'La leyenda de los 549 salvamentos', Oh Seung-hwan también tuvo momentos en los que se preocupó por su supervivencia... Consejos en un auge "sin precedentes": "Nada es inevitable" [Entrevista del 22º aniversario①]

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Oh Seung-hwan (44), la leyenda del béisbol coreano que logró un total de 549 salvamentos en Corea, Japón y Estados Unidos, también tuvo sus años como novato y momentos en los que tuvo que preocuparse por su supervivencia.

Para Oh Seung-hwan, quien pasó por el Gimnasio Gyeonggi y la Universidad Dankook antes de ser seleccionado en la segunda ronda del primer turno del Draft de Novatos 2025, celebrado en otoño de 2004 cuando StarNews fue fundado, los recuerdos de aquella época siguen siendo vívidos.

Oh Seung-hwan, comentarista de béisbol de MBC Sports Plus, recordó en una conversación con StarNews: "Aunque era un equipo sin ninguna conexión previa, el hecho mismo de poder jugar al béisbol profesional me llenó de felicidad". Añadió: "Me sentí muy bien por haber sido elegido por un club tan prestigioso, pero también me preocupé muchísimo si podría sobrevivir en el escenario del primer equipo".

Al mirar hacia atrás, fue una preocupación innecesaria. Desde su primera temporada, desplegó un lanzamiento abrumador: jugó en 61 partidos, completando 99 entradas y estableciendo un récord histórico sin precedentes en la Liga KBO con 10 victorias, 16 salvamentos y 11 retenciones (holds). Con una efectividad (ERA) de 1.18 y 115 ponches registrados, Oh Seung-hwan logró 1 victoria y 1 salvamento en 3 partidos de la Serie Coreana, conquistando tanto el Premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie Coreana como el Premio al Novato del Año.

Aunque vivió momentos gloriosos, la popularidad del béisbol profesional en aquella época era insignificante en comparación con la actual. En 2005, Samsung registró 3,38 millones de espectadores, mientras que el año pasado alcanzó un récord histórico de 1,64 millones; sin embargo, ese año solo logró reunir 360.000 espectadores.

Al año siguiente, con 47 salvamentos, Samsung anunció un comienzo brillante como "el gran finalista", pero la asistencia al béisbol profesional cayó a 3,04 millones. El comisionado Oh Seung-hwan declaró: "Aunque hoy en día muchas personas visitan frecuentemente los estadios de béisbol, en aquella época también había quienes acudían con una pasión tan intensa que, de hecho, no pensé mucho en la baja asistencia".

Sin embargo, era inevitable percibir un aumento claro en el número de espectadores. Tras alcanzar las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol (WBC) en 2006 y la final en 2009, y con el oro olímpico en Pekín 2008 que avivó el interés por el béisbol, este entusiasmo se trasladó directamente al béisbol profesional. La asistencia mostró una curva de crecimiento constante: 4,1 millones en 2007, 5,25 millones en 2008, hasta llegar a la era de los 8 millones de espectadores a mediados de 2010.

El comisionado Oh Seung-hwan también dijo: "Sentí muy claramente que, gracias a los buenos resultados en torneos internacionales, cada vez había más personas que volvieron a amar el béisbol y acudían a los estadios".

El comisionado Oh Seung-hwan, quien logró 427 salvamentos en Corea, 42 en Estados Unidos y 80 en Japón, alcanzando un total histórico de 549 salvamentos, dejó el terreno al finalizar la temporada pasada. Aunque su última temporada dejó cierto arrepentimiento, pudo retirarse con las bendiciones inusitadamente calurosas de los aficionados en una era de asistencia récord de 12 millones de espectadores.

Esta temporada, Oh Seung-hwan ha vuelto a los estadios como comentarista y comprende mejor que nadie los cambios en el entorno del béisbol entre hace 22 años y la actualidad. Aunque muchas cosas han mejorado, también siente cierto pesar. El comisionado Oh Seung-hwan señaló: "En comparación con aquella época, han surgido muchas más opciones de comida y cultura para disfrutar en los estadios por parte de los aficionados", pero añadió: "Aunque las condiciones para que los jugadores entrenen en el campo y los espacios para descansar cómodamente se han mejorado considerablemente, todavía siento que hay cierta falta. Al haber visto directamente estas mejoras en Japón y Estados Unidos, aún me queda cierto pesar".

También enfatizó la necesidad de que los jugadores se esfuercen para responder a los muchos aficionados. Actualmente, la popularidad del béisbol profesional se evalúa más como una tendencia derivada del cambio en el grupo de consumidores principales que como un beneficio interno claro. Por ello, surge la preocupación de que si la cultura de asistencia cambia en algún momento, podría desaparecer como un espejismo. Para evitarlo, se escuchan voces que instan a mantener la conciencia y a realizar mayores esfuerzos dentro del mundo del béisbol.

El comisionado Oh Seung-hwan también dijo con firmeza: "Debemos pensar que nada es inevitable. Los jugadores tienen claramente lo que deben hacer por los aficionados que vienen tan frecuentemente a los estadios". Añadió: "Durante los partidos, siempre debemos pensar y esforzarnos en mostrar la mejor imagen posible. También espero que los jugadores comprendan que los aficionados hacen un esfuerzo considerable al venir a los estadios. Por eso, deberían esforzarse más en el servicio a los aficionados. Debemos pensar que nada es inevitable".

Además de su labor como comentarista, Oh Seung-hwan continúa su vida deportiva en el popular programa de entretenimiento de béisbol "Bulkkot Baseball" y, para ayudar directamente a sus compañeros más jóvenes, ha establecido un "Oh Seung-hwan Performance Lab" con equipamiento de última generación.

El comisionado Oh Seung-hwan declaró: "Lo más diferente es que ahora hago otras cosas en lugar de estar en el estadio. Aunque realizo diversas actividades, me resulta divertido y gratificante hablar de béisbol con los jóvenes y sudar juntos en el campo". Añadió: "Hoy en día, noto que los jugadores de secundaria tienen esta forma de pensar al entrenar; su perspectiva seria sobre el béisbol es tan diferente. Yo también siento y aprendo mucho".

Aunque a lo largo de su carrera nunca pareció encajar con la palabra "fracaso", en ese proceso se esforzó más que nadie y también experimentó errores y pruebas. Sobre todo, como el comisionado Oh Seung-hwan, quien no se conformó con la realidad y emprendió nuevos desafíos en los escenarios de Japón y Estados Unidos, tiene mucho que transmitir. Desea ser útil para las promesas que liderarán la Liga KBO.

Dijo: "Quiero ayudar a los niños a encontrar lo que necesitan. Como el deporte implica esfuerzo físico, inevitablemente será difícil, pero quiero que encuentren diversión tanto en lanzar la pelota como en hacer ejercicio". Añadió: "Quiero fomentar la comunicación y compartir métodos de entrenamiento para que las habilidades se desarrollen de manera natural".

Sin embargo, no se puede decir que la vida de Oh Seung-hwan se haya consolidado en el ámbito de la dirección. El comisionado Oh Seung-hwan aún desea mantener abiertas muchas posibilidades y probar diversas actividades. Declaró: "Creo que no puedo fijar un camino concreto. Al igual que cuando entrenaba, doy lo mejor de mí cada día y me esfuerzo para avanzar hacia una dirección mejor". Añadió: "Aunque me he retirado, tengo el principio de que no debo conformarme con esto. Por eso, estoy realizando muchas investigaciones a través de mi propio cuerpo. Fijar un camino concreto no es fácil, así que trato de vivir cada día con esfuerzo".

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