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Quiere desarrollarlo como lanzador abridor, pero por ahora es una lástima sacarlo del bullpen. En la líder KT Wiz, que sufrió un gran hueco en el montículo debido al llamado para los Juegos Asiáticos, Kim Jeong-woon (22) ha surgido como una presencia tan bienvenida como la lluvia en época de sequía.
El 18, KT perdió 0-6 ante Suwon LG Twins en partido local. La racha de siete victorias de KT se rompió; con un récord de 76 victorias, 4 empates y 47 derrotas, mantiene una posición líder precaria con una ventaja de 1,5 juegos sobre el segundo lugar, Samsung Lions (75-3-50), que también ganó ese mismo día.
La máxima variable en la reñida lucha por el liderato al final de la temporada fue los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026. Con tres lanzadores —el abridor So Hyoung-jun (25), Oh Won-seok (25) y el cerrador Park Young-hyun (23)— llamados a la selección nacional, el montículo se ha debilitado considerablemente.
En ese vacío, la presencia de Kim Jeong-woon ha cobrado mayor relevancia. El partido del 16 contra Daejeon Hanwha Eagles es un ejemplo claro. En una situación igualada a 4-4, KT incorporó al lanzador zurdo Jeon Yong-joo (26), pero este permitió dos bases por bolas en solo ⅓ de entrada y se vio sacudido. Con dos outs y corredores en primera y tercera, Kang Baek-ho en el plato, incluso cometió un lanzamiento desviado.
En una situación ya difícil de sostener, el entrenador Lee Kang-cheol (60) sacó a Kim Jeong-woon. Este logró que Heo In-seo hiciera un roletazo al cuadro interior y evitó que el corredor responsable de Jeon Yong-joo anotara. A partir de entonces, se hizo cargo del montículo, lanzando 1⅓ entradas con solo 1 hit permitido, 2 ponches y sin carreras limpias. Kim desempeñó un papel decisivo para que KT mantuviera el empate.
No se trata de una actuación brillante pasajera. Desde su regreso al primer equipo el 19 de agosto, Kim Jeong-woon ha logrado ocho juegos consecutivos sin permitir carreras limpias. Su efectividad (ERA) de la temporada, que había subido hasta cifras de punto y medio, ha bajado hasta 2,70. Sus estadísticas totales en esta temporada son: 13 partidos, 1 victoria, 0 derrotas, 1 salvamento parcial, 13⅓ entradas lanzadas y 14 ponches. Especialmente en los seis juegos de septiembre, lanzó 5⅓ entradas permitiendo solo un hit y registrando 8 ponches sin carreras limpias.
El cuerpo técnico también celebra la progresión de Kim Jeong-woon. El entrenador Lee Kang-cheol dijo el 18 antes del partido contra Suwon LG: «(Kim) Jeong-woon ha jugado muy bien este año. Si no se lesiona, creo que podremos seguir utilizándolo bien el próximo año. Ahora tiene la mejor calidad de lanzamiento. Aunque los jugadores han ido a los Juegos Asiáticos, si incluso él faltara, estaríamos realmente en apuros». Añadió: «Lo hemos preparado como abridor, así que lanzar 1 o 2 entradas no es problema».
El problema es que lanza demasiado bien. El entrenador Lee ya está pensando en Kim Jeong-woon como el principal candidato para ser abridor en el partido del 23 contra NC Dinos. Otro candidato es Moon Yong-ik (31). También existe la opción de utilizar a los lanzadores extranjeros con cuatro días de descanso, pero dado que los resultados en turnos anteriores de cuatro días no fueron buenos, el entrenador está preocupado.
El entrenador explicó: «Tengo la intención de usar a (Kim) Jeong-woon como abridor el día 23, pero si lo utilizo, no quedarán lanzadores relevistas intermedios. Si lanza como abridor, deberá descansar cinco días». Sin embargo, añadió: «Aun así, Jeong-woon es mi primera opción. Tiene buena precisión, por lo que no se trata de un juego en el que pueda perder fácilmente».
No se trata simplemente de preparar un solo partido para el día 23. El entrenador dijo: «Lo vemos a largo plazo; seguirá yendo como abridor. Su cambio de velocidad es bueno, por lo que puede enfrentar tanto a bateadores diestros como zurdos. Ahora mismo también podría ser útil desde el bullpen».
Kim Jeong-woon se graduó en el instituto Daegu y vistió el uniforme de KT tras ser seleccionado en la primera ronda del Draft de novatos de KBO 2023 con la décima selección general. Es un lanzador diestro de brazo lateral. En sus primeros años como profesional, hubo dificultades. Cuando su gran ventaja, la precisión, se vio afectada, modificó su forma de lanzamiento, pero no le resultó adecuada y su velocidad cayó casi 10 km/h. Finalmente, optó por el servicio militar obligatorio con rapidez.
El punto de inflexión fue el Cuerpo de Deportes del Ejército (Sangmu). En su primera temporada, en 19 partidos, registró 2 victorias, 0 derrotas, 1 salvamento parcial, una efectividad de 2,30 y 31 ponches en 27⅓ entradas, confirmando así su potencial. Aunque no pudo participar en muchos partidos debido a una lesión en el ligamento del codo, se le ha valorado positivamente por haber recuperado la precisión y el movimiento del balón al volver a su forma de lanzamiento característica de su etapa escolar, con el cuerpo retorcido.
El equipo de reclutamiento de KT también ha evaluado siempre a Kim Jeong-woon como un lanzador con una actitud decidida en los duelos, buen movimiento y buena precisión en sus cambios de velocidad. Desde el draft se le esperaba como un lanzador capaz de desempeñarse tanto en el bullpen como abridor. El promesa de primera ronda que parecía estar olvidada ha regresado convertido en un lanzador del que incluso es difícil prescindir en el bullpen.
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