Desde la época oscura de 2004 hasta la era de los 10 millones de espectadores → 'El bateador nacional' Park Byung-ho deja a sus compañeros más jóvenes su 'fe y la esencia del bateo' [Entrevista por el 22º aniversario②]

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En 2004, cuando la asistencia a un solo partido en la Liga KBO se mantenía en torno a los 2,33 millones de espectadores, la Liga KBO atravesaba una profunda 'época oscura'. Con estadios vacíos que acogían un promedio de apenas 4.300 espectadores por encuentro, el gran prospecto que dio sus primeros pasos en el escenario del béisbol profesional superó largos años de vagabundeo y sufrimiento para alzarse como el mejor 'bateador nacional' de la historia de la Liga KBO. Esta es la historia de Park Byung-ho (40), quien dejó una huella abrumadora con cuatro coronas consecutivas de jonrones y dos temporadas seguidas con 50 jonrones, ahora entrenador del equipo de reserva de los Kiwoom Heroes.

StarNews, en el marco de su 22º aniversario, se reunió con los protagonistas que brillaron en el terreno desde el año de fundación, 2004. Se realizó una entrevista en profundidad con el entrenador Park Byung-ho, quien ha dejado atrás su brillante carrera como jugador activo para dedicarse por completo a la formación de sus compañeros más jóvenes como educador.

El entrenador Park, que ha experimentado tanto la época de su designación en 2004 como el apogeo actual del béisbol con más de 10 millones de espectadores, expresó sentimientos únicos. El entrenador Park recordó: «En el momento de mi incorporación, convertirme en jugador de béisbol profesional era en sí mismo un sueño de toda la vida, por lo que no fui muy consciente de que hubiera pocos aficionados en las gradas». Añadió: «Ahora, los estadios están llenos no solo los fines de semana, sino también entre semana, y parece que el rango de edad de los aficionados se ha diversificado mucho. Realmente siento que la popularidad del béisbol ha aumentado enormemente».

Al mirar hacia atrás en su carrera como jugador activo, reiteró la importancia de los aficionados: «Cuantos más aficionados acuden al estadio, mayor es la concentración de los jugadores y la alegría de la victoria», y dijo con énfasis: «Tanto los jugadores como el cuerpo técnico no deben considerar nunca como algo obvio el intenso amor que recibe actualmente el béisbol profesional; debemos mantener siempre un corazón agradecido».

Aunque ingresó al equipo con altas expectativas por ser seleccionado en la primera ronda, la época dorada del entrenador Park no llegó fácilmente. El impulso decisivo para superar los largos años de oscuridad en los que sufrió repetidas derrotas en el primer equipo no fue otro que la 'fe de quienes le rodeaban'. El entrenador Park dijo: «Aunque entrenaba con sudor sin quedar por debajo de nadie en aquellos tiempos en los que aún no había logrado un puesto fijo, me decepcionó mucho no obtener resultados». Y añadió: «Cada vez que eso ocurría, hubo personas que me creyeron y me animaron para que no renunciara».

En particular, su traspaso a Nexen (actualmente Kiwoom Heroes) se convirtió en un punto de inflexión decisivo en su carrera como jugador. El entrenador Park añadió: «El entonces director Kim Si-jin y los entrenadores me creyeron hasta el final incluso cuando estaba en mala racha y me dieron oportunidades para jugar». Y continuó: «Esa fe, junto con el deseo ardiente de corresponder a ella, fue la mayor fuerza que me permitió dar un salto cualitativo».

Incluso en el béisbol moderno dominado por los sabermétricos y los datos de seguimiento, la filosofía de bateo que destaca el entrenador Park sigue siendo firme: se trata de la 'transmisión de la fuerza'. El entrenador Park señaló: «En mi época como jugador, estaba en la fase de adopción de datos, recibiendo información avanzada de Estados Unidos y Japón». Y añadió: «Aunque últimamente se dice mucho que hay que aumentar el ángulo de lanzamiento para conseguir jonrones, simplemente lanzar el balón hacia arriba no garantiza un jonrón. Si no se transmite la fuerza por completo, solo será un elevado alto».

Dijo: «Consulté los datos pero no me dejé atar a ellos», y enfatizó: «La esencia del bateo es transmitir perfectamente la fuerza al balón para crear un 'golpe fuerte', y esta idea no ha cambiado ni ayer ni hoy».

El entrenador Park, que continúa su labor como educador en el equipo de reserva, ofreció consejos sinceros al observar a sus compañeros más jóvenes que esperan una oportunidad, tal como él hizo en 2004. En su octavo mes como educador, declaró: «Ayudo a los jugadores a tener motivación propia y, al mismo tiempo, asumo la responsabilidad con el mismo grado de confianza que ellos depositan en mí; no dudo en darles también críticas duras cuando es necesario».

El mensaje que el entrenador Park enfatiza más ante sus jugadores es el de un 'proceso sin arrepentimientos'. Dijo: «Por mucho que uno se esfuerce, los resultados pueden no verse reflejados inmediatamente. Pero si al mirar atrás en el futuro surge el arrepentimiento de 'debería haber trabajado más', sería una lástima». Y exhortó: «Al menos debemos dar lo mejor de nosotros mismos para que no quede ningún arrepentimiento personal».

Añadió con consejos llenos de cariño: «Es necesario observar atentamente el juego de jugadores similares a uno mismo en físico y posición, comparando y analizando sus puntos fuertes y débiles. Solo a través de un proceso constante de observación y aprendizaje se puede crecer más rápido».

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