La estrella de la selección nacional, el desafío lanzado al béisbol coreano: "Los jugadores que no son profesionales... sintieron más la barrera de Japón"

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"Sentí un poco más la barrera de Japón."

En el momento en que el béisbol coreano logró la medalla de oro por quinta vez consecutiva en los Juegos Asiáticos, la expresión del as de la selección nacional Kwak Bin (27 años, Doosan Bears) no parecía muy brillante.

Kwak Bin, en una entrevista con emisoras nacionales coreanas justo después de la final contra Japón en el estadio municipal de Toyohashi, prefectura de Aichi, Japón, el pasado día 27, declaró: "Si hubiera detenido la crisis en la séptima entrada, mi expresión habría sido más brillante...". Añadió: "Me sentí muy avergonzado ante mis compañeros. Cometí varios errores con mis lanzamientos que derivaron en hits, por lo que no tuve el valor de mirar a los jugadores más jóvenes. Muchos jugadores fueron seleccionados como el líder del equipo gracias a la ronda de comodines y tenían grandes expectativas; siento que no pude cumplir con todas esas expectativas".

Kwak Bin, que inició como lanzador titular ese día, mantuvo sin carreras hasta la sexta entrada, pero permitió tres hits en la parte baja de la séptima entrada con un marcador de 1-0 a su favor, igualando el partido 1-1 y abandonando el montículo del pitcher en una situación crítica con un out y corredores en primera y segunda base. Posteriormente, Jo Byung-hyun y Park Young-hyun evitaron más carreras, y la línea ofensiva anotó dos carreras en la parte alta de la octava entrada, logrando que Corea ganara 3-1.

Aunque finalmente se llevó la medalla de oro, el proceso no fue sencillo. Corea, conformada exclusivamente por jugadores profesionales, sufrió una derrota contundente por 0-5 ante Japón, cuyo equipo estaba compuesto por jugadores aficionados (empresariales), en el partido de la super ronda del día 25. En particular, fue superado por el lanzador titular rival Higuichi Shin (24 años, Oji), quien lo mantuvo sin anotar durante siete entradas con solo cuatro hits permitidos. Incluso ante Higuichi, que descansó un día y volvió a iniciar como lanzador en la final de ese día, solo logró tres entradas con cuatro hits permitidos y una sola carrera anotada.

Kwak Bin tampoco olvidó el desafío que el béisbol coreano debe resolver. Respecto a Higuichi, comentó: "Su velocidad no es tan rápida, pero domina muy bien las luchas de ritmo, el control y la regulación del tempo". Añadió: "El otro día perdimos contra Japón y reflexionamos mucho. Siempre pensé que el nivel del béisbol japonés era alto, pero al ver que incluso jugadores que no son profesionales realizan lanzamientos y bateos tan buenos, creo que sentí aún más esa barrera".

A pesar de todo, Kwak Bin logró una actuación deslumbrante en este torneo, siendo decisivo para la obtención de la medalla de oro. En el primer partido del día 21 contra Taiwán en la fase de grupos, inició como lanzador titular durante seis entradas sin hits permitidos y sin carreras, liderando a su equipo hacia una victoria por 5-0. Posteriormente, en la final, lanzó 6⅓ entradas con 111 lanzamientos, permitiendo solo cuatro hits y una carrera. Su rendimiento en los dos partidos fue de 12⅓ entradas, 19 ponches y una carrera limpia, con una efectividad (ERA) de 0.73.

Ryu Ji-hyun (55 años), entrenador del equipo representativo, designó sin dudar a Kwak Bin como el MVP de este torneo y expresó su gratitud diciendo: "No creo que existan palabras más allá de los elogios".

¿Quién es el MVP elegido por Kwak Bin? Respondió: "Hay dos. Creo que son (Jo) Hyung-woo (24 años, SSG Landers) y (Kim) Ju-won (24 años, NC Dinos)". Añadió: "Hyung-woo, como receptor, es crucial en partidos cortos la combinación de lanzamientos; excepto por el partido contra Japón (en la super ronda), no les permitimos muchos puntos. También se esforzó mucho en los bloqueos y cuidó bien a los demás lanzadores del equipo. Ju-won dio lo mejor de sí con su bate y su defensa (campo corto). Su actuación luchando por el país fue realmente la mejor".

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