 21 temporadas, dejando un récord de 210 victorias, 153 derrotas y 103 salvamentos, con un total de 3.003 entradas lanzadas. Tanto el récord de más victorias como el de más entradas lanzadas en la historia de la KBO siguen llevando su nombre.

Yang Hyeon-jong ha lanzado actualmente un total de 2762⅔ entradas. Quedan exactamente 240⅓ entradas hasta alcanzar el récord del exentrenador Song. Con 196 victorias en su carrera, solo le faltan cuatro para llegar a las 200. Hasta el año pasado, parecía que las 3003 entradas se alejaban cada vez más. No es fácil exigirle a un lanzador de 38 años, donde cada año cuenta, que lance otras 240 entradas o más en el futuro.

Sin embargo, el método de cálculo ha cambiado. En lugar de insistir en 170 a 180 entradas por temporada y agotarse, si se mantiene una rotación constante basándose en 5 a 6 entradas y 80 a 90 lanzamientos, la situación cambia. Si en las próximas 4 o 5 apariciones restantes de este año se acumulan más entradas, y si se puede asumir la responsabilidad de alrededor de 100 entradas tanto el próximo año como en los años siguientes, entonces las 3003 entradas podrían volver a entrar en el rango de una posibilidad realista.

El entrenador Lee Beom-ho también miró hacia ese futuro. El entrenador Lee Beom-ho sonrió al decir: «También quiero ver una vez que Yang Hyun-jong rompa el récord del senior Song Jin-woo al final. Sería muy significativo si un lanzador así surge en KIA Tigers, un equipo de renombre. Espero que termine bien este año y logre buenos resultados también el próximo año para que finalmente consiga ese récord».

El propio jugador, sin embargo, ha dejado de lado sus ambiciones personales en cuanto a récords individuales. Yang Hyeon-jong declaró: «De niño tenía el deseo de lograr 10 victorias. Pero ahora solo pienso en que mi equipo gane los partidos. Incluso si no soy yo quien logra la victoria como lanzador ganador, si mi equipo puede ganar, esa victoria es aún más valiosa. Me enfrentaré a las semanas restantes de la temporada con esta mentalidad y creo que, con el tiempo, llegarán también las buenas marcas individuales y los resultados del equipo».

Irónicamente, sin preocuparse por los récords, se acerca nuevamente a una gran hazaña. Para el lanzador de hierro que representa a la Liga KBO, el camino más rápido hacia las 3003 entradas ya no es lanzar más, sino lanzar durante más tiempo.

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