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Jeon Yong-ju, lanzador zurdo de octavo año en KT Wiz (26), finalmente se ha convertido en el lanzador que el entrenador Lee Kang-cheol (60) saca en los momentos más importantes.
Jung Hwan-joo lanzó con solidez en el partido de local contra los KIA Tigers en el Suwon KT Wiz Park, disputado el día 12, registrando 1⅓ entradas, 1 hit permitido, sin bases por bolas y 2 ponches sin carreras limpias, lo que contribuyó a la victoria de KT por 6-2.
La situación de su entrada no fue fácil. En el final del séptimo inning, con KT liderando 3-1, el lanzador relevista Sugi-moto Ko-hee entró al montículo con dos outs y corredores en segunda base, donde permitió un doble golpe de Park Jeong-woo que impulsó una carrera y también permitió un robo de segunda base. El marcador quedó 3-2, en una situación en la que un solo jonrón podía igualar el partido.
El entrenador Lee Kang-cheol eligió al lanzador Jeon Yong-ju. Su oponente fue el bateador zurdo de la selección nacional, Park Jae-hyun. Jeon Yong-ju entró en juego con un conteo de bolas de 2 strikes y 2 bases por bolas, logrando que Park Jae-hyun se quedara sin swing para un ponche, cerrando así la situación crítica.
También se presentó en el montículo en la octava entrada. Esta vez, enfrentó a la línea central de bateo del KIA. Logró un roletazo al cuadro interior por parte de Harold Castro y un tiro directo al campo corto de Na Sung-beom. Aunque recibió un hit de centro de Kim Sun-bin, no se alteró. Con un lanzamiento recto muy cerrado en el exterior, hizo que Ha Joo-seok fallara completamente el swing para registrar su tercer ponche, cumpliendo así perfectamente con su misión.
KT añadió tres carreras en la parte baja de la séptima entrada para llevar el marcador a 6-2 y asegurar así la victoria. Con su quinta victoria consecutiva, KT mantuvo el primer lugar, mientras que Jeon Yong-joo logró por primera vez en su carrera diez salvamentos en una sola temporada.
Tras el partido, Jeon Yong-ju declaró: «Aunque mi objetivo para esta temporada era 10 salvamentos y hoy pude alcanzarlo exactamente, me alegra mucho», pero añadió que «ahora prefiere centrarse únicamente en la victoria del equipo en cada partido, en lugar de establecer nuevos objetivos personales».
Jeon Yong-ju es un lanzador zurdo que ingresó a KT tras ser seleccionado en la primera ronda del Draft de Novatos de la KBO 2019, habiendo pasado por la escuela primaria Yangjin (en Anseong), el instituto Seongil y la escuela secundaria técnica de San-san.
Aunque las expectativas eran grandes, el ritmo de crecimiento no fue rápido. Tras su debut en el primer equipo en 2019, no obtuvo muchas oportunidades en la primera división durante los siete años transcurridos hasta el año pasado. Sin embargo, este año ha sido completamente diferente. Con 59 apariciones, registró 4 victorias, 2 derrotas y 10 holds, con una efectividad de 4.19 en 43 entradas y 43 ponches, consolidándose como uno de los pilares del bullpen de KT.
El pasado 29, en el partido contra LG Twins en Jamsil, logró su primera victoria tras siete años de debut profesional. Desde entonces, ha mantenido constantemente un lugar en el primer equipo y se ha convertido en el lanzador en quien el entrenador Lee confía y busca para controlar el ritmo del juego. Un ejemplo destacado fue el pasado 14 contra los Suwon Kiwoom Heroes. En esa ocasión, tras la salida de Ko Young-pyo, entró al campo en la parte baja de la sexta entrada con un out y corredores en segunda y tercera base. Jeon Yong-ju eliminó a dos bateadores consecutivos mediante ponche, asegurando así la victoria.
Ya no se trata simplemente de subir al montículo como un «lanzador zurdo». Para Joo Jeong-yoon, el cambio más notable este año no fue en los tipos de lanzamientos o la calidad de los mismos, sino en su «mentalidad». Dijo: «Este año intenté confiar en mí mismo y pensar que lo que tengo es suficiente. Me esforcé con la mentalidad de hacer lo que puedo hacer bien».
La ayuda de los que le rodearon también fue fundamental. Jeon Yong-ju declaró: «Hay muchos jugadores con mucha experiencia en el puesto de lanzador. Dependiendo de la situación, escucho consejos sobre qué hacer y también voy personalmente a preguntar». Añadió: «En particular, tengo como compañeros inmediatos en el vestuario al jugador mayor Kim Hyun-soo y al jugador mayor Woo Kyu-min, por lo que estoy aprendiendo mucho. Gracias a eso, mi estado mental ha mejorado considerablemente».
A medida que se acumulaba la experiencia, también cambiaron sus pensamientos sobre el papel que debía desempeñar. Jeon Yong-ju afirmó: "Al final, sea lanzador zurdo o diestro, debe salir un lanzador capaz de ganar el partido", y añadió: "Debemos continuar con el ritmo y los puntos que los bateadores y los compañeros mayores y menores del equipo han establecido al principio. Creo que mi papel es transmitir la energía de la victoria a Young-hyun al final".
Su mirada hacia su propio lanzamiento también ha cambiado. El cambio de ritmo de cuatro costuras de Jun Won-ju tiende a tener más movimiento que simplemente extenderse recto. Al principio, tenía muchas preocupaciones por el bajo RPM (revoluciones por minuto) del cambio de ritmo de cuatro costuras, pero ahora es diferente.
Jeon Yong-ju dijo: "Al principio, como los demás, quería lanzar una pelota que pareciera impresionante a primera vista y con mucha rotación. Sin embargo, al intentar hacer eso, no funcionó bien". Añadió: "Ahora pienso en aprovechar simplemente mis puntos fuertes. Mi lanzamiento de cuatro costuras tiene movimiento, por lo que a veces se registra como un lanzamiento de dos costuras rápido (según los datos de Trackman). Creo que esa es una de las razones por las que, a pesar de lanzar solo dos tipos de pelota, no le pega bien a los bateadores".
Al dejar de dudar de sus propias capacidades, los resultados llegaron consigo. Aumentó la experiencia no solo contra bateadores zurdos, sino también contra diestros, y se familiarizó con el proceso de intercambiar retroalimentación diariamente con los entrenadores de lanzadores para establecer planes según las situaciones.
Jeon Yong-ju dijo: «De hecho, mi objetivo para esta temporada era 10 salvamentos. Sin embargo, hoy logré exactamente esa cifra y me siento muy feliz. A partir de ahora, me centraré en que el equipo gane cada partido por encima de mis récords personales». Además, añadió: «La mejor manera de ayudar al equipo es lanzar con eficacia. En mi posición actual, haré todo lo posible para asegurar el campeonato este año», reafirmando su determinación.
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