'¿No se había acabado la lucha por el quinto puesto?' NC busca repetir el milagro del año anterior; tiene 28 partidos restantes, el mayor total de todos los equipos, y aún le quedan 5 encuentros contra Doosan

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Se ha presentado un factor inesperado en la lucha por el quinto puesto que se daba por concluida. Esto ocurre porque los resultados de septiembre han sido extremadamente opuestos para el Doosan Bears, quinto clasificado, y el NC Dinos, sexto.

Hasta finales de agosto, la diferencia entre ambos equipos era de ocho partidos. Sin embargo, mientras la semana pasada Doosan solo logró una victoria en cinco encuentros, NC ganó cuatro de cinco, reduciendo la brecha a 4,5 partidos.

Doosan, que competía por el tercer puesto, sufrió un barrido (derrota en los tres partidos) en su serie de tres juegos contra el LG Twins del 1 al 3, anotando solo dos carreras en total. En la serie contra el SSG Landers del 4 y 5, también logró solo dos carreras en dos días, cayendo en una racha de cinco derrotas consecutivas. El total de carreras anotadas en esos cinco partidos fue apenas cuatro. Aunque el día 6 lograron romper la racha con una victoria por 16-9 ante el SSG, quedaron rezagados respecto al tercer puesto LG por 5 partidos y respecto al cuarto KIA Tigers por 4,5 partidos.

Por el contrario, NC inició una racha de siete victorias consecutivas desde el partido contra el LG el 27 de agosto, pasando por los encuentros contra el Hanwha Eagles del 29 al 30, la serie contra el KIA del 1 y 2, y la serie contra el Kiwoom Heroes del 4 y 5. Avanzó con una fuerza imparable hasta que el día 6 perdió ante Kiwoom por 2-4, deteniendo su racha, pero logró ampliar la diferencia con el séptimo Hanwha a 4,5 partidos, consolidándose como el único 'rival' real en la lucha por el quinto puesto.

El motor del ascenso es la fuerza del pitcheo. En los cinco partidos de la semana pasada, NC mostró un muro defensivo en el montículo con una efectividad (promedio de carreras limpias) de equipo de 1,64. En el relevo inicial, Riley (6 entradas, 1 carrera permitida), Toda (6 entradas, 2 carreras permitidas, 1 carrera limpia) y Chu Chang-mo (9⅓ entradas, 4 carreras permitidas) ofrecieron un pitcheo sólido, mientras que Lee Jae-hak, tras recuperarse de una lesión, cerró su partido de regreso el día 5 ante Kiwoom con 4 entradas, 1 hit permitido y 1 carrera.

El desempeño del bullpen fue aún más impresionante. En los cinco partidos sumaron un total de 8 salvamentos (hold) y 1 salvamento (save), marcando una efectividad de 0,48 (18⅔ entradas, 2 carreras permitidas, 1 carrera limpia). Solo Son Ju-hwan permitió 2 carreras (1 limpia) en 4 entradas; los demás, Lee Yong-jun, Shin Young-woo, Bae Jae-hwan, Kim Jin-ho, Song Myeong-gi y Jeon Sa-min, no concedieron ni una sola carrera. En el ataque, Blain (7 carreras impulsadas), Kim Hui-jip (promedio de bateo 0,353) y Park Geon-woo (0,333) destacaron con su actuación.

Hay dos razones por las que el avance de NC se ve poco habitual. Primero, el año pasado NC también permaneció en séptimo lugar hasta el 20 de septiembre, con tres partidos de diferencia respecto al quinto KT Wiz, pero logró asegurar su boleto a los playoffs con una racha final de nueve victorias consecutivas.

El hecho de que NC tenga la mayor cantidad de partidos restantes entre los diez equipos también puede ser un factor favorable. Actualmente, NC debe disputar 28 partidos más, el máximo total de todos los equipos. Esto es siete partidos más que Doosan (21). Por supuesto, en el calendario restante deberán jugar sin días de descanso, pero se considera que tienen una ventaja al poder aumentar su porcentaje de victorias por sus propios medios.

Además, aún les quedan cinco partidos contra Doosan (actualmente con un balance de 3 victorias y 8 derrotas), lo que ofrece la posibilidad de reducir la brecha en los enfrentamientos directos. También están programados otros cinco encuentros contra el KIA, que con 9 victorias y 2 derrotas actúa como su 'enemigo natural'. Por el contrario, solo les quedan tres partidos contra los dos grandes equipos: Samsung Lions (1 partido) y KT (2 partidos).

NC, que busca repetir el milagro de otoño por segundo año consecutivo, jugará esta semana series de dos partidos contra el KIA los días 9 y 10, y contra Doosan los días 12 y 13. Dependiendo de los resultados, la lucha por el quinto puesto debería revelar contornos aún más definidos.

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