"Nos está poniendo en un aprieto" La "meta irreal" ante la que incluso An Se-young sonrió, pero que parece alcanzable gracias a la presencia de esta "emperatriz" [Desde el lugar de los hechos en Ichinomiya]

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An Se-young (24 años, Samsung Life) ha escrito una nueva página en la historia del bádminton en los Juegos Asiáticos. Ha logrado el primer doblete consecutivo en el individual femenino de la historia. Tras colgarse la medalla de oro en la edición de 2022 en Hangzhou (China), volvió a subir al lugar más alto del podio en los Juegos de Aichi-Nagoya (Japón) de 2026. Se trata de una "gran hazaña" que ninguna mujer había conseguido desde que el bádminton fue adoptado como disciplina oficial de los Juegos Asiáticos en 1962.

En la final del individual femenino disputada el día 29 en el Gimnasio Municipal de Ichinomiya, en la prefectura de Aichi (Japón), An Se-young aplastó a Akane Yamaguchi (Japón) por 2-0 (21-17, 21-9). En el ranking mundial, An Se-young ocupa el primer puesto y Yamaguchi el tercero. Aunque su racha de dos títulos consecutivos se vio truncada al conformarse con la medalla de bronce en el equipo femenino, logró mantener la medalla de oro en el individual femenino, categoría en la que sigue siendo la mejor del mundo.

Fue la gran favorita desde antes del torneo y, de hecho, ascendió a lo más alto con mayor facilidad. Con un balance de 49 victorias y una derrota hasta antes de los Juegos, y una tasa de victoria en el individual femenino del 98%, compitió como jugadora principal en los cuartos de final y las semifinales del equipo, ganando todos sus partidos. Además, en la competición individual venció sin interrupción desde los octavos de final hasta la final. Siete victorias en siete partidos entre la modalidad por equipos y la individual en esta edición. Lo único que cedió fue el segundo juego ante Yamaguchi en el primer partido del individual en las semifinales del equipo; en los otros seis encuentros, no perdió ningún juego. Su título individual, desde octavos de final hasta la final, fue una "victoria perfecta".

Al ganar cada torneo al que se presenta y registrar una tasa de victoria asombrosa, no es exagerado decir que "no tiene rival". En esta edición, eliminó en semifinales a Chen Yufei (China), quien en su momento fue su gran rival, y en la final superó a Yamaguchi, la "tercera del mundo", que contaba con la ventaja de jugar en casa. La reflexión posterior al partido de Yamaguchi, quien dijo: "No debería decir como jugadora que 'no había nada que hacer', pero creo que ahora no me queda más remedio que decirlo", permite vislumbrar la abrumadora habilidad de An Se-young.

Naturalmente, la curiosidad por el "próximo paso" de An Se-young no puede sino crecer. Ha ganado la mayoría de los torneos y no hay un competidor claro que pueda amenazarla. An Se-young, ante todo, se muestra cautelosa con la arrogancia y la relajación. "Creo que cada torneo es un partido nuevo. Intento seguir pensando en cada competición como una retadora. Quiero seguir ganando y, como todo es siempre nuevo, creo que eso se convierte en mi espíritu competitivo", declaró.

Su objetivo no es simplemente ganar. Se ha propuesto terminar una temporada con "victorias en todos los partidos". Sin embargo, dado que en esta temporada ya sufrió una derrota ante Wang Zhiyi, la segunda del mundo, pospuso el logro de esa meta para la próxima campaña. An Se-young comentó: "Como he perdido un partido, me pregunto si 'será imposible', pero si logro terminar sin lesiones y doy lo mejor de mí hasta el final, creo que algún día podré lograr una temporada invicta". Con 56 victorias y una derrota hasta la fecha, su asombrosa tasa de victoria del 98,2% está en sintonía con su confianza.

Sin embargo, existe una meta que va un paso más allá. Más allá de las victorias en todos los partidos, se trata de una "temporada invicta sin ceder ningún juego". Cuando la prensa mencionó este tipo de récord, An Se-young sonrió diciendo: "Me están poniendo muy difícil las cosas". Es porque, si ganar todos los partidos ya es difícil, un récord en el que no se cede ni un solo juego parece una meta verdaderamente "irreal".

No obstante, dado el impulso reciente de An Se-young, no se puede descartar por completo como un récord irreal. Ya había logrado victorias perfectas consecutivas en los Campeonatos del Mundo y en el Masters de China justo antes de los Juegos Asiáticos. Aunque cedió un juego a Yamaguchi en el primer partido del individual en la modalidad por equipos, también se coronó en la competición individual de esta edición sin perder ningún juego. Aplastó a Yamaguchi, tercera del mundo, en los dos juegos de la final con parciales de 21-9, y a Chen Yufei, cuarta, en el primer juego de las semifinales por 21-5, entre otros resultados; es decir, incluso las jugadoras de élite no logran ser rivales para An Se-young.

Naturalmente, más allá del objetivo de "temporada invicta" de An Se-young, un "temporada perfecta", en la que se sube a lo más alto de todos los torneos sin ceder ni un solo juego, podría convertirse en su nueva meta. Incluso, An Se-young afirmó: "Voy a participar en muchos torneos a partir de ahora y nadie sabe hasta qué punto puedo crecer. Eso es lo que me genera más expectativa". Seguir creciendo y no conocer límites es la declaración de la indiscutible mejor jugadora del mundo.

Del mismo modo, An Se-young, tras reírse al decir sobre su récord de temporada sin juegos perdidos que "me ponen en un aprieto", añadió a continuación: "Voy a intentarlo una vez". Añadió: "El proceso será difícil y habrá muchos momentos muy difíciles de soportar, pero creo que al final habrá felicidad" y "creo que el proceso es, en última instancia, seguir desafiando, dándose impulso y avanzando constantemente por esa felicidad".

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