"Jugador que recibió oferta de 3 millones de dólares no existe en Taiwán": el zurdo de 17 años que despertó la curiosidad del as coreano. Ayer fue rival, hoy es amigo: "Nos veremos nuevamente en el escenario mundial".

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En el montículo no retrocedieron ni un solo paso. Al reencontrarse al día siguiente, los aces de las nuevas generaciones de Corea y Taiwán sonrieron y se dieron la mano. El próximo compromiso entre Há Hyun-seung (18 años, Busan High School) y Liu Lun-yu (17 años) será un reencuentro en un escenario aún más grande.

Há Hyun-seung y Liu Lun-yu, que participan en el Campeonato Asiático Juvenil de Béisbol de la 14ª edición, se volvieron a encontrar el pasado 8 en el comedor del hotel del equipo Wi Chi-han (CEO) en Taipéi, Taiwán. Los delegados de los ocho países participantes en este torneo comparten el mismo alojamiento.

Solo un día antes, ambos eran rivales que debían superar necesariamente. El día 7, Corea derrotó a la anfitriona, Taiwán, por 2-0 en el primer partido de la fase de grupos del Grupo B celebrado en el estadio Tianmu de Taipéi. Para Corea, que busca recuperar el título asiático tras ocho años, este fue el rival más difícil desde el primer encuentro.

Los lanzadores abridores de ambos equipos protagonizaron un duelo de calidad excepcional. Há Hyun-seung permitió solo 2 hits en 5⅔ entradas y registró nada menos que 12 ponches sin permitir carreras limpias, cerrando completamente la ofensiva taiwanesa. Combinó su recta con velocidad máxima de 152 km/h con sliders y changeups; especialmente, el "túnel" donde sus rectas y cambios seguían trayectorias similares hasta separarse dejó a los bateadores taiwaneses sin opción alguna.

Incluso Chang Yi-an, capitán del equipo ofensivo de Taiwán que logró un hit largo contra Há Hyun-seung, reconoció en una entrevista con medios locales: "La trayectoria de la recta y el slider de Há Hyun-seung eran realmente idénticas. Al añadirle también el changeup, los bateadores se desesperaron".

Sin embargo, el lanzador tan intenso como Há Hyun-seung fue Liu Lun-yu. Con una estatura superior a 190 cm, este lanzador zurdo que lanza rectas que superan los 150 km/h registró 6 ponches en 5 entradas contra Corea sin permitir ni un solo hit ni carrera. Los jugadores del equipo representativo de Corea también expresaron su asombro: "Pensamos que la bola rebotaría antes de llegar, por lo que no movimos el bate, pero entraba como strike en la zona baja; su calidad era abrumadora".

El entrenador Jung también comentó: "La calidad del lanzamiento de Liu Lun-yu era tan buena que al principio pensamos que sería difícil anotar. Pensamos que el partido se decidiría después de que lanzara más de 50 o 60 bolas y comenzara a cansarse".

Finalmente, el equilibrio se rompió en la sexta entrada cuando Liu Lun-yu fue relevado. Aunque tenía margen para lanzar hasta su límite de 90 bolas, Liu Lun-yu no volvió al montículo. Para participar en el primer partido del Super Round, el límite de lanzamientos era de 90.

Corea aprovechó esa oportunidad y anotó dos carreras para llevarse la victoria. Para Liu Lun-yu, esto fue muy doloroso. Inmediatamente después de ser relevado, cuando el equipo representativo de Taiwán permitió carreras en la sexta entrada, Liu Lun-yu se mostró en el montículo ajustándose su gorra mientras intentaba controlar sus emociones.

Liu Lun-yu declaró: "El entrenador me preguntó si podía seguir aguantando, pero yo decidí salir". Añadió: "Ya sentía que había llegado a mi límite. El ímpetu de los bateadores coreanos era tan fuerte que tuve que esforzarme al máximo desde el principio". Continuó diciendo: "Me enfadé. Quería seguir luchando en el montículo con Há Hyun-seung, pero salí demasiado pronto. Fue una decisión inevitable por el bien del equipo".

Así, los dos lanzadores que habían luchado tan intensamente se encontraron al día siguiente en el comedor. Al descubrirse mutuamente, se dieron la mano y Há Hyun-seung se unió a la mesa donde Liu Lun-yu y los representantes taiwaneses estaban sentados. En lugar de la tensión del montículo del día anterior, la mesa fue ocupada por risas y conversaciones sobre béisbol.

Liu Lun-yu, que conocía a Há Hyun-seung desde la escuela secundaria, dijo que había estado esperando con ansias este enfrentamiento. Especialmente, añadió que esperó este duelo después de enterarse de que Há Hyun-seung había recibido una oferta millonaria de un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en Estados Unidos.

Liu Lun-yu dijo: "Es el jugador que ha recibido una oferta de 3 millones de wones dólares de un club prestigioso de las Grandes Ligas de Estados Unidos. En Taiwán no hay ningún jugador así. Quería conocerlo y enfrentarme a él por curiosidad".

Há Hyun-seung, al verlo en persona, superó sus expectativas. Liu Lun-yu evaluó: "Su punto de liberación era excelente y la trayectoria de su recta y sus cambios eran idénticas, lo que dificultaba mucho a los bateadores. También fue impresionante su resistencia para lanzar con fuerza hasta la sexta entrada".

Há Hyun-seung también valoró muy positivamente el lanzamiento de Liu Lun-yu. Comentó: "Su calidad y su movimiento vertical son excelentes. Si añade velocidad a su slider habitual o utiliza cambios de tipo cutter fastball, o lanzamientos de cambio que se muevan en dirección opuesta al slider, creo que los bateadores tendrán aún más dificultades para conectar con sus lanzamientos". A lo que Liu Lun-yu respondió: "Estoy practicando el 'sweeper'".

También se habló de los bateadores que se enfrentaron a él el día anterior. Liu Lun-yu destacó al capitán Eom Jun-sang (18 años, Deoksu High School) como el jugador más impresionante entre los bateadores coreanos. Comentó: "Pensé que en su primer turno de bateo en la primera entrada la bola había entrado perfectamente y que saldría un roletazo al cuadro interior, pero no esperaba que conectara con precisión y enviara una pelota fuerte al jardín. Me sorprendió mucho".

Há Hyun-seung fue incluso a buscar personalmente a Chang Yi-an, quien logró un triple contra él. Después de leer reportes locales que indicaban que Chang Yi-an había dicho después del partido que los lanzamientos de Há Hyun-seung no eran tan difíciles como se esperaba, Há Hyun-seung fue junto con un intérprete para escuchar su evaluación directamente. Tras conversar durante unos cinco minutos, Há Hyun-seung sonrió y dijo: "Cuando le pregunté directamente, solo me hizo cumplidos".

Se informó que 15 scouts de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) acudieron al encuentro entre Corea y Taiwán. Un scout de la MLB, tras presenciar el duelo entre los dos aces de ambos equipos, elogió: "Fue un partido excelente, incluso mejor de lo esperado. Los lanzadores lo dieron todo".

La mirada de estos dos jóvenes promesas ya se dirige hacia horizontes más altos. Liu Lun-yu dijo: "Ahora se abre una nueva era centrada en nosotros. Espero que nos volvamos a encontrar en el futuro, con un nivel aún más desarrollado, en competiciones de mayor nivel como el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) o el Premier12".

Há Hyun-seung también sonrió y dijo: "Parece que tiene habilidades mejores que las mías, así que aprendí mucho en este partido. Al verlo venir con un progreso respecto al año pasado, me sentí orgulloso. Este no debe ser nuestro último enfrentamiento; debemos vernos también en escenarios mundiales como los Juegos Asiáticos. Espero que nos preparemos bien y volvamos a encontrarnos".

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