El japonés que rechazó la oferta de un "omakase de lujo" tras comerse una ración excesiva de hot dogs, y la prensa de Toronto: "¡El símbolo de una adaptación perfecta!"

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En el escenario del deporte profesional, la frase "cuando uno juega bien, todo se ve bien" es una verdad inmutable. Cuando el rendimiento cae, las acciones impredecibles y excéntricas del jugador se convierten en dardos de crítica por "falta de mentalidad profesional", pero si demuestra su valor con resultados en el terreno, todas esas excentricidades se transforman en "alegría digna de una estrella" y "encanto cercano". La primera temporada en las Grandes Ligas del japonés de poder Okamoto Kazuma (30), de los Toronto Blue Jays, tiene ese aspecto.

El medio local canadiense "Sportsnet" repasó el exitoso debut en las Grandes Ligas de Okamoto y compartió una historia fascinante de los inicios de su incorporación, según informó el día 9 (hora coreana).

Según dicho informe, la historia peculiar de Okamoto se remonta a justo después de la conferencia de prensa de su incorporación el pasado 6. El equipo de Toronto reservó para la noche siguiente un restaurante de sushi omakase de alta gama para dar la bienvenida al nuevo compañero que había volado desde lejos desde Japón. Se trataba de una consideración extrema por parte del club hacia el jugador japonés.

Sin embargo, cuando se acercaba la hora de la cena, Okamoto rechazó educadamente la oferta. El motivo del rechazo fue asombroso. Okamoto, que había visitado el food court del gran centro comercial "Eaton Centre" en la ciudad, había comido demasiados hot dogs para el almuerzo y su estómago estaba tan lleno que simplemente no podía cenar.

El episodio de dieta poco convencional continuó durante la temporada. El 1 de mayo, en el partido contra los Minnesota Twins, Okamoto conectó jonrones en turnos consecutivos y estuvo a punto de lograr un juego de tres jonrones, pero cuando su último bateo en la novena entrada fue atrapado justo frente al muro, comentó con expresión seria: "Creo que se debe a que no me comí una quesadilla (plato tradicional mexicano con queso) antes del partido. Si solo hubiera comido una quesadilla, habría superado el muro", expresando su decepción.

Si Okamoto hubiera estado lanzando swings vacíos ante los lanzamientos veloces de los pitchers de las Grandes Ligas y cometiendo errores, la reacción de la prensa local y los aficionados podría haber sido fría. Habría estado sin argumentos frente a duras críticas como "rechazó la consideración del club y falló en el control corporal al comer hot dogs".

Pero el bate silenció todas las dudas de inmediato. Okamoto, ex estelar ofensivo de los Yomiuri Giants de la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB), cruzó el océano con todos poniendo en duda si podría adaptarse a los lanzamientos de los pitchers de las Grandes Ligas y, en particular, si su defensa en tercera base sería efectiva. Sin embargo, voló desde su primer año. Aunque su promedio de bateo fue algo bajo, de 0,232, acumuló 33 jonrones y 92 carreras impulsadas. Incluso la defensa en tercera base, que se consideraba insegura, mostró una solidez tal que recibió elogios del club.

En particular, los 33 jonrones constituyen el récord de más jonrones en una sola temporada en las Grandes Ligas para un bateador diestro japonés. Shohei Ohtani (32, Los Angeles Dodgers) y Murakami Munetaka (26, Chicago White Sox), entre otros grandes ligoneros japoneses de élite de esta temporada, son todos bateadores zurdos. Además, las 92 carreras impulsadas son un logro histórico que reescribió la historia del club de Toronto. Es el "nuevo récord de más carreras impulsadas por un novato en la historia del club", superando en 24 años el récord de Eric Hinske (84 carreras impulsadas), quien lo logró en la Liga Americana (AL) en 2002 Shin In-wang-eul (수상).

Con el estallido de su rendimiento, las declaraciones excéntricas de Okamoto se convirtieron en el punto de atractivo supremo que hace sonreír a los aficionados de Toronto. Sportsnet elogió sin reservas la trayectoria única de Okamoto: "Simboliza lo rápido y naturalmente que un jugador de 30 años originario de la prefectura de Nara, Japón, se ha integrado en la cultura norteamericana durante su exitosa temporada como novato en Toronto".

Lo más destacable es que el aterrizaje suave de Okamoto está directamente vinculado a las futuras líneas de contratación de Toronto. Sportsnet previó que el caso de éxito de Okamoto se convertirá en un fuerte incentivo para los grandes agentes libres japoneses que Toronto buscará en el futuro. Se evaluó que ha establecido un hito claro para jugadores japoneses de élite en los que Toronto tiene puestos sus ojos, como Suzuki Seiya (Chicago Cubs), ya verificado en las Grandes Ligas, el jugador de poder Sato Teruaki de los Hanshin Tigers y el lanzador diestro de brazo rápido Taira Kaima (Seibu Lions), demostrando que "Toronto es un equipo donde los jugadores japoneses pueden adaptarse rápidamente y tener éxito".

Okamoto, quien participó en todos los 162 partidos desde su primera temporada en las Grandes Ligas, sonrió ampliamente al final del día, diciendo a través de un intérprete: "Mirando hacia atrás, parece que los 162 partidos pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Tuve altibajos, pero aprendí mucho y fue una temporada realmente divertida".

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