'Solo dos en Corea del Sur, EE.UU. y Japón': a los 41 años, Woo Kyu-min comienza a vislumbrar un récord histórico asiático... La decisión de KT hace tres años que se considera 'una jugada maestra'

Este contenido ha sido traducido por IA.

"Creo que las 900 apariciones no son un final para mí, sino un nuevo comienzo."

En su vigésimo tercera temporada profesional, aunque es el único lanzador diestro de la Liga KBO que transita por un camino nunca antes recorrido, Woo Kyu-min (41 años, KT Wiz) aún no tiene intención de detenerse.

Al finalizar el partido del día 6, Woo Kyu-min ha hecho su aparición en 902 partidos en la historia de la KBO, con un récord de 88 victorias y 89 derrotas, 123 salvamentos (holds), 91 salvamentos (saves), 1507⅓ entradas lanzadas y 948 ponches. Tras Jung Woo-ram (ex Hanwha Eagles) y Ryu Taek-hyun (ex LG Twins), se convirtió en el tercer lanzador de la historia en alcanzar las 900 apariciones. Es el primero entre los lanzadores diestros. Considerando que los relevistas zurdos de un solo punto tenían relativamente más oportunidades de aparición, la rareza de ser el primer lanzador diestro en llegar a 900 partidos es aún mayor.

Al reunirse con Woo Kyu-min el día 5 víspera del partido contra los Gwangju KIA Tigers, este declaró: "El título de ser el primero entre los diestros me llena de orgullo y me siento muy satisfecho conmigo mismo", pero añadió con calma: "No le doy una gran importancia al hecho de llegar a las 900 apariciones. Como otro día ha pasado, ahora estoy preparándome para el próximo partido".

La forma en que Woo Kyu-min completó las 900 apariciones también es especial. Fue seleccionado por LG en la segunda ronda del draft de novatos de la KBO de 2003, en la posición 19 de la tercera ronda, y debutó en el primer equipo en 2004. Como cerrador, registró 30 salvamentos en 2007 y luego se transformó en lanzador abridor, logrando victorias de dos dígitos durante tres años consecutivos entre 2013 y 2015. Al fichar por los Samsung Lions en 2017, regresó al bullpen y registró 24 salvamentos (holds) en 2021. Tras pasar por todas las posiciones: más de 130 partidos como abridor, más de 500 como relevista intermedio y más de 260 como cerrador, finalmente superó las 900 apariciones.

Woo Kyu-min dijo: "Creo que el hecho de haber aparecido en 900 partidos cambiando de posición entre abridor, bullpen y cerrador puede servir de ejemplo para los jugadores más jóvenes", y añadió: "No estoy satisfecho con lo logrado hasta ahora; quiero cuidar mi cuerpo lo suficiente como para poder aspirar a las 1.000 apariciones".

Así, para quien ha caminado silenciosamente, comenzó a vislumbrarse débilmente otro camino que nadie en el béisbol coreano ha pisado: las 100 victorias, 100 salvamentos (holds) y 100 salvamentos (saves), conocido como el "Triple 100".

Es un récord difícil de encontrar incluso en todo el béisbol profesional de Corea del Sur, EE.UU. y Japón. Tom Gordon (59 años), que vivió su época dorada con los Boston Red Sox de la Liga Mayor de Béisbol (MLB), fue el primero en lograrlo en 2008 con un récord de 890 partidos, 138 victorias, 126 derrotas, 110 salvamentos (holds) y 158 salvamentos (saves). Le siguió Koji Uehara (51 años), quien logró el récord en 2018 con un total de 134 victorias, 93 derrotas, 104 salvamentos (holds) y 128 salvamentos (saves) combinando la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB) y la MLB. Si Woo Kyu-min logra completar los tres récords con cifras de dos dígitos en una sola liga de la KBO, será el primer jugador asiánico en hacerlo.

Le faltan 12 victorias para llegar a las 100 y 9 salvamentos (saves) para alcanzar las 100; parecía imposible para un lanzador intermedio de 41 años. Sin embargo, la situación actual de KT ha hecho que la posibilidad se haga un poco más grande. KT enviará al equipo representativo de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya en 2026 a So Hyoung-jun (25 años), Oh Won-seok (25 años) y el cerrador Park Young-hyun (23 años). KT ocupa el segundo lugar, con 1,5 juegos de ventaja sobre Samsung Lions. En el momento más intenso de la lucha por el primer puesto, dos abridores y el cerrador faltan simultáneamente.

El entrenador Lee Kang-cheol (60 años) de KT es quien más preocupa por la puerta trasera. El entrenador Lee dijo: "Los abridores son importantes, pero no tener un cerrador me da dolor de cabeza", y señaló a Woo Kyu-min como una de las alternativas. Añadió: "(Woo) Kyu-min tiene buena precisión, lo que permite jugar bien el partido. Ya tiene experiencia como cerrador y no se pone nervioso", mostrando su confianza.

Woo Kyu-min tampoco evita la responsabilidad. Dijo: "Cuando (Park) Young-hyun sale, necesitamos un lanzador que asuma la última parte. Le dije a los lanzadores que, quien sea, intentemos concentrarnos y lograr bien el 27º outs". Añadió: "Por supuesto, me gustaría ser yo quien logre el 27º out, pero no importa quién sea. Estamos diciendo constantemente que debemos hacer lo mejor posible para que no se note la ausencia de Young-hyun".

De esta manera, describir el valor de Woo Kyu-min solo con récords en KT es insuficiente. Tras finalizar la temporada 2023, Woo Kyu-min fue seleccionado por KT en la segunda ronda del draft secundario de la KBO, en la sexta posición de la primera ronda, y cambió de equipo desde Samsung. En ese momento ya tenía 39 años.

El resultado superó las expectativas. Durante tres años con KT, apareció en 143 partidos con un récord de 6 victorias y 3 derrotas, 17 salvamentos (holds), 1 salvamento (save) y una efectividad (ERA) de 2,54. No se trataba de traer a un veterano en la etapa final de su carrera, sino de obtener un poderío en el bullpen capaz de asumir situaciones decisivas. Lanzó sin distinguir entre equipos que buscan la victoria o los que van a la zaga. Así, mientras KT competía constantemente por la postemporada, llenó silenciosamente los huecos en el montículo y superó las 900 apariciones.

Su presencia también es significativa fuera del montículo. En el bullpen de KT existe la historia de que "hay dos madres". Si Ko Young-pyo (35 años), el "guardián de Jangamun", es del tipo que responde detalladamente a las preguntas de los jugadores más jóvenes y señala con calma incluso los errores, Woo Kyu-min es quien abraza cómodamente a sus compañeros.

Jeon Chun-mo (44 años), entrenador de lanzadores del primer equipo de KT, señaló: "(Woo) Kyu-min y (Ko) Young-pyo, como veteranos, han creado la base; yo solo me encargo de crear un entorno donde los jugadores puedan desenvolverse". Un responsable del club también explicó: "Si alguien como el Sr. Ko Yeong-pyo-ga (Prof.) responde una a una las preguntas de los jugadores, Woo Kyu-min cuida muy bien a sus compañeros. Los jugadores más jóvenes confían en él y lo siguen".

De hecho, Woo Kyu-min se avergonzaba incluso de que lo llamaran "hermano mayor". Dijo: "Converso mucho con los lanzadores del bullpen. En lugar de pensar en la diferencia de edad, bromo mucho como si fueran mi hermano mayor o mi hermano menor, y cuando es serio, hablo seriamente también". Añadió sonriendo: "Los jugadores más jóvenes son muy buenos y tienen un gran entusiasmo por el béisbol. Parece que generamos sinergia juntos. Yo mismo me siento mucho más joven".

De hecho, no mostró ambición por el "Triple 100". Woo Kyu-min dijo: "En cierto modo, considero esa parte como algo divino. Ahora no soy ni abridor ni cerrador, así que en lugar de tener ambiciones, lo considero realmente cuestión de suerte". Añadió: "Hago todo lo posible cada vez que salgo; si los puntos se acumulan uno a uno, podría ser algo que surja".

Lo que realmente desea es la Serie Coreana, algo que aún no ha experimentado. Woo Kyu-min enfatizó: "Aún no tengo experiencia en la Serie Coreana. Ir definitivamente es mi objetivo más grande. Creo que los récords personales vendrán por sí solos si sigo jugando al béisbol como lo hago ahora".

De esta manera, durante los últimos tres años, Woo Kyu-min ha estado allí cada vez que KT más lo necesitaba. A los 41 años, apareció en cualquier momento cuando fue necesario; y al salir del montículo, abrazó a los lanzadores jóvenes. Esta es la razón por la cual se considera que hace tres años, cuando el draft secundario de KT realizó "una jugada maestra".

© STARNEWS. Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción

Este contenido ha sido traducido por IA.