«Incluso si no alcanza los 150 km/foto=la revelación del «estudiante Jun-hyeok», obsesionado con los datos... El núcleo de la bullpen que NC esperaba está creciendo. [Entrevista]

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El estudiante Jun-hyuk, quien fue más sincero que nadie con los datos, Lee Jun-hyeok (23 años, NC Dinos), tras ensayos y errores, comenzó a comprender incluso cómo utilizar su propio lanzamiento.

Lee Jun-hyeok es un lanzador diestro que se graduó de Yongin Pogok Elementary (en el área de Cheoin-gu Little League), Sungil Middle School y Yulgok High School, y se unió al equipo NC como la décima selección general en la segunda ronda del Draft de Novatos de la KBO 2022. Después de cumplir con su obligación militar en servicio activo, debutó en el primer equipo el año pasado.

Desde principios de este año, ha mostrado un rendimiento contundente. En los cinco partidos de pretemporada, registró una efectividad (ERA) de 0 en 5⅓ entradas sin bases por bolas y con 9 ponches. En particular, llamó la atención al aprovechar el lanzador de dos costuras (pitch de dos costillas) y el lanzador deslizante aprendidos durante su entrenamiento especializado en el centro de entrenamiento para lanzadores Tread Athletic en Charlotte, Carolina del Norte, Estados Unidos, tras finalizar la temporada pasada. Su capacidad para explicar sus lanzamientos basándose en las teorías más recientes del béisbol y los datos también se convirtió en tema de conversación.

También hubo dificultades. Hasta abril, con un promedio de carreras limpias (ERA) de 0.93 en nueve partidos, mantuvo un buen ritmo; sin embargo, en mayo, en siete encuentros, su ERA subió a 7.50 y permitió nueve bases por bolas y ponches en seis entradas, lo que lo desestabilizó. Finalmente, se reorganizó en la Liga Futures y hasta su regreso con una ampliación de la lista de jugadores a finales de agosto, solo participó en cuatro partidos con el primer equipo durante tres meses.

Lee Jun-hyeok, quien se reunió con StarNews en Changwon recientemente, reflexionó con frialdad: «Aunque hubo momentos en mayo y junio en los que las estadísticas generales fueron aceptables, mi WHIP (promedio de carreras permitidas por entrada) fue alto y las entradas lanzadas junto con los bases por bolas y hits permitidos no coincidieron. Fue un lanzamiento que dependió realmente de la suerte».

Lo que obtuvo en la Liga Futures fue la confianza en su propio lanzamiento. Lee Jun-hyeok dijo: "También noté que no siempre se puede estar al 100% de condición", y añadió: "Aunque no esté al 100%, como mi movimiento es bueno, surgió la confianza y la tranquilidad de pensar que 'aunque no alcance los 150 km/h, puedo atrapar a los bateadores'. Parece que, al elegir con más calma qué lanzamiento lanzar y dónde lanzarlo, enfocándome en la selección y la concentración, los resultados surgen de forma natural".

De hecho, tras su regreso en septiembre, en cinco partidos lanzó 6⅓ entradas con solo una base por bolas y registró ocho ponches. La experiencia acumulada desde julio rotando como lanzador abridor en la Liga Futures también resultó de gran ayuda. El partido del pasado día 15 contra los Changwon LG Twins es un ejemplo claro. Jun-hyeok Lee, desde la sexta entrada, lanzó solo 31 bolas para cerrar dos entradas de forma perfecta y registró tres ponches. Ante Jung-bin Moon (23), lanzó sliders y sweepers hacia el exterior provocando swings en falso para obtener los ponches, mientras que Bon-hyuk Koo (29) inició con una ventaja en el conteo tras lanzar un tiro de 145 km/h por el lado del cuerpo y logró un roletazo al cuadro interior.

La batalla contra el veterano Oh Ji-hwan (36 años) fue especialmente destacada. Ante la falta de reacción de Oh Ji-hwan a los lanzamientos de dos costuras externos y los deslizantes, Lee Jun-hyuk optó por lanzar sliders y lanzamientos de dos costuras bajos, llegando incluso a un conteo completo. Finalmente, volvió a elegir el lanzamiento de dos costuras externo, logrando un ponche con swing y error. En la octava entrada, tras atrapar al jugador de 23 años Lee Ju-heon con un roletazo al cuadro interior por parte del campo corto, se enfrentó a Hong Chang-ki (33). Al no caer Hong Chang-ki en el señuelo externo, Lee Jun-hyuk lanzó un slider para obtener una bola buena y luego un lanzamiento de dos costuras alto y externo, logrando un ponche con swing y error. De esta manera, logró atrapar a Shin Min-jae (30) con un roletazo al cuadro interior por parte de la segunda base, procesando perfectamente a los seis bateadores.

Lee Ho-jun (50), entrenador de NC Dinos, está prestando especial atención a la evolución de Lee Jun-hyeok. No lo considera simplemente como una carta para utilizar al final de esta temporada. El entrenador declaró: «(Jun-hyeok) será un jugador clave en nuestro equipo el próximo año» y enfatizó: «Pensé que si Jun-hyeok pudiera desempeñarse bien a mitad de temporada este año, el bullpen mejoraría realmente. El próximo año, la 'carta Lee Jun-hyeok' debe materializarse».

Lee Jun-hyeok señaló que, si bien al incorporar el lanzamiento de dos costuras (two-seam fastball) no desapareció por completo su deseo de aumentar la velocidad, consideró que "en cualquier caso, como se trata del mismo tipo de lanzamiento rápido, cuanto más rápido sea, más amenazante resulta para el bateador". No obstante, explicó que "el lanzamiento de dos costuras destaca por su movimiento; incluso si ese día no logra alcanzar la máxima velocidad, puede pensar: 'Hoy puedo atrapar al bateador aprovechando bien este movimiento'".

El lanzador de control ya no se limita a lanzar simples curvas laterales. Lee Jun-hyeok declaró: «Ahora, [Kim] Hyung-jun y Ahn Jung-yeol están intentando distinguir sus lanzamientos según la situación: si es un lanzamiento de señuelo desde el exterior contra un bateador zurdo, lo lanzan como tal; si es un "backdoor" que entra desde el lado lejano del bateador zurdo, lo lanzan como tal». Añadió: «Desde el partido de la semana pasada, estos lanzamientos han funcionado consistentemente. Ahora siento que por fin se ajustan bien a mi mano».

Esta tendencia no surgió de la noche a la mañana. Lee Jun-hyeok fue ya desde el tercer año de secundaria un estudiante con gran interés académico en los sabermetrics y los datos del béisbol. Por eso, su apodo es "estudiante Jun-hyeok". Incluso durante sus años de escuela secundaria buscó información relacionada. Recordó: "Lo que más recuerdo es mi asombro al ver cómo se movía mi pelota cuando la medí por primera vez con Rapsodo".

También buscó directamente artículos y videos relacionados. Tras superar la época en que creía que solo un lanzamiento rápido con gran movimiento vertical era bueno, amplió su perspectiva al conocer conceptos como el "fastball de zona muerta". Incluso recurrió al canal personal de YouTube del lanzador Trevor Bauer (35 años), quien ha destacado en las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos (MLB), utilizando subtítulos traducidos y soporte de voz para acceder a su contenido. Jun Joon-hyuk sonrió al recordar: "Cuando le dije a Cleverger que había visto un video de Bauer entrenando con un micrófono en la boca durante el offseason, y le mencioné el nombre de su canal de YouTube, le encantó".

El entorno de NC también se ajustaba bien a su personalidad. Lee Jun-hyeok declaró: «Mis intereses y la dirección del club coincidieron perfectamente». Añadió: «No solo los entrenadores, sino también el equipo de datos responde y facilita el acceso a cualquier consulta que les plantee. Creo que el ambiente y la cultura en general se adaptaron muy bien a mí».

Tampoco es solo la historia de Lee Jun-hyeok. Aunque al inicio de la temporada fue destacado por su conocimiento de los datos y las teorías más recientes sobre el lanzamiento, lo que lo hizo conocido por una personalidad única, él mismo enfatizó que, en realidad, se trata de una cultura natural entre los jóvenes lanzadores del NC.

Lee Jun-hyeok explicó: "Al principio de la temporada, debido a las entrevistas, parecía que solo yo estaba tan interesado en estos datos, pero en realidad no soy el único; todos los jóvenes lanzadores del bullpen de NC también están muy interesados". Añadió: "(Shin) Young-woo también es así, al igual que (Jeon) Sa-min y (Song) Myeong-gi. El ambiente entre los lanzadores en general es tal que están muy interesados en estos temas y mantienen muchas conversaciones entre ellos".

Cuando surge una duda, busca respuestas entre sus compañeros y el cuerpo técnico. Los lanzadores extranjeros no son la excepción. Recientemente, mientras reflexionaba sobre nuevas armas para enfrentar a bateadores zurdos, preguntó a Riley Thompson (30) qué tipo de movimiento y diferencia de velocidad deben tener el splittter y el changeup para ser efectivos. Lee Jun-hyeok dijo: «Cuando surge alguna duda, hablo mucho con los entrenadores, y como Riley también conoce bien estos aspectos, a veces le pido su consejo».

El estudiante Jun-hyeok, que antes se sumergía en los datos, ahora está aprendiendo no solo a leer números, sino también cómo utilizarlos en el montículo del primer equipo. Lee Jun-hyeok enfatizó: "Jugar en el primer equipo es algo excelente por sí mismo. Por eso, mi objetivo es terminar esta temporada en el primer equipo, sin importar la posición asignada".

Mientras tanto, afirmó: "Cada vez que salgo a jugar en el primer equipo, siento una gran responsabilidad. No tengo ningún deseo de destacar en mis estadísticas personales; estoy tan ocupado concentrándome en cada partido, cada bateador y cada pelota que simplemente confío en que los resultados llegarán si me esfuerzo al máximo desde mi posición. Por ahora, mi mayor objetivo es que nuestro equipo termine la temporada en una posición lo más alta posible".

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