El modelo a seguir, de 'Conor McGregor' a So Hyoung-jun: el zurdo de Yusin High School, fanático confeso de KT, regresa tras cuatro años y finalmente llega a Suwon: "Pasaba cada día frente al Wiz Park; he asistido en persona a más de 100 partidos" [Entrevista]

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El estadio de béisbol por el que pasaba cada día camino a la escuela, y el equipo al que había acudido más de 100 veces desde la secundaria. Cho Yeong-woo (22), quien no fue seleccionado por ningún equipo profesional al graduarse de la preparatoria, ha vuelto tras cuatro años para finalmente ponerse la camiseta de los KT Wiz.

Cho Yeong-woo se reunió recientemente con StarNews durante un evento del plantel de novatos de KT celebrado en el Wiz Park de Suwon KT, y expresó: "Mientras asistía a la secundaria y la preparatoria, pasaba cada día frente al Wiz Park. Es un gran honor que los KT me hayan elegido".

Cho Yeong-woo, seleccionado por KT en la octava ronda del Draft de Novatos de la KBO 2027, es un lanzador zurdo que cursó estudios en la Escuela Secundaria Norte de Suwon, la Preparatoria Yusin y la Universidad Yonsei. Según los estándares de la Asociación Coreana de Béisbol y Sóftbol (KBSA), mide 184 cm y pesa 90 kg.

Era un prospecto reconocido desde su etapa en la Escuela Secundaria Norte de Suwon. En la Preparatoria Yusin, registró un récord de 10 victorias y 2 derrotas con una efectividad (ERA) de 1.04, lanzando 95⅓ entradas con 87 ponches; además, fue clave en el subcampeonato del Torneo Fenghuang Cup en 2021 y en la victoria del Torneo Qinglong Cup en 2022. Su control estable y su capacidad para manejar los juegos se citaban como fortalezas, pero no recibió ninguna selección profesional. A pesar de sus excelentes estadísticas, su complexión relativamente pequeña y la velocidad de su recta, que se mantenía en el rango de los 140 km/h iniciales, fueron un obstáculo.

Cho Yeong-woo reflexionó: "En la preparatoria, mi velocidad no era muy alta. Por eso, en la universidad me esforcé mucho por aumentarla y creo que logré subirla unos 5 km/h". Añadió: "Por supuesto, no llego a los 150 km/h, así que simplemente seguí trabajando duro".

Los cuatro años pasados en la Universidad Yonsei no fueron tan simples como parecen. Cho Yeong-woo comentó: "Puede que muchos lo vean de manera positiva, pero para mí fue una etapa muy difícil. En la universidad hay muchas tentaciones, ¿verdad? Muchos estudiantes salen a divertirse, pero yo no hacía eso; me dediqué exclusivamente al béisbol".

Ese tiempo no fue en vano. Con un récord universitario acumulado de 9 victorias y 3 derrotas, una efectividad (ERA) de 2.84, 85⅔ entradas lanzadas y 102 ponches, se consolidó como el pilar del montículo de la Universidad Yonsei. Dado que había dado lo mejor de sí, se mostró sereno antes del segundo draft. Cho Yeong-woo dijo: "La víspera de la selección reflexioné y no tenía arrepentimientos. Estoy seguro de que he crecido más que en la preparatoria, así que decidí aceptar el resultado, sea cual fuere".

El día del draft también estaba entrenando para el partido interuniversitario. Cuando terminó el entrenamiento a las 3:00 p.m., aún se estaban llevando a cabo las primeras rondas y no pudo apartar la mirada de la pantalla mientras sus compañeros cambiaban de lugar. Cho Yeong-woo sonrió al recordar: "Cuando llamaron mi nombre, sentí una emoción tan intensa que me recorrió todo el cuerpo".

La razón por la que KT eligió a Cho Yeong-woo también fue clara. Lee Chung-moo, jefe del equipo de scouts de KT, explicó sobre Cho Yeong-woo inmediatamente después del draft: "Tiene buen control y su slider es un lanzamiento decisivo; además, su engaño (deception), que hace que la pelota parezca más lenta para el luchador, es una fortaleza. Ha ganado fuerza desde su etapa en la preparatoria y la potencia de la pelota misma ha mejorado. Considero que su manejo del juego está lo suficientemente pulido como para ser utilizado de inmediato en la Liga Futures (liga menor de KBO), por lo que lo veo como un lanzador con capacidad para el primer equipo".

Cho Yeong-woo también señala su slider como su arma más fiable. Recientemente, ha añadido un splitter a su repertorio. Comentó: "Mi lanzamiento ganador sigue siendo el slider. He desarrollado un nuevo splitter, pero aún no puedo decir que tenga plena confianza en él", aunque añadió: "Con la adición de un tipo de lanzamiento más, siento que es un poco más fácil manejar los juegos".

Lo que le da aún más confianza que la velocidad es su determinación competitiva. Cho Yeong-woo afirmó con fuerza: "No soy un lanzador rápido, pero creo que soy un jugador que sabe cómo pelear contra el luchador. Creo que tengo cierto 'espíritu de pelea'. Habrá muchos luchadores buenos en las profesionales, pero no quiero evitarlos".

La razón por la que desde su etapa en la preparatoria ha citado como modelo a seguir al estrella de UFC Conor McGregor (38), en lugar de a un jugador de béisbol, se enmarca en el mismo contexto. Comentó con una sonrisa: "Aunque me duele el corazón porque ya pasó su mejor momento, creo que su mentalidad es la mejor. Sigo siguiéndolo mucho".

Ahora, en el béisbol, podrá seguir de cerca a So Hyoung-jun (25), su compañero y veterano tanto de Yusin High School como de KT. No se trata simplemente de una historia surgida por ser un veterano de la misma preparatoria. Desde la perspectiva de un fanático que ha presenciado en persona el béisbol de KT durante mucho tiempo, So Hyoung-jun tenía un significado especial para él. Cho Yeong-woo dijo: "El veterano So Hyoung-jun es increíble. Su fastball con costura dos (two-seam) y la variedad de sus lanzamientos son notables. Su estilo de lanzamiento se parece mucho al mío, así que quiero preguntarle muchas cosas e imitarlo".

También hay muchos compañeros y veteranos de Yusin High School en las profesionales, lo que probablemente le ayude a adaptarse. Cho Yeong-woo expresó: "He visto muchos partidos de KT desde la secundaria. Creo que he estado en el Wiz Park más de 100 veces". Añadió con gratitud: "Inmediatamente después de mi selección, Lee Sang-woo (seleccionado en la primera ronda de la segunda fase del draft de KT en 2022), quien es un año mayor que yo, me llamó al instante y me dijo: 'Felicidades. Vamos a jugar béisbol juntos. Has trabajado duro'".

Ahora solo le queda mirar el Wiz Park desde el montículo, no desde las gradas. No se propuso metas grandiosas desde el principio. Cho Yeong-woo declaró con determinación: "Mi objetivo es llegar al primer equipo. Me da igual si es como relevista de un solo punto; si me dan la oportunidad, aunque sea por ⅓ de entrada, lo agradeceré y lanzaré con todas mis fuerzas".

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